Lo scandalo dei bambini indigeni in detenzione

Sei anni dopo aver denunciato il trattamento spaventoso dei bambini indigeni nella prigione di Dondale nel Territorio del Nord, ABC’s Quattro angoli ha rivelato condizioni altrettanto terribili nell’Australia occidentale Centro di detenzione minorile di Banksia Hill.

Il servizio, andato in onda il 14 novembre, si apre con immagini inquietanti di bambini tenuti in isolamento per 23 ore al giorno dagli agenti penitenziari, che li “piegano” in posizioni che comportano il rischio di soffocamento e morte. La giornalista Grace Tobin sottolinea che “i governi statali stanno ignorando le prove degli esperti e dei loro stessi dipartimenti. I politici sanno che detenere bambini di 10 anni [and] traumatizzarli li rende più propensi a recidivare”.

Tra il 2020 e il 2021, circa 4.695 bambini di età compresa tra i 10 e i 17 anni sono stati incarcerati in strutture di detenzione giovanile a livello nazionale al giorno, secondo un rapporto marzo 2022 Rapporto dell’Australian Institute for Health and Welfare. Nel corso dell’anno, un totale di 9.352 minori ha trascorso del tempo in detenzione. Dei bambini incarcerati, quasi la metà (49%) erano aborigeni o isolani dello Stretto di Torres, nonostante i bambini indigeni costituissero solo il 5,8% della popolazione infantile totale in Australia. Secondo il rapporto, quasi tre quarti dei minori detenuti erano “non condannati”.

Il numero di bambini indigeni in carcere è aumentato notevolmente nell’ultimo decennio. Parlando con il Notizie NT il 2 novembre, il commissario ad interim per i bambini dell’NT, Nicole Hucks, ha affermato che il suo ufficio ha registrato un aumento del 233% nel numero di bambini incarcerati. Nel 2018 è stato rivelato che ogni singolo bambino incarcerato nel territorio era indigeno e oggi la cifra è del 99%. L’aumento dei numeri è dovuto principalmente al 2021 Emendamento alla legislazione sulla giustizia giovanile introdotto dal governo NT ALP e approvato con il sostegno bipartisan nel maggio 2021. All’epoca, David Woodroffe della Northern Australian Aboriginal Justice Agency condannò la legge, dicendo al Tempi indigeni nazionali la legislazione “metterebbe più bambini dietro le sbarre e li renderebbe più propensi a recidivare”.

Nel Queensland, i bambini indigeni ora costituiscono il 63% di tutti i bambini detenuti e rappresentano l’84% di tutti i giovani in isolamento. Nell’Australia occidentale, i bambini aborigeni costituiscono il 60% di tutti i bambini detenuti e vengono incarcerati a un tasso 21 volte superiore a quello dei bambini non aborigeni.

Nel febbraio 2022, il presidente del tribunale dei minori di Perth, il giudice Hylton Quail, ha evidenziato le condizioni disumanizzanti a Banksia Hill quando ha criticato il trattamento di un ragazzo aborigeno di 15 anni tenuto in isolamento per 33 giorni. Quail ha notato il nesso causale tra il trattamento del bambino e il suo comportamento aggressivo nei confronti delle guardie carcerarie, dicendo il ragazzo – a cui era stato diagnosticato un disturbo dello spettro alcolico fetale, un disturbo da deficit di attenzione e un disturbo da stress post-traumatico – era stato oggetto di “disumanizzazione sistematica e prolungata”.

Un mese dopo i commenti di Quail, l’ispettore dei servizi di custodia del WA ha pubblicato un rapporto in cui affermava che la maggior parte dei bambini detenuti a Banksia Hill aveva gravi disturbi cognitivi e necessitava di cure specializzate e informate sui traumi. Questa non era una novità; alti livelli di deterioramento cognitivo erano stati documentati quattro anni prima in un 2018 studio medico che esamina la prevalenza del disturbo dello spettro alcolico fetale tra 99 minori, il 74% dei quali erano aborigeni, detenuti a Banksia Hill. Lo studio ha rilevato che a più di un terzo (36%) dei bambini era stato diagnosticato il disturbo. Inoltre, lo studio ha rilevato 88 dei 99 bambini che avevano partecipato allo studio “avevano almeno un dominio di grave compromissione dello sviluppo neurologico”. Lo studio ha inoltre rilevato che precedenti studi sull’incarcerazione giovanile avevano anche identificato un'”elevata prevalenza di disabilità intellettiva e scarsa salute mentale” tra i giovani detenuti in tutta l’Australia.

Il rapporto dell’ispettore dei servizi di custodia ha anche rivelato che 24 tentativi di suicidio si erano verificati a Banksia Hill tra gennaio e novembre 2021. Secondo il rapporto, i bambini rinchiusi nel centro di detenzione avevano una “scarsa qualità della vita” ed erano stati soggetti a condizioni disumane, con i loro diritti ripetutamente violati. Molti erano stati sottoposti a settimane o mesi di isolamento, trascorrendo meno di un’ora al giorno fuori dalle loro celle, che erano piccole e “in cattivo stato”. Queste condizioni “tipicamente portano i detenuti ad agire”, un numero crescente di bambini che si autolesionista. Il rapporto rilevava anche che molti dei bambini che erano stati sottoposti a isolamento prolungato avevano stretto un “patto suicida”.

Nessuna di queste informazioni, tuttavia, è stata inclusa in un comunicato stampa del 5 luglio emesso dal Dipartimento di giustizia e servizi correttivi del WA che annunciava il trasferimento di 20 giovani dal centro di detenzione di Banksia Hill alla prigione di Casuarina, una prigione di massima sicurezza per adulti. Mentre il comunicato stampa si riferiva obliquamente ai “bisogni complessi” dei bambini, l’enfasi principale era sulle loro “storie di reati significativi” e sui precedenti di “distruzione di infrastrutture, aggressione al personale e autolesionismo”.

In risposta al trasferimento annunciato, la Commissione australiana per i diritti umani ha rilasciato una dichiarazione affermando di essere “profondamente preoccupata” per “la sicurezza e il benessere” degli adolescenti poiché “questa non era un’opzione sicura o adatta per questi giovani, molti dei quali hanno sperimentato condizioni crudeli e degradanti durante il loro trattamento a Banksia Hill, inclusi lunghi periodi in isolamento e cure inadeguate per le loro complesse esigenze”.

Nel tentativo di ostacolare le crescenti critiche del suo governo, il 27 novembre, il premier dell’Australia occidentale Mark McGowan ha annunciato un aumento di finanziamento di 63 milioni di dollari per Banksia Hill, la metà dei quali sarebbe destinata agli aggiornamenti delle infrastrutture, compreso il rafforzamento della sicurezza per controllare “ad alto rischio” e difficili” detenuti. Di questi, $ 22 milioni sarebbero destinati all’assunzione di più personale, comprese le guardie carcerarie, mentre solo $ 10 milioni sarebbero spesi per i servizi di salute mentale.

L’annuncio è stato criticato dai leader della comunità aborigena, nonché dai sostenitori della salute e dei diritti umani, che hanno partecipato a un “vertice” di emergenza convocato da McGowan. Il co-presidente di Social Reinvestment WA e CEO della Wungening Aboriginal Corporation, Daniel Morrison, ha liquidato la mossa come poco più di una trovata mediatica, raccontando il Custode che se il premier “mettesse la metà delle energie per risolvere effettivamente i problemi, saremmo tutti in un posto migliore, compresi i bambini senza voce”.

La repressione e l’incarcerazione, piuttosto che investimenti in migliori condizioni di vita, assistenza sanitaria e misure per affrontare la disuguaglianza sociale, non faranno che peggiorare il razzismo e le sofferenze che provoca.

Kim Bullimore è una donna Murri e socialista di lunga data del nord del Queensland. Ha co-organizzato la prima conferenza australiana sul boicottaggio, il disinvestimento e le sanzioni a sostegno della Palestina nel 2010.