All’inizio di in un video YouTube di 19 minuti prodotto con perizia intitolato “How T.Rex Arms Got Started”, Lucas Botkin, il trentenne fondatore dell’azienda, percorre un percorso a ostacoli. Una colonna sonora ricca di chitarra suona mentre Botkin, vestito con equipaggiamento tattico e filtrato attraverso effetti video esagerati, sceglie i bersagli con una varietà di pistole e fucili. Vediamo brevemente il percorso dal suo sguardo, in stile sparatutto in prima persona.
Quando la batteria si ferma, il video passa a un’intervista in cui Botkin spiega la missione della sua azienda. “Cerchiamo di produrre contenuti stimolanti e contenuti educativi che ispirino le persone a comprendere i loro obblighi verso Dio e il Paese e le loro responsabilità”, afferma, oltre ad altre riprese. “Poi li dotiamo delle attrezzature necessarie affinché possano adempiere a quegli obblighi e a quelle responsabilità con la massima efficacia”.
T.Rex Arms, un’azienda cristiana di accessori per armi da fuoco a conduzione familiare con sede nel Tennessee (si pensi a fondine, giubbotti antiproiettile e simili) è in prima linea in ciò che i ricercatori sull’estremismo chiamano GunTube, un’ecosfera di influencer di armi i cui video spacciano un’ampia gamma di prodotti. gamma di contenuti conservativi. L’azienda ha più di 1,5 milioni di abbonati YouTube; il video della sua storia d’origine è stato visto più di 900.000 volte. Botkin, che riesce a ritagliarsi una presenza da nerd quando scava nelle minuzie delle armi, ha quasi mezzo milione di follower su Instagram e abbastanza prestigio di destra per essere stato ambasciatore di Turning Point USA di Charlie Kirk e guadagnarsi un’apparizione nel programma Fox News di Tucker Carlson. mese prima di lasciare la rete.
“Sono tuttofare”, afferma Meghan Conroy, che monitora gli influencer estremisti per il Digital Forensic Research Lab dell’Atlantic Council. Ciò che distingue T.Rex Arms dal resto della comunità delle armi, dice, è la sua “magistrale capacità di creare contenuti che piacciano a così tante persone diverse”. Sebbene alcuni dei suoi video più popolari offrano recensioni di prodotti e consigli per le riprese, sono accompagnati da un’ampia gamma di contenuti politici, comprese interviste con funzionari e attivisti conservatori. Nel settimanale “T.Rex Talks”, Lucas e i suoi fratelli si siedono in uno studio poco illuminato per discutere dell’America in decadenza e di come persone che la pensano allo stesso modo e orientate a Dio possono salvarla. Spesso fanno riferimento alla fine dei tempi e spingono gli spettatori a prendere il controllo prima che le cose peggiorino. “Stanno vendendo prodotti”, dice Max Rizzuto, un altro ricercatore dell’Atlantic Council, “e anche il prodotto è ideologia”.
Ad esempio, nei giorni successivi alle elezioni del 2020, Lucas e suo fratello maggiore Isaac, un designer dell’azienda che appare spesso in T.Rex Talks, hanno discusso di giornalismo. “Siamo in un punto in cui molte persone non si fidano dei media mainstream”, ha detto Isaac, al che Lucas ha subito risposto: “Ragionevolmente”. I fratelli hanno sostenuto che i giornalisti dovrebbero essere ritenuti responsabili della loro copertura di argomenti come le proteste contro il Covid-19 e Black Lives Matter. “Sto iniziando a chiedermi quando una rete di notizie sarà effettivamente perseguita per cose che dicono che hanno provocato la morte di persone, cosa che penso sia accaduta negli ultimi quattro anni”, ha detto Lucas. “Il risultato è che le persone vengono uccise o le aziende vengono semplicemente bruciate o saccheggiate. Furto. E non ne vengono ritenuti responsabili.” Lucas ha continuato prevedendo che il collasso economico sarebbe stato “molto probabile” nel corso della sua vita: “Il modo in cui viviamo potrà essere radicalmente diverso tra 30 anni”. In un altro flusso, ha messo in guardia dalla prospettiva “apocalittica” di un divieto delle armi a livello nazionale.
“Stavano spingendo ogni singola narrativa che abbiamo visto emergere dallo spazio di destra”, afferma Jon Lewis, ricercatore presso il Program on Extremism della George Washington University, che ha esaminato i video di T.Rex Arms A Madre Jones‘ richiesta. Abbinando l’allarmismo del Secondo Emendamento con questioni più ampie di guerra culturale, dice, i Botkins hanno identificato un “nemico comune” per il loro vasto pubblico, per lo più maschile: “Si sta palesando che la tirannia sta arrivando e bisogna contrastarla con le armi”.
I loro messaggi principali, aggiunge Lewis, sono simili a quelli che anche il patriarca settantenne Geoffrey Botkin ha promosso su YouTube, ma rivolto a un pubblico molto più ristretto. L’anziano Botkin è un predicatore e autore che aderisce a una versione dura del cristianesimo ed è un sostenitore del movimento fondamentalista Quiverfull, che incoraggia le donne a vivere con i genitori fino al matrimonio, dopodiché sono destinate a partorire il più possibile in modo da I cristiani possono governare la società. Lui e sua moglie Victoria hanno sette figli, tra cui due “figlie casalinghe” il cui sito web presenta discussioni sulla femminilità “corretta” e sul cristianesimo. (“In parole povere, siamo due figlie molto indegne di un misericordioso Padre celeste”, spiegano.) Su Instagram, Lucas ha chiamato suo padre, che fa parte del consiglio di amministrazione dell’azienda, “l’uomo responsabile di gran parte della spina dorsale e dei principi dietro T.Rex Arms.”
Geoffrey era un tempo consulente senior del Conservatorio occidentale delle arti e delle scienze, un’organizzazione che offriva consulenza sulla costruzione della famiglia e sulla vita religiosa; Lucas, Isaac e altri membri della famiglia hanno ricoperto incarichi all’interno dell’organizzazione. È anche autore di numerosi libri autopubblicati, tra cui Da padre a figlio: conversazioni virili che possono cambiare la cultura– che presenta un giovane Lucas in copertina. In esso, Geoffrey sostiene che Gesù comanda agli uomini di armarsi per resistere alla “tirannia”, che le leggi sul controllo delle armi portano a dittature e genocidi, e che i ragazzi hanno una “natura militante” e un “desiderio naturale di combattere” che i padri dovrebbero coltivare.
Nel 2020, al culmine dei blocchi pandemici e del loro sconvolgimento culturale, Geoffrey ha lanciato “Stand Up and Lead”, una serie di video e podcast che rispondono ad argomenti come la teoria critica della razza, il vaccino Covid e le frodi elettorali. Ma il numero delle sue visualizzazioni non può essere paragonato a quello dei video diffusi dall’azienda dei suoi figli. E mentre Lucas ha affermato di non essere d’accordo con tutte le opinioni di Geoffrey, il contenuto di T.Rex Arms è intriso di un’ideologia che concorda con le convinzioni di suo padre. “Le armi fanno parte della mia religione, non in modo cerimoniale”, dice Isaac in un video in cui sostiene che i Padri Fondatori si sono ispirati alla “tradizione scritturale” nel formulare il Secondo Emendamento. “Utilizzare strumenti per adempiere alle responsabilità che credo di avere a causa della mia religione è molto importante… le armi a volte sono gli strumenti necessari.”
Questo tipo di messaggi si inserisce in un quadro nazionalista cristiano più ampio, afferma il sociologo dell’Università dell’Oklahoma Samuel Perry. “Insieme al sostegno alla violenza autoritaria c’è innegabilmente l’idea che ‘siamo stati perseguitati, ci hanno fatto del male, che siamo odiati, che la sinistra ha il controllo della nostra società e dobbiamo riprendercela’”, dice Perry. “È difficile parlare di armi da fuoco e di celebrazione della cultura delle armi senza parlare del patriarcato, del fascino per le famiglie ad alta fecondità e del fascino per la violenza e il più ampio movimento populista. È tutto lì.”
Nonostante il dichiarato disgusto dei Botkin per lo stato, Lucas si è vantato su varie piattaforme, per lo più in post ora cancellati, che T.Rex Arms offre esercitazioni e addestramento alle forze dell’ordine e ai militari. Anche se i Botkins non hanno risposto alle richieste di commento, Madre Jones non ha trovato prove a sostegno di queste affermazioni. I registri di spesa confermano che i governi locali acquistano attrezzature T.Rex Arms, come batterie per attrezzature e uniformi da SWAT.
T.Rex Arms incoraggia inoltre i suoi fan e clienti a svolgere un ruolo attivo nella politica statale. In un video intitolato “How to Pass Pro-2A Legislation”, il team di T.Rex Arms delinea la strategia di lobbying adottata per spingere con successo il governatore del Tennessee Bill Lee ad abrogare la tassa statale sulle munizioni nel 2019, e ha spinto gli spettatori a impegnarsi nella legislazione stesso tipo di lavoro.
Durante la sua intervista del marzo 2023 con Carlson, Lucas ha affermato di usare T.Rex per educare le persone sul perché “il comunismo è una cattiva idea e perché il capitalismo può essere una buona cosa”. Ha aggiunto: “È proprio lì che deve svolgersi la conversazione. Molte persone si concentrano sulla parte relativa alle armi, il che per me è frustrante, quando in realtà dovrebbe concentrarsi sulla cultura in generale e sui principi in generale. La pistola è solo un pezzo che la gente tira fuori come argomento di discussione.
Quando Lucas in seguito suggerì che la sua azienda avrebbe potuto eventualmente vendere munizioni, Carlson lo elogiò come “intelligente” e disse che la T.Rex Arms era una “azienda multimilionaria”.
“I tuoi genitori”, ha aggiunto Carlson, “hanno fatto un lavoro straordinario nel trasmettere i loro valori”.
Origine: www.motherjones.com
