L’economia mondiale nel 2023 e oltre

Come sta andando l’economia mondiale alla fine del 2023? Per rispondere a questa domanda, dobbiamo ricordare che il “mondo” è composto da molte parti, e non tutte le principali economie se la passano bene come le altre.

Prendiamo innanzitutto gli Stati Uniti: i più grandi (per produzione nazionale) e i più importanti (in tecnologia e finanza). All’inizio del 2023, il consenso tra gli economisti tradizionali era che gli Stati Uniti e il resto del mondo capitalista avanzato avrebbero potuto facilmente scivolare in una recessione, in un aumento significativo della disoccupazione e in ulteriori cali dei redditi reali medi come conseguenza della spirale inflazionistica iniziata nel 2021. ha continuato a erodere i salari dei lavoratori.

Questo è ciò che ho detto all’inizio dell’anno nel mio blog: “Non è mai stata così ampiamente attesa una recessione imminente. Forse questo significa che ciò non accadrà, visti i precedenti dei principali meteorologi economici. Ma questa volta il consenso sembra destinato ad essere giusto. Certo, ci sono alcuni meteorologi negli Stati Uniti che continuano a sostenere che l’economia statunitense, con il suo mercato del lavoro ristretto, il rallentamento dell’inflazione e il dollaro forte, eviterà una crisi”.

Ebbene, tali previsioni hanno avuto ragione e l’economia statunitense, finora, non è entrata in una “recessione tecnica” (definita rigidamente come quando un’economia contrae la produzione nazionale per due trimestri consecutivi). Ora il consenso è tornato all’ottimismo: non c’è stata alcuna recessione nel 2023 e le cose possono solo migliorare nel 2024.

Prendiamo il punto di vista super ottimista di Goldman Sachs, la principale banca d’investimento statunitense e il principale stratega del capitale statunitense. I suoi economisti riferiscono: “L’economia globale ha sovraperformato anche le nostre aspettative ottimistiche nel 2023. La crescita del PIL è sulla buona strada per superare le previsioni di consenso di un anno fa” e “continuiamo a vedere solo un rischio di recessione limitato”. Il team della banca stima che la produzione globale crescerà del 2,7% quest’anno e del 2,4% l’anno prossimo, con tassi di disoccupazione che rimarranno bassi e un’inflazione in rapido calo. Pertanto, la politica di rialzo dei tassi d’interesse della Federal Reserve ha portato l’inflazione verso il basso senza incorrere in un crollo della produzione e dell’occupazione, almeno negli Stati Uniti.

Questo è chiamato un risultato “Riccioli d’oro”: l’economia non è troppo “calda” per cui l’inflazione rimane alta e non troppo “fredda” per cui si verifica una contrazione della produzione e un aumento della disoccupazione. E questo sta accadendo nonostante la guerra Ucraina-Russia e ora l’incubo Israele-Gaza. Perfetto!

Ma tenete i vostri cavalli. È vero che i tassi di inflazione nella maggior parte delle economie capitaliste avanzate sono scesi nell’ultimo anno da un picco di circa l’8-10% annuo al 3-5%. Questo è un po’ di conforto per le famiglie in difficoltà, ma significa comunque che i prezzi nei negozi, nei trasporti, negli alloggi e nei servizi pubblici stanno aumentando. Infatti, dall’inizio della spirale inflazionistica, il costo della vita per la famiglia media è aumentato del 15-20% nella maggior parte delle economie, e ancora di più per le famiglie più povere che spendono una quota maggiore dei loro redditi in cibo ed energia. I prezzi non torneranno ai livelli precedenti la crisi pandemica del 2020; stanno semplicemente aumentando più lentamente.

Per quanto riguarda la disoccupazione, è vero che i dati ufficiali nella maggior parte dei paesi mostrano tassi di disoccupazione pari o prossimi ai minimi storici. Perché? Non è tanto dovuto a un forte mercato del lavoro. Il fatto è che, dopo la pandemia, l’offerta di lavoro disponibile ha smesso di aumentare. Molti lavoratori vicini alla pensione non sono tornati al lavoro e un numero significativo è ancora affetto da COVID di lunga durata (c’è stato un forte aumento di richiedenti sussidi di invalidità).

Ma ci sono segnali che i bassi tassi di disoccupazione negli Stati Uniti e altrove potrebbero non durare. In molte grandi economie, molti posti di lavoro creati nell’ultimo anno sono stati part-time. Negli Stati Uniti, infatti, si è registrato un calo dei posti di lavoro a tempo pieno da aprile. E la crescita della creazione di posti di lavoro sta svanendo rapidamente ogni mese. Inoltre, le ore lavorate nell’industria statunitense sono diminuite. Anche se i tassi salariali aumentassero fino a superare i tassi di inflazione in calo, se i lavoratori lavorassero meno ore, i guadagni settimanali aumenterebbero molto meno o non aumenterebbero affatto. Negli Stati Uniti, i guadagni settimanali reali non sono aumentati nel 2023. E quando guardiamo ai settori più produttivi delle principali economie, le cose non sono così rosee. Ad esempio, il settore manifatturiero statunitense è già in recessione.

Gli Stati Uniti sono stati l’economia capitalista avanzata con le migliori performance quest’anno, con una produzione nazionale reale in aumento di circa il 2%. Altrove, il resto delle economie del G7 sono già in recessione (Germania e Canada) o vicine ad essa (Italia, Francia, Regno Unito e Giappone). E diverse economie europee più piccole sono in contrazione (Svezia, Paesi Bassi e Austria, con l’Europa orientale in calo).

Anche quel “paese fortunato”, l’Australia, non ha un bell’aspetto. La produzione nazionale reale è aumentata solo dell’1,5% circa quest’anno e sta rallentando. L’indice di attività economica dell’Australia è sceso a 46,4 a novembre, ben al di sotto della soglia di 50 che rappresenta la soglia tra espansione e contrazione. L’economia australiana è sempre stata dipendente dalla crescita economica mondiale, in particolare dalle economie del G7 e dalla Cina, e tali economie stanno vacillando. In passato l’Australia superava i suoi omologhi dell’OCSE in termini di produzione nazionale pro capite, ma nell’ultimo decennio non è più stato così. Gli economisti dell’OCSE prevedono che l’anno prossimo la crescita economica australiana rallenterà all’1,3%, con un aumento della disoccupazione.

Nel complesso, le previsioni per il 2024 sono inferiori rispetto al 2023. L’OCSE prevede un rallentamento della crescita economica globale da circa il 3% quest’anno (già una cifra debole) al 2,7% l’anno prossimo. In questo contesto, la crescita del PIL reale nelle economie capitaliste avanzate rallenterà dall’1,5% a solo l’1,2% nel 2024, e il PIL pro capite sarà vicino alla contrazione.

Nel frattempo, il commercio globale è in calo. I volumi del commercio mondiale sono diminuiti del 3,5% rispetto allo stesso mese dell’anno scorso: il calo più marcato dai primi mesi della pandemia.

Ora che i tassi di interesse sui prestiti sono più che raddoppiati negli ultimi due anni e sembrano rimanere elevati per molti altri anni, esiste un serio rischio di default e bancarotte aziendali nelle principali economie.

La pandemia e il conseguente aumento dell’inflazione e dei tassi di interesse a livello globale hanno esposto molti dei paesi più poveri al default del debito. Devono miliardi ai creditori, sia pubblici che privati, del cosiddetto Nord del mondo. Possono ripagarlo solo tagliando i servizi e qualsiasi spesa per soddisfare le esigenze dei loro cittadini – e sempre più spesso non sono in grado di pagare del tutto.

Secondo l’International Institute of Finance (IIF), il debito globale ha raggiunto un nuovo massimo. Il debito totale – che comprende sovrani, aziende e famiglie – è aumentato di 10 trilioni di dollari fino a circa 307 trilioni di dollari nei sei mesi fino a giugno, ovvero il 336% del PIL mondiale. La Banca Mondiale stima che il 60% dei paesi a basso reddito sono fortemente indebitati e ad alto rischio di sofferenza debitoria, mentre anche molti paesi a reddito medio si trovano ad affrontare sfide di bilancio significative.

Gli aumenti dei tassi delle banche centrali hanno fatto aumentare drasticamente i costi del prestito. Non ci sono proposte da parte dei paesi ricchi per cancellare questi debiti; o porre fine alle tariffe commerciali e ai vincoli sulle esportazioni dei mercati emergenti; o, naturalmente, fermare l’enorme estrazione di profitti dai paesi poveri e ricchi di risorse da parte delle multinazionali.

Anche se l’economia mondiale, compresi gli Stati Uniti, riuscisse ad evitare un crollo della produzione, degli investimenti e dell’occupazione il prossimo anno, è chiaro che le economie stanno semplicemente trascinando avanti.

Il FMI riassume così: “Le prospettive a medio termine per la crescita globale sono al livello più basso degli ultimi decenni”. La Banca Mondiale ritiene che l’Asia si trovi ad affrontare una delle peggiori prospettive economiche degli ultimi mezzo secolo! Le precedentemente chiamate “Tigri asiatiche” di Corea, Taiwan, Singapore e Hong Kong sono destinate a espandersi a uno dei tassi più bassi degli ultimi 50 anni, poiché il protezionismo statunitense e l’aumento dei livelli di debito rappresentano un freno economico. La Banca Mondiale prevede che la crescita della Cina rallenterà al 4,4% nel 2024, il tasso più basso degli ultimi decenni, anche se ancora più del doppio del tasso di qualsiasi economia del G7. L’ultimo rapporto dell’UNCTAD prevede che “la crescita balbettante per il periodo 2022-24 sarà inferiore al tasso pre-COVID nella maggior parte delle regioni dell’economia mondiale”.

Quali sono le ragioni di questo rallentamento e dello scivolamento nella recessione? La crescita della produzione è guidata da due fattori: un maggior numero di lavoratori che lavorano per più ore e una maggiore produttività (più prodotto per ora di lavoratore). La crescita dell’occupazione è rallentata anche se i tassi di disoccupazione sono bassi e la crescita della produttività a livello globale è in calo.

Secondo l’ultima stima del Conference Board degli Stati Uniti, il PIL per ora lavorata – una definizione standard di produttività del lavoro – è aumentato solo dell’1,2% quest’anno, rispetto alla crescita zero nel 2022, ma ben al di sotto della media del 2,6% annuo del 2010 (che la media è in calo rispetto alla media del primo decennio di questo secolo). E questo è il dato globale: nelle principali economie, quest’anno la produttività è aumentata solo dello 0,4%, mentre negli Stati Uniti la produttività è aumentata solo dello 0,2%.

La causa di fondo del rallentamento della produttività e del commercio mondiale è da ricercare nel rallentamento della crescita degli investimenti produttivi nelle principali economie. Finora gli investimenti improduttivi nella finanza, nel settore immobiliare e ora nella spesa militare hanno mantenuto la crescita. Gli investimenti in tecnologia, istruzione e produzione sono diminuiti. La ragione fondamentale di ciò è la tendenza stagnante e addirittura al ribasso della redditività globale del capitale produttivo nei 23 anni del 21° secolo.

La globalizzazione del commercio e della finanza avvenuta negli ultimi 40 anni sotto l’egemonia degli Stati Uniti è finita. Ciò sta anche indebolendo la posizione egemonica del capitalismo statunitense nel mondo. Ora c’è una “frammentazione geopolitica”: l’ascesa di blocchi alternativi che tentano di rompere con il blocco imperialista guidato dagli Stati Uniti. L’invasione russa dell’Ucraina e l’imminente conflitto tra Stati Uniti e Cina su Taiwan evidenziano questa frammentazione.

Viviamo in un mondo di incertezza e negatività. Secondo l’ultimo Rapporto sullo sviluppo umano delle Nazioni Unite, la popolazione mondiale è più pessimista riguardo alle prospettive dell’umanità che in qualsiasi momento della storia moderna, a partire da prima della Prima Guerra Mondiale. Il rapporto ha analizzato le tendenze linguistiche nei libri negli ultimi 125 anni. Rivela un forte aumento delle espressioni che riflettono “distorsioni cognitive associate alla depressione e ad altre forme di disagio mentale”.

Il mondo si trova ora ad affrontare crisi su più fronti. Esiste la possibilità di una depressione economica, in cui i redditi reali ristagnano o addirittura diminuiscono, insieme all’aumento della povertà globale e all’ampliamento della disuguaglianza. Ci sono ancora 3,65 miliardi di persone al di sotto della soglia di povertà di 6,85 dollari al giorno stabilita dalla Banca Mondiale. Un recente World Risk Poll ha rilevato che 2,7 miliardi di persone potrebbero soddisfare i propri bisogni primari solo per un mese o meno senza reddito, e di quel numero, 946 milioni potrebbero sopravvivere per una settimana al massimo. L’obiettivo delle Nazioni Unite di porre fine alla povertà globale entro il 2030 è un miraggio.

Per quanto riguarda l’uguaglianza di ricchezza, l’ultimo rapporto del Credit Suisse sulla ricchezza personale globale ha mostrato che nel 2022, l’1% degli adulti possedeva il 44,5% di tutta la ricchezza personale nel mondo, leggermente più alto rispetto a prima della pandemia. All’altra estremità della piramide della ricchezza, il 52,5% più povero della popolazione mondiale possiede solo l’1,2% di tutta la ricchezza personale.

La cosa più spaventosa è che, secondo l’UNCTAD nel suo ultimo rapporto sull’economia globale, il mondo è molto fuori strada nella lotta al cambiamento climatico e resta destinato a un aumento della temperatura fino a 2,6 gradi rispetto ai livelli preindustriali entro la fine del secolo. . I paesi devono ridurre le emissioni di gas del 43% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2019 per evitare le terribili conseguenze di un pianeta più caldo. Ma questo semplicemente non sta accadendo.

Invece di una cooperazione globale da parte dei governi per risolvere questa “policrisi”, abbiamo un crescente conflitto tra le nazioni, sia economiche che militari.

L’economia statunitense potrebbe barcollare fino al 2024, ma l’economia mondiale è in un vicolo cieco.