La New York Volte questa settimana ha pubblicato il resoconto straziante di un uomo che pensava di fare domanda per un lavoro di traduttore presso una società di e-commerce in Tailandia, ma è stato invece rapito e venduto a una banda cinese che lo ha costretto a lavorare per un’operazione di truffa in Myanmar.
Il Times, che ha nascosto il vero nome di Neo Lu su sua richiesta per motivi di sicurezza, ha rivelato al pubblico informazioni identificative su Lu – e potenzialmente sui gangster cinesi che lo hanno preso in ostaggio – pubblicando quello che sembra essere il suo numero di passaporto.
“Sig. Lu, soprannominato Neo per il personaggio dei film Matrix, ha parlato con il New York Times a condizione che non venisse utilizzato il suo nome completo, per paura di ritorsioni da parte dei criminali”, ha scritto la giornalista Isabelle Qian nell’articolo del Times. .
Secondo il resoconto del giornale, Lu aveva fornito al Times le foto del suo tempo trascorso nel campo di lavoro truffa, nonché copie dei suoi documenti di viaggio per verificare l’autenticità della sua situazione. Mentre il Times ha pubblicato diverse foto del campo, il giornale ha anche pubblicato la foto di una pagina di visto che sembra provenire dal passaporto di Lu, rivelando pubblicamente il suo numero di passaporto.
Sebbene la foto rivelasse quello che sembrava essere il numero del passaporto di Lu insieme alle informazioni sul visto di viaggio, non mostrava il nome completo del soggetto della storia.
La foto non appariva nella versione online dell’articolo, ma era pubblicamente accessibile sul sito del Times tramite il suo indirizzo web specifico.
Dopo che The Intercept ha contattato il giornale, lo stesso giorno in cui è stata pubblicata la storia, il Times ha rimosso la foto dal suo sito web pubblico.
In risposta a una richiesta di commento, Nicole Taylor, portavoce del New York Times, ha dichiarato: “Mr. Lu ha fornito una serie di foto e documenti al Times, che abbiamo utilizzato con il suo permesso. Abbiamo rimosso questa foto per estrema cautela ed entro 24 ore dalla pubblicazione.
Taylor ha aggiunto che “la fonte è a conoscenza e non ha sollevato preoccupazioni”.
Anche altre immagini che sembravano non destinate al consumo pubblico sono state successivamente rimosse dal sito web del Times dopo che The Intercept ha informato il Times della loro presenza. Tra questi c’era una foto grafica che Lu apparentemente aveva scattato di se stesso mostrando cicatrici sul suo corpo, così come un frammento di una conversazione via SMS che sembrava mostrare una discussione tra la banda e i genitori di Lu riguardo al riscatto che la banda aveva chiesto per Lu.
Una volta che le foto sono stati rimossi, i vecchi URL delle immagini hanno iniziato a visualizzare il messaggio: “Siamo spiacenti, sembra che abbiamo perso questa pagina, ma non vogliamo perdere te”, il messaggio di errore standard visualizzato dal Times quando si accede a una pagina Web non disponibile.
La rivelazione del numero del passaporto di Lu potrebbe potenzialmente identificare Lu presso la banda che lo deteneva nel campo di lavoro. Secondo l’articolo, “Le bande spesso portano via i passaporti dei rapiti e lasciano scadere i loro visti” – il che significa che la banda potrebbe avere accesso alle informazioni sul passaporto di Lu.
L’illustrazione della storia del Times – all’inizio dell’articolo – è un mosaico composto da varie immagini apparentemente fornite da Lu, comprese riprese interne ed esterne del campo di lavoro. Il mosaico è composto da 10 immagini. Nell’articolo originale, gli URL delle immagini avevano una numerazione irregolare, che passava da quattro a 20. Sebbene solo 10 di quelle 20 immagini fossero utilizzate nel mosaico di apertura del Times, era possibile visualizzare una qualsiasi delle 20 immagini cambiando l’immagine numero nel nome del file elencato nell’URL dell’immagine.
Il fatto che le risorse inutilizzate siano disponibili al pubblico non è una novità; la pratica è particolarmente comune tra gli sviluppatori di videogiochi, con i giocatori che trovano regolarmente risorse di gioco inutilizzate nei file system delle versioni dei videogiochi. La questione è sorta anche con le organizzazioni non governative.
Questa non è la prima volta che il Times rivela involontariamente informazioni di identificazione personale sugli argomenti della storia. L’anno scorso, il Times ha rivelato i numeri di telefono dei soldati russi e dei loro familiari che criticavano Vladimir Putin e lo sforzo bellico. Il Times in seguito arrivò al punto di rimuovere la notizia dal servizio di archivio del sito web Wayback Machine; il giornale è stato attivamente contrario all’archiviazione del suo sito.
Gli sviluppatori di software dispongono di strumenti automatizzati che li aiutano a scansionare il codice sorgente per evitare di rivelare inavvertitamente pubblicamente informazioni sensibili. Come buona pratica nel giornalismo, tuttavia, non c’è nulla che possa sostituire la discrezione umana quando si gestiscono materiali sensibili affidati a una redazione da una fonte a rischio.
Origine: theintercept.com
