Il rifiuto del pass stampa al CPAC è stato il modo migliore per coprire la conferenza – Mother Jones

Ho partecipato la Conservative Political Action Conference quasi ogni anno dal 2009, sempre come giornalista accreditato. Mentre ero lì, ho visto i primi attacchi al presidente Barack Obama, l’improbabile popolarità del deputato libertario del Texas Ron Paul. Ho assistito all’ascesa del Tea Party, ho ascoltato dozzine di candidati politici falliti come l’ex candidata alla vicepresidenza del GOP, governatrice dell’Alaska Sarah Palin, ed ero nella casa per la prima apparizione di Donald Trump nel 2011. Nel febbraio 2020, sono stato addirittura smascherato presto al Covid, poco prima che il mondo si spegnesse. Ma quest’anno, il capo del CPAC Matt Schlapp ha deciso che l’organizzazione non avrebbe più concesso i pass stampa ai “media di sinistra”.

“Quindi il CPAC ha una nuova regola”, ha detto all’ex consigliere di Trump Steve Bannon in un segmento per l’emittente via cavo di destra Real America’s Voice. “Se sei un propagandista puoi comprare il biglietto, come tutti gli altri. Ma non sei nei media, e non ti daremo credito dicendo che sei nei media.” Bannon si è congratulato con Schlapp per l’epico troll. “Le teste delle persone stanno esplodendo”, ha detto allegramente Bannon.

Naturalmente, i media liberali stanno ancora coprendo il CPAC. È il più antico e il più grande raduno conservatore del paese, lanciato nel 1974 dai veterani della fallita campagna presidenziale di Barry Goldwater del 1964. Oggi si tiene in un centro congressi appena fuori Washington, DC, dove si svolge da mercoledì a sabato, quando è prevista l’apparizione di Trump. Il fatto che il tutto sia stato trasmesso in live streaming rende più facile per coloro che non volevano sborsare la quota di ammissione.

Ho preso Schlapp in parola e ho semplicemente comprato un biglietto. Non ero entusiasta di contribuire con 295 dollari a un’organizzazione conservatrice che attualmente spende molti dei suoi soldi per difendere Schlapp da una causa intentata da un membro della campagna elettorale del Senato che sostiene che Schlapp lo ha palpato in macchina mentre lavorava per Herschel Walker in Georgia. Eppure, il pass di ammissione generale non si è rivelato essere quello liberale che Steve Bannon e il capo del CPAC sembravano pensare che sarebbe stato.

Ad esempio, senza il mio badge ufficiale per la stampa, le persone sono state gentili! Nessuno mi ha fischiato “fake news” mentre ero in fila in bagno. Invece di voltare le spalle e allontanarsi al mio approccio, i partecipanti alla conferenza mi hanno chiacchierato spontaneamente. Certo, mi sentivo un po’ a disagio e di solito rivelavo che ero un giornalista. Ma a volte, lasciavano già volare cose folli non filtrate che non avrebbero mai detto nel disco.

Esiliato dalla stampa, ero solo una parte del pubblico, uno spazio precedentemente vietato ai giornalisti. A dir poco, è stato illuminante. Venerdì, ad esempio, ho ascoltato un discorso sul palco principale di Chris Miller, un repubblicano candidato alla carica di governatore del West Virginia. A causa del suo status di esenzione fiscale, il CPAC vieta ai relatori di fare apertamente campagna elettorale lì, quindi è stato elencato nel programma semplicemente come “uomo d’affari”.

Come praticamente ogni altro relatore dell’evento, Miller ha dedicato molti dei cinque minuti a sua disposizione per inveire contro l’assistenza sanitaria transgender. “I medici svegli stanno letteralmente trasformando i ragazzi in ragazze”, ha dichiarato. “Praticano la mutilazione, non la medicina. Dovrebbero essere in prigione”. A quel punto, un uomo corpulento con un gigantesco cappello da cowboy nero seduto accanto a me si è chinato in modo cospiratorio e ha proclamato: “Penso che dovremmo impiccarli tutti! Lo faccio davvero. E lui rise come se fossimo coinvolti nella stessa battuta. Confesso che sono stato troppo codardo per dirgli che ero dalla parte delle fake news di sinistra.

Il relatore del CPAC parla della necessità di rinchiudere i “medici svegliati” pic.twitter.com/1Z9dw0dIUt

—Aaron Rupar (@atrupar) 23 febbraio 2024

Più tardi, durante un discorso del governatore del South Dakota Kristi Noem, ero seduto accanto a una donna in completo equipaggiamento MAGA. Quando Noem ha dichiarato: “Ci sono alcune persone che amano l’America, e ci sono alcune persone che odiano l’America”, il mio vicino mi ha fatto venire un piccolo infarto. “Via dal CAZZO!” urlò furiosamente, pronta a rimbombare. “Via dal CAZZO!” Nel frattempo, il vecchio con il cappello mimetico di Trump accanto a lei si era in qualche modo addormentato.

Nella hall dell’hotel, fuori dal palco principale del CPAC, la rete via cavo di destra Real America’s Voice aveva allestito uno studio. Bannon ha trascorso gran parte della conferenza tenendo banco lì e intervistando varie celebrità del MAGA come Kash Patel, che il presidente Donald Trump aveva una volta incaricato dell’antiterrorismo presso la National Security Administration, o il rappresentante Byron Donalds (R-FL), il raro conservatore nero nel miscuglio. Lo studio spesso attirava una folla che rivaleggiava con quella di alcuni oratori sul palco principale. Certamente rivaleggiava con la convenzione in termini di volume.

Mentre stavo osservando lo spettacolo, un uomo di mezza età vestito di grigio si avvicinò a me e indicò un vicino poster alto 7 piedi del volto di Tucker Carlson. “Sai perché è qui?” chiese. Ho spiegato che si trattava di un annuncio pubblicitario per Tucker: la biografia, un libro scritto da Chadwick Moore, giornalista gay ed ex liberale. “Oh, capisco”, rispose. Evidentemente l’uomo voleva continuare a parlare, chiedendomi perché ero lì, cosa insolita visto che in passato il mio tesserino stampa diceva tutto.

Il mio inquisitore era venuto al CPAC per vedere cosa diceva la gente sulla scelta della scuola ed è rimasto deluso nello scoprire che la risposta a quella domanda non era nulla. La politica educativa, ha lamentato, non si è trovata da nessuna parte in questo evento. In effetti, ciò che è passato per le discussioni politiche al CPAC quest’anno è stato in gran parte limitato alle deportazioni di massa e agli attacchi contro gli atleti trans. I sobri pannelli sul debito nazionale, sul pareggio del bilancio o sulla riforma della previdenza sociale che un tempo comandavano la fatturazione più alta erano una reliquia di un’altra epoca prima che il CPAC diventasse un’estensione di Trump Inc., devoto a tutte le lamentele del MAGA come l’equità razziale, i mali della mulini a vento o divieti sui fornelli a gas. Quando finalmente sono riuscito a spiegargli che ero un giornalista a cui era stato negato il pass stampa, l’uomo si è lanciato in un discorso serio ma incomprensibile su come il governo stia censurando le persone. Educatamente, sono fuggito tra la folla guardando Bannon.

Dopo due giorni trascorsi come partecipante al CPAC, mi sono meravigliato di quanto fosse strano trovarsi dall’altra parte in questo modo. Negli ultimi 15 anni ho partecipato a dozzine di conferenze ed eventi di destra, anche alla Casa Bianca di Trump, e sempre come reporter accreditato. Questa volta, invece di essere trattato come un nemico, sono stato brevemente accolto come parte della tribù, e divenne chiaro quanto questo potesse essere seducente per alcune persone. Ho visto da vicino come le persone si sentivano libere di essere il loro peggior sé deplorevole in quello che credevano fosse uno spazio sicuro, circondato da sostenitori che la pensano allo stesso modo.

Anche così, mi sono perso il confronto mediatico. Nel 2019, il CPAC ha affermato nella dichiarazione dei redditi di aver accreditato più di 2.000 giornalisti, rendendola tanto una riunione di giornalisti quanto un evento politico. Quando ho intervistato Schlapp sulla conferenza due anni fa, si è vantato di aver fatto entrare tutti i giornalisti, perché dimostrava che il CPAC era “il centro di gravità politica”. Ha fatto rumore su quanto possa essere disordinata la democrazia e sull’importanza di espandere il pubblico per il suo spettacolo. Tutto ciò sembra essere cambiato. Tuttavia, non sono rimasto sorpreso quando la mia richiesta di copertura CPAC è stata respinta. Il mondo MAGA non è stato amichevole nei confronti dei media mainstream, nonostante tutta la sua dichiarata preoccupazione per la libertà di parola. Negli ultimi anni sono stato espulso dagli eventi MAGA o mi sono state negate le credenziali della stampa, più recentemente a ogni evento Trump in Iowa durante i caucus di gennaio. Il CPAC era spesso sembrato l’ultimo ostacolo.

Tenere i giornalisti liberali fuori dalla stampa probabilmente non porterà a Schlapp una migliore copertura giornalistica. Certamente non impedirà a quei giornalisti di porre domande difficili sulla sua gestione dell’American Conservative Union, l’organizzazione no-profit dietro la conferenza, o sugli altri uomini che ora hanno sollevato ulteriori accuse di violenza sessuale contro di lui. In effetti, l’esperienza di coprire il CPAC fuori dal recinto è stata così illuminante che anche se l’anno prossimo decidesse di darmi credenziali ufficiali, potrei semplicemente comprare un biglietto e sedermi con la plebaglia.

Correzione del 23 febbraio: una versione precedente di questa storia indicava erroneamente lo stato rappresentato dal governatore del South Dakota Kristi Noem.