Conosciamo i sacrifici che hanno subito: alcuni di loro hanno perso il lavoro. . . . Ma ciò che ci ha colpito di più è stato il fatto che i membri del movimento operaio a così tante migliaia di chilometri di distanza da noi sentissero questo senso di impegno nella lotta contro l’oppressione razziale in Sud Africa.
Così Nelson Mandela descrisse le coraggiose donne irlandesi del Dunnes Store di Dublino, che finirono in sciopero per tre anni per il loro rifiuto di gestire merci provenienti dal Sud Africa dell’apartheid. Lo sciopero è iniziato dopo che la commessa Mary Manning è stata sospesa per essersi rifiutata di chiamare un pompelmo, attenendosi alle istruzioni del sindacato di non maneggiare prodotti sudafricani. I suoi colleghi hanno scioperato in segno di solidarietà. Per tre anni, questi lavoratori sono stati ai picchetti con sole 21 sterline a settimana. Alcuni hanno perso il lavoro e la casa. Mandela in seguito disse al gruppo di lavoratori che la loro presa di posizione lo aveva aiutato ad andare avanti durante il periodo in prigione.
Anche in Gran Bretagna la solidarietà internazionale con coloro che resistevano all’apartheid era prominente. Nel 1990, quarantatré sindacati nazionali, compresi tutti i principali sindacati, erano affiliati al movimento anti-apartheid. La settimana scorsa abbiamo evidenziato un appello alla solidarietà internazionale lanciato da Shaheer Saeed, segretario generale della Federazione generale dei sindacati palestinesi (PGFTU). Ha parlato di come migliaia di lavoratori di Gaza sono stati detenuti dalle forze israeliane in condizioni degradanti e disumane, chiedendo sostegno e solidarietà ai sindacati internazionali.
L’ingiusta detenzione senza processo è stata anche una caratteristica del governo sudafricano dell’apartheid, e i sindacati del Regno Unito storicamente hanno condotto una campagna per il rilascio dei membri dei sindacati in Sud Africa e Namibia. La solidarietà ebbe luogo anche a livello locale: gli operatori del Servizio sanitario nazionale di Portsmouth si rifiutarono di maneggiare forniture mediche sudafricane, i lavoratori della Ford bloccarono l’importazione di camioncini e i giornalisti dell’International Publishing Corporation convinsero la direzione a respingere gli annunci del governo sudafricano.
La ricca tradizione di solidarietà internazionale e di antimperialismo all’interno del movimento sindacale britannico si estende oltre il movimento anti-apartheid.
Nel 2003, due macchinisti di Motherwell si rifiutarono di spostare un treno merci che trasportava munizioni ritenute destinate alle forze britanniche dispiegate nel Golfo. I gestori delle ferrovie hanno cancellato il servizio del Ministero della Difesa dopo che i membri dell’equipaggio, descritti come “obiettori di coscienza” da un sostenitore, hanno affermato di opporsi alla minaccia di Tony Blair di attaccare l’Iraq. E a sole dieci miglia di distanza, negli anni ’70, i delegati sindacali di una fabbrica Rolls Royce di East Kilbride si rifiutarono di effettuare riparazioni su aerei da guerra appartenenti all’aeronautica cilena.
E la solidarietà dei sindacati britannici con i cileni durante il colpo di stato di Pinochet del 1973 fu di ben più ampia portata. Come ha sottolineato Owen Dowling giacobino, “Anche gli operai di Newcastle, Rosyth, Glasgow e altrove rifiutarono di lavorare sulle navi da guerra cilene, mentre i lavoratori portuali di Liverpool, Newhaven e Hull boicottarono in vario modo la movimentazione di merci da o per il Cile. La decisione di seicento marinai disoccupati di Liverpool di rinunciare al lavoro a bordo di una nave mercantile diretta in Cile, per sostenere la politica del loro sindacato nazionale, è stata celebrata in tutto il movimento di solidarietà.
Nel mezzo del brutale attacco israeliano a Gaza, un’ampia coalizione di oltre trenta sindacati palestinesi ha lanciato un appello urgente ai propri partner internazionali affinché agiscano per fermare le consegne di armi all’esercito israeliano. L’appello cita precedenti azioni di successo da parte dei sindacati in Italia, Sud Africa e Stati Uniti, dove i lavoratori si sono rifiutati di maneggiare merci e armi israeliane.
Nel maggio 2021, un sindacato italiano dei lavoratori portuali si è rifiutato di caricare un carico di armi destinato a Israele. I lavoratori, membri dell’Unione Sindacale di Base (USB) della città di Livorno, hanno detto che non avrebbero caricato il carico dopo aver scoperto che era destinato al porto israeliano di Ashdod. “Il porto di Livorno non sarà complice del massacro del popolo palestinese”, hanno affermato in una nota.
Più tardi quella settimana, i lavoratori portuali sudafricani si rifiutarono di scaricare una nave israeliana attraccata nel porto di Durban. Il sindacato sudafricano dei trasporti e dei lavoratori alleati (SATAWU) ha affermato che la decisione è arrivata dopo le richieste del PGFTU di rifiutarsi di scaricare navi e merci israeliane dai mari e dagli aeroporti. Nemmeno questa era la prima volta. Nel 2009, mentre Israele bombardava Gaza, i membri della SATAWU si rifiutarono di scaricare una nave israeliana.
Yasmin, una sindacalista palestinese che ha contribuito a coordinare l’appello alla solidarietà, afferma che il movimento sindacale britannico ha un ruolo importante da svolgere nel disattivare la macchina da guerra israeliana. “Molte delle armi che Israele utilizza a Gaza vengono prodotte in fabbriche di armi in tutto il mondo. Molti di loro vengono trasportati attraverso porti internazionali. Aziende come Elbit Systems, ad esempio, sono in grado di operare da fabbriche nel Regno Unito, Francia, Stati Uniti e altri luoghi, così come da aziende produttrici di armi con sede in diversi paesi del mondo, spedendo e vendendo le loro armi a Israele. Queste non sono prodotte dalle macchine, queste armi sono prodotte dai lavoratori, e molti di loro saranno nei sindacati”.
Sebbene l’appello alla solidarietà sia stato rivolto a tutte le “controparti e persone di coscienza”, si concentra in particolare sui sindacati dei settori interessati, invitandoli a rifiutarsi di costruire o maneggiare armi destinate a Israele e a rilasciare dichiarazioni pubbliche in cui dichiarano la loro posizione.
“Sindacati come Unite e GMB hanno effettivamente accordi di riconoscimento con aziende che vendono armi a Israele come Babcock e Leonardo”, spiega Yasmin. “Questi sindacati possono utilizzare le loro forze e utilizzare i propri iscritti che lavorano in queste aziende per facilitare un cambiamento concreto sul campo. Invece di dire che vogliono che Israele smetta di bombardare la popolazione di Gaza, possono in primo luogo impedire che le bombe raggiungano Israele. Quindi i sindacati hanno un ruolo importante da svolgere in questo. Possono rifiutarsi di costruire armi, rifiutarsi di scaricare armi dai camion. E rifiutarsi di essere complici del genocidio”.
Pur concentrandosi sul commercio di armi, l’appello richiede anche un’azione contro tutte le “aziende coinvolte nell’attuazione dell’assedio brutale e illegale di Israele”, comprese quelle che hanno contratti con istituti di ricerca e altri enti. Oltre all’appello all’azione popolare nei sindacati, la dichiarazione esorta i sindacati a fare pressione sui loro governi affinché introducano un divieto formale su tutto il commercio militare con Israele. Samira Abdelalim, femminista e attivista sindacale palestinese con sede nella Striscia di Gaza occupata e assediata, ha dichiarato: “Chiediamo a tutti i lavoratori di tutto il mondo di fermare la brutalità praticata da Israele. I lavoratori – soprattutto quelli che lavorano nelle fabbriche di armi – devono sempre ricordare che partecipano alla creazione di strumenti che influenzano il futuro del mondo”.
Delineando l’urgenza del momento, Haidar Eid, un sindacalista e attivista palestinese che vive sotto i bombardamenti a Gaza, ha sottolineato le terribili conseguenze dell’inazione: “Se il numero crescente di morti e feriti tra i civili palestinesi a Gaza non convince la comunità internazionale imporre ora un embargo militare sull’Israele dell’apartheid, il mondo sarà testimone del peggior genocidio del ventunesimo secolo. È giunto il momento che la comunità internazionale si schieri dalla parte giusta della storia, come ha fatto contro l’apartheid in Sud Africa”.
Nadia Habash, membro dell’Associazione degli Ingegneri del Centro di Gerusalemme – uno dei sindacati firmatari dell’appello – ha spiegato la speranza che i palestinesi ripongono nel movimento sindacale internazionale: “Ci rivolgiamo al movimento sindacale globale perché sono i paladini della giustizia, della verità contro la tirannide. Chiediamo che alzino la voce ad alta voce, agiscano e facciano pressione sui loro governi affinché costringano l’occupazione sionista a fermare immediatamente la brutale guerra che ha scatenato. Devono cessare immediatamente la vendita di armi che vengono utilizzate per distruggere le case sopra le teste di bambini, donne e anziani”.
Oltre 8.300 palestinesi sono stati uccisi a Gaza negli attacchi israeliani dal 7 ottobre. Il 40% di loro erano bambini. Oltre ai bombardamenti intensivi, Israele ha tagliato il carburante, l’acqua e l’elettricità. La risposta di entrambi i principali partiti del Regno Unito è stata di completo e totale sostegno allo Stato di Israele. Ciò ha incoraggiato Israele ad agire impunemente, dandogli carta bianca per portare avanti la sua guerra genocida senza limiti.
La collusione britannica con i regimi di apartheid non è senza precedenti, così come non lo sono i movimenti di massa sorti in risposta a questa complicità. L’apartheid in Sudafrica non è stato sconfitto perché i politici, qui e all’estero, hanno improvvisamente sviluppato una coscienza morale e hanno deciso che le vite dei neri sudafricani contano. È stata sconfitta da masse di persone che si sono organizzate nelle loro comunità. Il movimento sindacale britannico fu una parte fondamentale di quel movimento.
Ancora una volta, entrambi i nostri principali partiti non sono solo complici dell’apartheid, ma non sono al passo con l’opinione pubblica. Uno schiacciante 76% dell’opinione pubblica britannica sostiene un cessate il fuoco immediato a Gaza, con solo l’8% contrario. Eppure i leader sia del partito conservatore che del partito laburista rifiutano di sostenere questo appello. Questa mancanza di democrazia nella nostra politica non fa altro che sottolineare la necessità che i lavoratori britannici e i loro sindacati diano ascolto all’appello alla solidarietà dei sindacalisti palestinesi.
Un certo numero di sindacati, che rappresentano milioni di lavoratori britannici, stanno facendo esattamente questo. Molti sindacalisti di alto livello sono intervenuti alle manifestazioni di solidarietà con la Palestina nelle ultime settimane, e alcuni sindacati, come l’Unione nazionale dei lavoratori ferroviari, marittimi e dei trasporti, sono andati oltre, chiedendo un embargo sulle armi.
Alcuni hanno anche intrapreso azioni dirette. La settimana scorsa, 150 sindacalisti nel Kent hanno bloccato l’ingresso della Instro Precision Ltd, una filiale del produttore di armi israeliano Elbit Systems. Il gruppo di lavoratori, sotto lo slogan “Lavoratori per una Palestina libera”, terrà un incontro a Londra mercoledì sera insieme al Movimento giovanile palestinese per discutere come i lavoratori possano dare ascolto all’appello all’azione dei sindacati palestinesi.
I sindacati palestinesi concludono la loro dichiarazione congiunta con le seguenti parole:
Vi chiediamo di parlare apertamente e di agire di fronte all’ingiustizia come hanno fatto storicamente i sindacati. Facciamo questo appello nella convinzione che la lotta per la giustizia e la liberazione palestinese non sia solo una lotta determinata a livello regionale e globale. È una leva per la liberazione di tutte le persone diseredate e sfruttate del mondo.
Il movimento sindacale britannico ha una ricca e orgogliosa tradizione di solidarietà internazionale. La storia ci mostra che quando chi è al potere ci delude, possiamo usare la nostra forza numerica per lottare per il cambiamento. È tempo di riaccendere quello spirito combattivo.
Origine: jacobin.com
