Vedute aeree del fiume Cape Fear nella Carolina del Nord, circondato da foreste. Ken Blevins/Star News/AP
Questa storia è stata originariamente pubblicata da All’interno delle notizie sul clima ed è qui riprodotto come parte del Sportello sul clima collaborazione.
In anticipo Durante un incontro delle Nazioni Unite questa settimana in cui l’inquinamento è all’ordine del giorno, un team delle Nazioni Unite per i diritti umani ha definito un impianto di produzione di PFAS nella Carolina del Nord un esempio di comportamento irresponsabile.
Nove consulenti indipendenti delle Nazioni Unite per i diritti umani hanno attribuito la colpa della diffusa contaminazione nell’area da parte di uno stabilimento della Chemours vicino a Fayetteville, uno spin-off di Dupont, e hanno affermato che “anche se DuPont e Chemours avevano informazioni sugli impatti tossici dei PFAS sulla salute umana e sull’acqua potabile, le società ha continuato a produrre e scaricare PFAS”.
Gli esperti hanno anche rimproverato i regolatori statali e federali, adducendo un’applicazione lassista e sostenendo che gli organismi di regolamentazione, inclusa l’Environmental Protection Agency, erano stati “catturati” dagli attuali e passati proprietari dell’impianto, un termine che implica che i regolatori stavano eseguendo in modo inappropriato gli ordini delle società.
In questione sono i prodotti chimici PFAS prodotti nello stabilimento di Fayetteville, o le sostanze per- e polifluoroalchiliche. Sono conosciuti come “prodotti chimici per sempre” perché durano molto a lungo nell’ambiente. Vari PFAS vengono utilizzati per produrre alcuni tipi di plastica e si trovano in un’ampia gamma di prodotti di consumo, come shampoo, filo interdentale, smalto per unghie, trucco per gli occhi, contenitori di fast food e rivestimenti antimacchia sui tessuti.
Creati negli anni ’40, i PFAS si trovano ora nel sangue degli esseri umani e degli animali in tutto il mondo.
“DuPont e Chemours hanno prodotto, commercializzato e tratto profitto dai PFAS per decenni, contribuendo a un problema globale di contaminazione tossica”, ha affermato il gruppo delle Nazioni Unite in una dichiarazione pubblica rilasciata mercoledì. “DuPont e Chemours sembrano aver catturato in modo inammissibile l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e ritardato i (loro) sforzi per regolamentare adeguatamente le sostanze chimiche PFAS”.
Da parte loro, le aziende hanno reagito duramente.
Chemours ha affermato in una dichiarazione scritta che i prodotti fabbricati nella Carolina del Nord stanno contribuendo a “tecnologie vitali per l’idrogeno verde, i veicoli elettrici e la produzione di semiconduttori. Ci impegniamo a produrre e realizzare prodotti in modo responsabile e in linea con i principi internazionali, inclusi i Principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani”, una serie di standard adottati nel 2011 che cercano di prevenire e affrontare gli abusi dei diritti umani commessi nelle operazioni aziendali.
Nella sua risposta, DuPont de Nemours, Inc., ha condiviso con Inside Climate News una lettera scritta alla fine dello scorso anno alla Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite in risposta all’inchiesta. Quella lettera descriveva dettagliatamente una complicata storia di riorganizzazioni aziendali della Dupont e negava la responsabilità dello stabilimento di Fayetteville.
“Coinvolgere DuPont de Nemours in queste questioni non tiene conto delle diverse storie aziendali, del movimento di linee di prodotto e del personale che ora esistono con aziende completamente diverse”, ha scritto la società.
In un comunicato stampa, quattro esperti delle Nazioni Unite sui diritti umani e l’ambiente e cinque membri del Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani, a seguito di un’indagine condotta lo scorso anno sullo stabilimento di Chemours, hanno invitato l’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente, riunita la prossima settimana a Nairobi, a “affrontare i gravi rischi e i danni posti dai PFAS alle comunità di tutto il mondo”.
L’Assemblea dell’Ambiente, che si riunisce ormai da 10 anni, si riunirà dal 26 febbraio al 1 marzo. Le sue risoluzioni non sono giuridicamente vincolanti ma possono rappresentare passi importanti verso accordi ambientali globali e politiche nazionali. Secondo le Nazioni Unite, all’incontro parteciperanno capi di Stato e oltre 5.000 rappresentanti del governo, della società civile e del settore privato.
Emily Donovan, co-fondatrice di Clean Cape Fear, il gruppo di cittadini della Carolina del Nord che l’anno scorso ha presentato una petizione per l’indagine sui diritti umani, ha accolto con favore i risultati del team delle Nazioni Unite e ha detto che spera che la questione venga discussa all’incontro di Nairobi.
“Sembra una conferma”, ha detto Donovan in un’intervista. “Per un po’ ci siamo sentiti come se saremmo stati ignorati. Il fatto che le Nazioni Unite elevino il PFAS, usando come esempio la storia della Carolina del Nord, amplifica una preoccupazione globale di cui dobbiamo davvero parlare”.
I consulenti delle Nazioni Unite hanno risposto questa settimana a Chemours e DuPont, affermando in un comunicato stampa che “questa ristrutturazione aziendale ha posto ulteriori ostacoli al raggiungimento della responsabilità e di rimedi efficaci. La ristrutturazione aziendale non dovrebbe portare all’impunità per le violazioni dei diritti umani”.
Lo scorso giugno, Chemours, DuPont e un altro spinoff di DuPont, Corteva, Inc., hanno annunciato di aver raggiunto un accordo di principio per “risolvere in modo completo tutte le richieste di acqua potabile relative al PFAS” in un’azione legale collettiva che coinvolge i sistemi idrici pubblici che servono la stragrande maggioranza della popolazione statunitense. “Le società costituiranno collettivamente un fondo di compensazione per un totale di 1,185 miliardi di dollari”, hanno annunciato, negando le accuse.
I diritti umani dell’ONU l’indagine è iniziata in seguito alla petizione di Clean Cape Fear, con l’aiuto della Berkeley School of Law dell’Università della California.
Nella sua richiesta di aiuto, Clean Cape Fear ha descritto quella che ha definito “una crisi ambientale dei diritti umani nella Carolina del Nord che comporta un’esposizione umana pervasiva a sostanze chimiche tossiche. Lì, nel corso inferiore dello spartiacque del fiume Cape Fear, più di 500.000 residenti sono stati cronicamente esposti a quantità pericolose di PFAS” provenienti dall’impianto di Fayetteville.
Il gruppo di azione comunitaria ha chiesto, tra gli altri rimedi, la responsabilità dell’azienda per il trattamento dell’acqua e i costi di pulizia per tutti i residenti colpiti, e ha affermato di essere preoccupato per i piani di Chemours di espandere la produzione di PFAS nel suo impianto di Fayetteville Works e di spedire i rifiuti PFAS da Paesi Bassi allo stabilimento di Chemours.
Lo scorso autunno, gli investigatori dei diritti umani delle Nazioni Unite hanno reso pubbliche diverse lettere di accusa, comprese quelle inviate a Chemours e Dupont. Nella lettera a Chemours, gli investigatori hanno espresso “la nostra più seria preoccupazione riguardo ai diritti umani e agli impatti ambientali delle attività di Dupont e Chemours nello stabilimento di Fayetteville, in particolare per lo scarico di PFAS tossici nell’ambiente locale. Siamo particolarmente preoccupati per l’apparente disprezzo di Dupont e Chemours per il benessere dei membri della comunità, ai quali è stato negato l’accesso all’acqua pulita e sicura per decenni”.
L’indagine è continuata, ha affermato Marcos Orellana, uno dei consulenti delle Nazioni Unite il cui titolo è relatore speciale sulle sostanze tossiche e sui diritti umani, in una dichiarazione scritta.
Questa settimana, i consulenti delle Nazioni Unite hanno espresso “grave preoccupazione” per il permesso aereo in sospeso di Chemours davanti ai regolatori della Carolina del Nord per l’espansione della produzione di PFAS, e hanno descritto il movimento dei rifiuti di PFAS dai Paesi Bassi alla Carolina del Nord una “apparente violazione del diritto internazionale”.
Chemours ha affermato che il riciclaggio “è vantaggioso per l’ambiente ed è stato ripetutamente autorizzato dalle agenzie di regolamentazione competenti”.
Donovan ha affermato che le spedizioni di rifiuti “sono andate avanti per anni, fino a quando non sono state interrotte nel 2018”, dopo essere diventate pubbliche. Recentemente le spedizioni sono riprese, ha detto, con l’approvazione dell’EPA. Ma da allora l’EPA ha invertito la rotta e li ha fermati.
Da parte sua, l’EPA ha affermato in una dichiarazione scritta – senza fornire ulteriori dettagli – che da allora l’agenzia ha ritirato il suo permesso per le spedizioni perché Chemours aveva fornito informazioni inesatte.
“L’EPA è impegnata a proteggere la salute pubblica e l’ambiente dall’inquinamento da PFAS”, ha affermato l’EPA. “Chemours… ha una storia di rilasci di PFAS, il che solleva preoccupazioni sulla capacità dell’azienda di adottare misure che proteggano pienamente la salute pubblica e l’ambiente. L’EPA continuerà a lavorare in stretta collaborazione con il Dipartimento di qualità ambientale della Carolina del Nord, oltre a mantenere un dialogo costruttivo con l’azienda, per utilizzare ogni strumento disponibile per proteggere le persone dalle pericolose sostanze chimiche PFAS”.
Il Dipartimento per la qualità ambientale della Carolina del Nord si è descritto come “un leader” nell’affrontare i PFAS, citando azioni di applicazione dal 2017 che hanno richiesto a Chemours di ridurre i rilasci di sostanze chimiche nell’aria, nell’acqua e nel terreno.
Sharon Martin, vicesegretario per gli affari pubblici dell’agenzia, ha citato un ordine di consenso del 2019 e un addendum del 2020 con la società, nonché altre direttive per Chemours, per ridurre le emissioni e gli scarichi di PFAS, compreso il campionamento aziendale per la contaminazione in oltre 10.000 aziende private pozzi di acqua potabile in otto contee.
“DEQ continuerà a ritenere Chemours responsabile della pulizia della contaminazione da PFAS e della prevenzione di futuri impatti di PFAS sugli abitanti della Carolina del Nord”, ha affermato.
Rispondendo alle dichiarazioni di Chemours secondo cui i PFAS sono vitali per una trasformazione verso l’energia pulita, i consulenti delle Nazioni Unite hanno dichiarato che le strategie di decarbonizzazione per affrontare il cambiamento climatico devono essere integrate con strategie di disintossicazione e guidate dai diritti umani.
Non era chiaro questa settimana la misura in cui il PFAS sarà discusso nel prossimo incontro dell’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente, il massimo organo decisionale mondiale su questioni relative all’ambiente.
La Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti, un trattato del 2001 per proteggere la salute umana e l’ambiente dalle sostanze chimiche che rimangono intatte nell’ambiente per lunghi periodi, è intervenuta per controllare alcuni tipi di PFAS. Ma non esiste ancora un’azione globale a livello globale per affrontare la minaccia rappresentata da questa classe di sostanze chimiche pericolose, ha affermato Orellana in una dichiarazione scritta.
Gli Stati Uniti hanno firmato la Convenzione di Stoccolma nel 2001 ma non l’hanno mai ratificata.
L’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente “dovrebbe assumere un forte impegno per prevenire l’esposizione a sostanze chimiche pericolose come PFAS, pesticidi altamente pericolosi, sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e altri”, ha affermato Orellana.
Dei 19 progetti di risoluzione all’ordine del giorno della riunione, ha affermato che uno di essi sponsorizzato dalla Svizzera riguarda la “sana gestione delle sostanze chimiche e dei rifiuti” e fa riferimento a un “Rapporto di valutazione sulle questioni preoccupanti: sostanze chimiche e rifiuti che comportano rischi per la salute umana” e l’ambiente”, che include riferimenti al PFAS.
Se l’assemblea non si farà carico direttamente delle preoccupazioni relative al PFAS, potrebbe farlo indirettamente nei punti all’ordine del giorno che riguardano la plastica, ha affermato Charles Margulis, portavoce dell’International Pollution Elimination Network (IPEN), un gruppo che sostiene una forte protezione globale dalle sostanze tossiche. sostanze chimiche.
Leila Benali, presidente dell’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente, ha recentemente affermato che l’agenda includerà “azioni multilaterali efficaci, inclusive e sostenibili per affrontare il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e l’inquinamento”.
Con molte persone nella Carolina del Nord che probabilmente bevono ancora acqua non sicura e altre che pagano tariffe più alte per cure migliori, il PFAS continua a essere una preoccupazione locale e regionale, ha affermato Donovan. Ma i consulenti delle Nazioni Unite stanno sottolineando la natura globale del problema, e anche questo è importante, ha detto.
“Questa deve essere una lotta globale”, ha detto Donovan. “Questi sono prodotti chimici per sempre.”
Origine: www.motherjones.com
