Quando si presentò al tribunale per gli sfratti di Indianapolis, dove io e i miei studenti rappresentiamo gli inquilini, il caso di Robert non aveva senso. Il suo padrone di casa aveva chiesto lo sfratto contro Robert, sostenendo che aveva pagato l’affitto in ritardo. Ma Robert aveva delle ricevute da dimostrare diversamente. Tanti incassi. Robert, ormai ottantenne, viveva nel suo appartamento da più di due decenni.
Quando abbiamo affrontato questo argomento con l’avvocato del proprietario, ha alzato le spalle. “OK, archiviamo questo caso”, ha detto. “Ma il suo contratto di locazione scade comunque tra tre mesi e il nuovo proprietario non lo rinnoverà.”
Si scopre che il tentativo di sfrattare Robert faceva parte di una serie di casi presentati dalla società immobiliare di proprietà degli investitori che ha recentemente acquistato il suo edificio. Il piano era quello di eliminare gli attuali inquilini, la maggior parte dei quali erano, come Robert, neri e residenti di lunga data del quartiere. I passi successivi furono apportare alcune modifiche estetiche all’edificio, rinominarlo e iniziare a vendere condomini ai più ricchi, prevalentemente bianchi, che avevano iniziato a trasferirsi nel quartiere di Robert.
La storia di Robert non è nuova. Le famiglie nere nella nostra comunità sono state sfollate per generazioni. Quando Robert era più giovane, interi isolati di comunità nere vicino al centro furono demoliti con i bulldozer per far posto a autostrade interstatali, un campus universitario urbano e un complesso medico. Il campus in cui insegno e l’anello autostradale urbano che percorro per arrivare in tribunale sono entrambi costruiti su terreni di famiglie nere sfollate.
Lo stesso schema si è ripetuto in tutta l’America urbana. A partire dall’Housing Act del 1949, il governo federale ha speso oltre 13 miliardi di dollari in una serie di programmi informalmente noti come rinnovamento urbano. Ma nei quartieri neri, i programmi erano più comunemente conosciuti come “rimozione dei negri”. Per una buona ragione: i neri americani costituivano la maggioranza del quarto di milione di famiglie sfollate a causa del rinnovamento urbano, anche se all’epoca rappresentavano meno del 15% della popolazione nazionale.
Una nuova ondata di sfollamento dei neri e della classe operaia si sta verificando nei quartieri sopravvissuti vicini ai nuclei urbani. Troppo spesso, l’attuale sfollamento viene descritto come meno connesso alle politiche governative rispetto all’era del rinnovamento urbano della metà del XX secolo. Ma la gentrificazione odierna non è un incidente, né è semplicemente l’effetto del cambiamento delle preferenze per la vita urbana o della cosiddetta mano invisibile del capitalismo. Dalle decisioni di zonizzazione agli investimenti infrastrutturali fino alla consegna di terreni governativi e fondi federali per lo sviluppo controllati dai governi locali al capitale privato, lo sfollamento di Robert e di centinaia di migliaia di altri è il risultato intenzionale e prevedibile delle scelte fatte dai politici governativi.
“La gentrificazione non riguarda la comparsa improvvisa di uno Starbucks in una comunità”, afferma John Washington, condirettore dell’organizzazione di PUSH Buffalo e organizzatore della campagna nazionale Homes Guarantee. “Gli sfollamenti e i senzatetto sono in realtà gli obiettivi degli architetti del nostro mercato immobiliare, e sono sostenuti dai dollari e dalle politiche del governo”. La forza trainante del governo che concede terra, denaro ed enormi sussidi fiscali agli sviluppatori privati è così innegabile che persino il centrista Center for American Progress ammette che “lo spostamento odierno è il risultato di scelte politiche”.
Ma non ovunque.
Negli ultimi decenni, i residenti dei quartieri storicamente neri del centro urbano di Louisville hanno assistito alla perdita di residenti neri a causa di pignoramenti e sfratti. Quando i residenti di lunga data furono costretti ad andarsene, gli sviluppatori acquistarono le loro case per venderle ad acquirenti prevalentemente bianchi. “Stavano raccogliendo le ossa della mia comunità”, dice Jessica Bellamy, un’organizzatrice della Louisville Tenants Union, la cui famiglia viveva nella zona di Smoketown da generazioni.
I raccoglitori di ossa erano sostenuti dal governo metropolitano di Louisville. Per anni, il governo locale ha riorientato i fondi del Dipartimento statunitense per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano per distribuire milioni di dollari ai costruttori per progetti che avrebbero fatto lievitare il costo degli alloggi per tutti nella comunità, anche se la valutazione del governo locale mostrava che la città era a corto di risorse. oltre trentamila unità accessibili ai residenti a basso reddito. (A livello nazionale, mancano 7,3 milioni di unità abitative per le famiglie a reddito molto basso.)
Così Bellamy e altri residenti hanno redatto una legge per impedire al governo locale di fornire denaro, terra o sostegno al personale per progetti che avrebbero comportato costi abitativi insostenibili per gli attuali residenti del quartiere. L’hanno chiamata ordinanza anti-spostamento e hanno reclutato Jecorey Arthur, membro del Metro Council, per introdurla. Anche Arthur è cresciuto nei quartieri storicamente neri di Louisville e ha combattuto a lungo contro lo sfollamento: musicista e insegnante, ha registrato la canzone “Gentrification” nel 2019. Ma chiarisce che l’ordinanza è stata guidata dai residenti fin dal primo giorno.
“È importante che le altre città che stanno cercando di affrontare lo sfollamento si rendano conto che un rimedio non arriverà solo dalla politica elettorale”, afferma Arthur. “È necessario che l’organizzazione di base sia al centro dello sforzo. Questo è ciò che fa approvare la riforma”.
Quando Arthur introdusse per la prima volta la legislazione, aveva poco sostegno ufficiale. La maggioranza del Consiglio si è rifiutata di approvarlo. Il sindaco di Louisville Craig Greenberg, lui stesso un ex costruttore, si è opposto aggressivamente. Ma la Louisville Tenant Union e altri hanno svolto attività porta a porta a sostegno dell’ordinanza e hanno organizzato banche dati telefoniche e di testo ed eventi pubblici nei distretti dei consiglieri. Hanno raccolto 1500 firme su una petizione e reclutato cinquanta organizzazioni per approvare l’ordinanza.
“Nessuno può articolare la lotta meglio delle persone che la affrontano”, afferma Arthur. Quindi i residenti hanno parlato agli eventi della comunità e hanno tenuto incontri individuali con i consiglieri. Il giorno del voto di novembre, il sindaco si è rivolto a tutti i consiglieri per fare pressione contro l’ordinanza. Ma era troppo tardi. L’ordinanza anti-spostamento è stata approvata con 25 voti favorevoli ed è diventata legge, anche se il sindaco si è rifiutato di firmarla.
“Il risultato finale è che l’utilizzo dei soldi dei contribuenti per sfollare le persone non è più accettabile per la gente di Louisville”, ha detto Arthur. giacobino.
Louisville si unisce a Boston, che nel 2020 ha adottato un requisito simile secondo il quale gli sviluppatori che cercano approvazioni di zonizzazione devono prima soddisfare le linee guida antispostamento. Sono necessarie anche altre riforme per fermare lo sfollamento. Gli inquilini neri sono in modo sproporzionato il bersaglio di sfratti ingiusti, quindi sono necessarie protezioni come i requisiti di buona causa per gli sfratti o i rinnovi del contratto di locazione (che avrebbero mantenuto il nostro cliente Robert nella sua casa).
Lo stesso vale per il controllo degli affitti, volto a fermare le truffe sui prezzi e a garantire agli inquilini il diritto di prelazione nell’acquisto delle loro case o edifici se il proprietario intende venderli. Risarcimenti positivi, come il trasferimento delle proprietà di proprietà del governo non a imprenditori speculatori ma a fondi comunitari, e il finanziamento di più alloggi pubblici, possono iniziare a invertire il danno causato da decenni di sfollamento.
Ma chiudere il rubinetto dei dollari governativi che finanzia la gentrificazione è un passo importante. I ricercatori del RVA Eviction Lab affermano che l’ordinanza di Louisville sta cambiando la narrativa e fermando la complicità del governo nello sfollamento dei neri, e il Comitato degli avvocati per i diritti civili afferma che l’esempio di Louisville ispirerà altre comunità a seguire l’esempio.
John Washington afferma che la campagna Homes Guarantee sta cercando di basarsi sulla vittoria di Louisville. “Questa ordinanza è così preziosa perché per troppo tempo i governi hanno deviato le loro responsabilità nei confronti della gentrificazione”, afferma. “Le persone che vivono in questi quartieri hanno puntato il dito contro il governo, chiedendogli di smettere di sfollare intere comunità”.
Jessica Bellamy è d’accordo. E offre consigli ad altre comunità alle prese con lo sfollamento. “Devi aver finito di aspettare che qualcun altro faccia qualcosa”, dice. “Chiunque può farlo – e Dovrebbe fatelo, in tutto quel dannato paese.
Origine: jacobin.com
