Era il 1986, al culmine della guerra alla droga, quando un giovane lobbista, psiconauta e sostenitore dell’MDMA, Rick Doblin, fondò la Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) a San Jose, in California. L’organizzazione è stata creata con l’intenzione di creare un medicinale legale e senza scopo di lucro a base di MDMA, che era stato controverso vietato l’anno prima per “evitare un pericolo imminente per la sicurezza pubblica”.
Era un’ambizione nobile, forse addirittura rivoluzionaria: portare nel mainstream un farmaco che susciti sentimenti empatici di amore e apertura, anche se veniva attaccato dalle autorità. (Una pagina web archiviata del Dipartimento di Giustizia elenca i rischi inventati derivanti dall’assunzione del “farmaco dell’abbraccio”, tra cui il “serramento involontario dei denti”, l’ipertermia e l’insufficienza renale.) Avanti veloce fino al 2024 e terapia assistita dall’MDMA per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è sull’orlo dell’approvazione negli Stati Uniti e potrebbe ottenere il via libera ad agosto. La benedizione ufficiale per ulteriori condizioni mediche farà sicuramente appello. Forse l’MDMA – una droga dietetica creata nel 1912 che non è mai arrivata sul mercato ed è stata riscoperta nel 1976 prima che la cultura rave diventasse globale – un giorno potrebbe anche essere legalizzata per scopi ricreativi.
Ma il risultato sorprendente, se non miracoloso, è arrivato a caro prezzo: un compromesso dell’undicesima ora.
Per finanziare i suoi sforzi volti a portare la terapia con MDMA sul mercato, MAPS Public Benefit Corporation (PBC) – la filiale farmaceutica di MAPS, che si è biforcata nel 2014 ma non ha accettato investimenti in cambio di capitale e non è riuscita a garantire i 70 milioni di dollari necessari per andare avanti – ha si è trasformata nella Lykos Therapeutics a scopo di lucro. Il suo primo round di finanziamento di serie A è stato sottoscritto in eccesso e ha fruttato i 100 milioni di dollari desiderati, non lontani dai 140 milioni di dollari raccolti in donazioni dal MAPS senza scopo di lucro in trentasette anni.
“MAPS PBC stava rapidamente esaurendo la pista e si stava avvicinando a una posizione in cui non avrebbero avuto i fondi per tagliare il traguardo, il che dopo decenni di lavoro sembrava quasi incomprensibile”, Graham Pechenik, avvocato specializzato in brevetti e fondatore di Calyx Law, specializzata in proprietà intellettuale di sostanze psichedeliche, racconta giacobino. “Avevano la scelta se restare senza soldi e aspettare un salvataggio, oppure prendere i soldi alle loro condizioni, lavorando con Helena Special Investments e ottenendo finanziamenti da capitalisti più consapevoli”.
La mossa ha comunque ispirato battute, spesso indistinguibili dalle bordate. “Il faro dorato di speranza che una volta era un leader psichedelico non aziendale si è definitivamente trasformato in un conglomerato farmaceutico business-as-usual guidato dal capitalismo degli azionisti”, ha ridicolizzato il comico Dennis Walker. “Le radici sono diventate i semi.” In un meme pubblicato dalla newsletter Tricycle Day, due lupi si affrontano. Uno dice: “uno raccoglie fondi chiedendo donazioni filantropiche”, mentre la sua controparte risponde: “l’altro raccoglie fondi promettendo rendimenti agli azionisti”.
L’autore Jules Evans ha postato su Twitter/X: “La maggior parte degli azionisti privati di Lykos sono le stesse persone che hanno dato finanziamenti filantropici a MAPS, quindi [it] non sembra che siano indignati per il fallimento della missione no-profit. Non sono anticapitalisti e nemmeno di sinistra, sono principalmente VC della Silicon Valley [venture capitalists].” Anche un piccolo donatore, che ha donato circa 10.000 dollari a MAPS PBC, mi ha detto che non era preoccupato. “Hanno fatto un ottimo lavoro e tutto ciò che fanno per portare avanti la loro causa dovrebbe essere celebrato”, ha detto. “Ho donato con intenti di beneficenza e ho ottenuto la mia dedizione fiscale per questo. Sono felice che abbiano ricevuto i soldi invece dell’IRS.”
Nel notoriamente rigido sistema farmaceutico, era sempre improbabile che un nuovo farmaco senza una base di ricerca potesse essere commercializzato attraverso la Food and Drugs Administration (FDA) da un’organizzazione no-profit con un “anti-brevetto”. strategia. Eppure, ce l’hanno quasi fatta. (Il costo medio è di circa 1 miliardo di dollari, ma è stato fatto per un minimo di 314 milioni di dollari). “Siamo vittime del nostro stesso successo”, ha detto Doblin all’Associated Press questo mese, alludendo a come ora ci siano molte altre opzioni per i potenziali donatori di sostanze psichedeliche per investire i propri soldi. In precedenza, le donazioni al MAPS (tra i suoi donatori c’è la sostenitrice repubblicana Rebekah Mercer e la fondazione Steven Cohen, gestore di hedge fund e proprietario dei New York Mets) era l’unica possibilità.
“È straziante perché speravo di arrivare fino in fondo con la filantropia, ma non sono riuscito a raccogliere milioni di milioni per farlo”, ha aggiunto Doblin. Per decenni, a lui e ai suoi colleghi è stato detto che il loro sogno era “scandalosamente irraggiungibile”, secondo il direttore delle comunicazioni di MAPS Betty Aldworth. Lei disse Doppio cieco la settimana scorsa che poteva “contare da un lato il numero di farmaci disponibili immessi sul mercato da un’organizzazione no-profit. . . . Avevamo una visione bellissima che non si è concretizzata esattamente nel modo in cui l’avevamo immaginata”. Parlando con giacobino, Aldworth afferma che ogni riformatore dovrebbe sperare di sperimentare un panorama in miglioramento che richieda cambiamenti nella strategia. “Mentre rispondiamo alle forze esterne, abbiamo mantenuto la nostra missione – sviluppare contesti medici, legali e culturali affinché le persone possano trarre beneficio dall’uso attento di sostanze psichedeliche e marijuana – al centro del nostro lavoro e continueremo a farlo”, lei dice.
“Molte cose sono cambiate dal 1986”, dice Josh Hardman, editore della piattaforma Psychedelic Alpha giacobino. MAPS è stato consigliato da artisti del calibro di Victoria Hale e altri leader nel piccolo campo dello sviluppo di farmaci e dispositivi medici senza scopo di lucro, un campo che purtroppo finora ha solo pochi successi da vantare. “Forse, col senno di poi, [there] c’era una certa ingenuità, o eccessivo ottimismo, nel ritenere che potessero farlo con l’MDMA, che è ovviamente molto più complessa della droga media che deve essere sviluppata. Non penso davvero che Rick intendesse cattiveria o trasgressione, ma capisco perché alcune persone sono incazzate.”
Si potrebbe facilmente chiedersi se Doblin e i suoi colleghi fossero disconnessi dalla brutale realtà degli affari moderni perché inciampavano troppo spesso (e rivelò a Joe Rogan che lui e alcuni di loro avrebbero fumato cannabis mentre ultimavano articoli scientifici). . Ma sembra che sia stato proprio questo ultraidealismo a spingerlo a fondare MAPS, e a spingere molti a unirsi alla causa: circa tredicimila persone hanno partecipato alla conferenza dell’organizzazione lo scorso anno. Naturalmente, quando un numero sufficiente di persone si batte per qualcosa, ciò può portare a che ciò accada.
Tuttavia, il fallimento dell’originaria ondata bellicosa e controculturale di psichedelia – almeno in parte perché l’establishment si sentiva minacciato – è sempre stato istruttivo. “Le persone che fanno questa ricerca ora vogliono essere mainstream”, ha detto Doblin Rivista di Boston. “Negli anni ’60, anche i ricercatori lo volevano, ma l’uso culturale mirava solo ad abbattere il sistema.”
Questa volta, qualcos’altro ha catapultato “la droga dell’amore” sull’orlo dell’approvazione. Questo fattore cruciale – grazie a due studi terapeutici in fase avanzata assistiti da MDMA per il disturbo da stress post-traumatico, progettati, finanziati e gestiti da MAPS – sono i dati che suggeriscono che potrebbe essere una cura per la condizione.
Questa prova è un cavallo di Troia per una classe di farmaci a lungo liquidati in vari modi come pericolosi, inutili e che inducono alla follia (ironicamente, non diversamente dall’alcol). “Abbiamo cambiato l’atteggiamento delle agenzie di regolamentazione, abbiamo cambiato l’opinione pubblica, il che ha permesso ora l’ascesa delle società a scopo di lucro”, ha detto Doblin nel 2021, sottolineando come la FDA non blocchi più la ricerca con sostanze psichedeliche, e che la ricerca ha portato a “cambiamenti fondamentali” nella comprensione di come trattare condizioni di salute mentale devastanti.
Ed ecco, ora che MAPS e pochi altri hanno fatto il duro lavoro – e l’approvazione sembra inevitabile con fasce di pubblico coinvolte nel cosiddetto boom dei funghi – il denaro sta circolando. Gennaio ha visto il secondo più alto investimento in sostanze psichedeliche in un solo mese fino ad oggi, e si segnala un interesse da parte del braccio di venture capital di uno dei più ricchi investitori sovrani di Abu Dhabi e del fondo da 300 miliardi di dollari di Singapore, Temasek.
“Ci sono molti investitori biotecnologici e grandi aziende farmaceutiche seduti in disparte”, ha detto al quotidiano statunitense il cofondatore di un fondo di venture capital dedicato agli psichedelici. Financial Times questo mese. “Vogliono vedere come si presenta il lancio commerciale.” Un altro investitore di Helena, che ha guidato il round di finanziamento di Lykos, ha detto: “Non devi essere un investitore che indossa abiti tie-dye per considerare interessante lo spazio psichedelico”, anche se, anche per essere associato alle sostanze psichedeliche, per anni uno doveva essere pronto a essere liquidato come un pazzo hippy.
Se i nuovi arrivati sulla scena perseguiranno anche l’approccio open science, di pubblica utilità e anti-brevetto a lungo ritenuto sacrosanto da MAPS (nonostante le affermazioni della sua controllata che negli ultimi anni si sta avvicinando all’adozione delle classiche tattiche a scopo di lucro) è una questione che si è per lo più discussa. già stato risposto. Ma, come ha scoperto MAPS, almeno nell’epoca tardo-capitalista di oggi, i finanziamenti vengono raccolti più facilmente quando gli investitori ottengono qualcosa di più in cambio della semplice soddisfazione nell’aiutare a trasformare il pietoso sistema di salute mentale dell’Occidente. “Molti ex filantropi mi hanno detto: ‘Perché dovrei donare quando posso investire?'”, afferma Hardman.
Chiaramente, le pillole di MDMA saranno un grande business. Insieme ad altre sostanze psichedeliche come la psilocibina, potrebbero effettivamente soppiantare gli antidepressivi che milioni di persone assumono quotidianamente. Lykos è destinata a godere di cinque anni di fornitura esclusiva di terapia assistita con MDMA che potrebbe fruttare fino a 35 milioni di dollari di profitti, da trattamenti che – se il prezzo di 16.000 dollari in Australia è qualcosa su cui basarsi – sembrano destinati solo al profondo. -intascato finché i sistemi assicurativi non offrono la copertura.
Nel frattempo, MAPS rivolgerà la sua attenzione ad aprire le porte all’ibogaina, un estratto di una sostanza psichedelica africana che può interrompere i sintomi di astinenza dalla droga. MAPS, che recentemente ha suscitato scalpore investendo parte delle sue donazioni nella società a scopo di lucro Numinus Wellness, spera di raccogliere oltre 80 milioni di dollari in quattro anni per ottenere l’approvazione della FDA. “Proponiamo di farlo in un modo scientifico veramente aperto”, ha detto Döblin in una lettera lo scorso mese“senza chiedere brevetti e con l’intenzione di rendere immediatamente generico il farmaco”.
Se le realtà economiche della raccolta fondi nel decennio che MAPS chiama “gli psichedelici anni ’20” torneranno a farsi sentire, non lo sapranno mai se non intraprendono il viaggio. Quando prendi MDMA, Doblin disse nel 1985: “Ti muovi nel battito cardiaco universale dell’umanità condivisa”.
Origine: jacobin.com
