Come membro rs21 Gareth Dal sostiene, il caldo estremo dei prossimi anni di El Niño dovrebbe costringerci a subordinare le motivazioni del profitto agli obiettivi climatici urgenti.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Truthout.
El Niño è arrivato e sarà probabilmente il più caldo della storia umana. Potrebbe aver già fatto sentire la sua presenza durante l’ondata di caldo di aprile-maggio in Asia. Anche le attuali ondate di caldo in Messico e negli Stati Uniti portano la sua impronta.
Negli anni di El Niño, i mari più caldi nel Pacifico equatoriale aumentano le temperature globali. I prossimi anni di El Niño supereranno probabilmente il limite di riscaldamento globale di 1,5 gradi Celsius delineato dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, portando nuove ondate di disastri meteorologici, tra cui inondazioni, siccità e incendi.
Meno immediatamente visibili saranno i suoi effetti economici: El Niño è destinato ad aggravare il fallimento del modello economico prevalente basato sulla crescita, con risultati disastrosi per i poveri del mondo.
Un recente articolo pubblicato sulla rivista Scienza degli scienziati del sistema terrestre Justin Mankin e Christopher Callahan studiano gli effetti di soppressione della crescita degli eventi di El Niño. Questi sono tutt’altro che banali. El Niño del 2003 ha abbassato il PIL di alcuni paesi, tra cui Indonesia e Perù, di oltre il 10%. L’El Niño del 2010 ha portato ondate di calore in gran parte dell’emisfero settentrionale, contribuendo alla pressione al rialzo sui prezzi del grano e di altri prodotti di base che, quando sovraccaricati dagli speculatori, hanno fatto impennare i prezzi – e nei paesi importatori di grano del Nord Africa e del Medio Oriente questo è stato un fattore che ha contribuito alle rivoluzioni del 2010-12.
Per quanto riguarda l’attuale El Niño, le perdite di reddito ad esso associate potrebbero raggiungere i 3 trilioni di dollari entro il 2029, con un potenziale di crescita in molti paesi tropicali che si è indebolito negli anni ’30. Anche gli Stati Uniti subiranno danni significativi. “Quando parliamo di un El Niño qui negli Stati Uniti”, ha detto Mankin, le inondazioni e le frane “non sono in genere assicurate dalla maggior parte delle famiglie e delle imprese”. In California, il 98 percento dei proprietari di case non ha un’assicurazione contro le inondazioni e le grandi compagnie assicurative si rifiutano sempre più di offrire una copertura per la casa ai nuovi richiedenti. Questo, a sua volta, rende i mutui più difficili da ottenere e sopprime i valori delle case.
Gli eventi climatici hanno un impatto sulla vita e sui mezzi di sussistenza. El Niño è un impulso all’interno del processo più ampio e a lungo previsto in base al quale il riscaldamento globale mina la crescita del PIL e fa salire l’inflazione. Sono in gioco diversi fattori causali, comprese le condizioni di lavoro (ad esempio i lavoratori sottoposti a stress da caldo rallentano) ei costi di adattamento (ad esempio l’installazione di aria condizionata). Un altro è il danno infrastrutturale da tempeste, inondazioni e simili. Nel 2022, i principali fiumi in Europa sono diventati così caldi che la produzione di energia nucleare ha dovuto essere ridotta; altri si sono prosciugati in modo tale da bloccare il traffico fluviale. Anche i settori vitali dell’economia globale, come i semiconduttori, ne risentono. In Cina, le fabbriche di chip sono state chiuse a causa del razionamento energetico causato da un’ondata di caldo record, mentre attraverso lo Stretto di Taiwan la siccità stava mettendo a repentaglio la produzione di chip.
Un altro fattore sono i prezzi dei generi alimentari. Mentre i cambiamenti di temperatura e precipitazioni stanno portando raccolti più elevati in alcune regioni a nord del 50° parallelo, altrove gli effetti sono decisamente negativi. Le condizioni meteorologiche estreme stanno creando imprevedibili carenze di prodotti, come si è visto nella crisi europea delle verdure da insalata all’inizio del 2023. Questi eventi sono i primi scorci di cosa significhi passare dall’ospitale Olocene all’Antropocene, uno spostamento verso un clima più caldo e più volatile di qualsiasi altra cosa dall’invenzione dell’agricoltura. L’attuale modello di agricoltura industriale monocolturale è mal equipaggiato per far fronte a tale variabilità; manca di resilienza.
Crescita rallentata
Il cambiamento climatico è un freno alla crescita del PIL, ma non l’unico. Dalla metà degli anni ’70, la crescita globale pro capite ha dovuto affrontare venti contrari. Il passaggio dalla produzione ai servizi ha rallentato la crescita della produttività, il rapporto tra lavoratori e pensionati sta diminuendo quasi universalmente e la spinta tortuosa della spesa per le armi della Guerra Fredda è diminuita. I tassi di profitto sono stati contenuti, e sebbene in alcuni settori margini sono attualmente elevati, ciò è dovuto a fattori contingenti: l’allentamento quantitativo e la recente “avidità” basata su truffe sui prezzi e repressione salariale. Sebbene i portafogli di molti detentori di attività siano gonfi, i livelli di investimento sono in stasi e le ultime previsioni economiche mondiali del Fondo monetario internazionale prevedono una crescita debole per gli anni a venire. Nessuna delle previsioni senza fiato degli ultimi 20 anni è stata confermata, che si tratti di una grande ondata di sviluppo tecnologico o di sostenute riprese a “onda lunga” della redditività (che alcuni economisti prevedono inizieranno alla fine degli anni 2010). Lo scetticismo nei confronti delle previsioni di una rinascita della crescita, guidata dall’intelligenza artificiale o per qualsiasi altra ragione, è d’obbligo.
Ma questo regime di bassa crescita potrebbe effettivamente essere un vantaggio per l’ambiente? Il geografo Danny Dorling crede di sì. “Gli esseri umani stanno imparando a consumare e produrre di meno”, propone. La bassa crescita del PIL insieme al rallentamento dei tassi di crescita della popolazione e del consumo di beni (in peso) e delle emissioni di gas serra sono tutti segni di un generale “rallentamento” dell’alveare umano. Il nuovo ritmo della società potrebbe consentirci di concentrarci in modo più efficace sulla lotta al caos climatico.
Uno sguardo più attento ai dati sui gas serra, tuttavia, suggerisce che le letture di Dorling sono sfumate di rosa. Il primo grafico mostra le cifre annuali per l’aumento della CO2 atmosferica e – come linee orizzontali – le medie decennali.
Gli ultimi tre anni hanno effettivamente visto tassi di crescita inferiori al trend, ma questo probabilmente ha più a che fare con l’assorbimento di carbonio vegetale durante la recente La Niña che con il rallentamento delle emissioni antropogeniche. I dati per gli altri principali gas serra, metano e protossido di azoto, sono altrettanto accattivanti.
Tieni presente che questi grafici mostrano il tasso di accelerazione. Se una barra è più bassa del suo predecessore, il volume atmosferico del gas continua a crescere, a meno che non scenda al di sotto dell’asse x, come con il metano nel 2004.
Tassi di crescita contenuti non equivalgono necessariamente a un’impronta ambientale più lieve. I tassi di crescita oggi sono inferiori rispetto, diciamo, agli anni ’60, ma in termini assoluti il PIL è enormemente più alto, e con esso la capacità di volare, guidare e gettare cemento. In soli due anni, 2020-21, la Cina ha consumato più cemento degli Stati Uniti – autostrade, aeroporti, quartieri e tutto il resto – nell’intero XX secolo. Questo è un esempio di una tendenza globale: la produttività dei materiali non è in calo ma in aumento, almeno nella maggior parte delle categorie. Il suo ritmo è accelerato alla fine del XX secolo, nonostante il rallentamento della crescita della popolazione mondiale. E il rallentamento della crescita demografica non allenterà di per sé la pressione sull’ambiente. L’impatto degli esseri umani sul loro ambiente non deriva dal loro numero, ma dalla loro adesione a pratiche di consumo di energia e di appropriazione della terra – attraverso il mangiare carne di manzo, far volare aerei, fare la guerra, giocare a golf e così via. Il consumo avido da parte degli strati più ricchi del mondo grava pesantemente sulla natura e non mostra alcun segno di “rallentamento”.
La lettura alternativa degli effetti ambientali della bassa crescita è pessimistica. I colossali programmi di investimento su cui si basa la “crescita verde” saranno più difficili da finanziare in un’era di bassa crescita. Come un recente articolo di Jack Copley sulla rivista Concorrenza e cambiamento lo mette, è all’opera una “dinamica perversa”. La bassa crescita erode gli impegni aziendali a investire nell’efficienza energetica e nella decarbonizzazione. I governi possono prendere l’iniziativa, ma le loro entrate fiscali dipendono dal successo dell’accumulazione di capitale che, a sua volta, alimenta la polarizzazione sociale e il consumo insaziabile degli ultraricchi. I legislatori tentano di far quadrare il cerchio promuovendo il “verde” E crescita “marrone” – gigafabbriche E trivellazione petrolifera, come nell’Inflation Reduction Act degli Stati Uniti. In un contesto di bassa crescita, inoltre, i conflitti distributivi sui guadagni e le perdite derivanti dai programmi di mitigazione e adattamento al clima sono più feroci rispetto a quando le casse del tesoro sono straripanti.
Il modo per tagliare il nodo gordiano sembrerebbe essere che gli stati rispondano alla sfida climatica nel modo in cui affrontano le minacce militari: cioè, subordinando la motivazione del profitto agli obiettivi politici. Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti e altri governi non hanno aspettato i segnali del mercato, ma hanno fatto nascere nuove industrie. Hanno imposto controlli sui prezzi e sugli affitti e razionamento dei beni di consumo. Zio Sam dirette aziende a riorganizzare gli impianti per la produzione di aerei da guerra e altro materiale. In questi brevi anni, con la “politica al comando”, è stata vinta una guerra, ripristinata la crescita economica e superata la Grande Depressione.
Ma l’analogia con l’economia americana in tempo di guerra è insoddisfacente. Per il settore aziendale, la tassazione dei profitti eccessivi potrebbe aver fatto un po’ male, ma dal 1941 al 1945 ha portato una rapida crescita e profitti garantiti privi di rischio, oltre a una scommessa – vinta con successo – sulla vittoria che ha portato a un accesso al mercato globale notevolmente ampliato. La guerra contro il cambiamento climatico è diversa in tutti i sensi. Soprattutto, è una guerra civile. Richiede una lotta contro un intero settore aziendale, i combustibili fossili e, in effetti, contro i ricchi.
Quest’ultimo punto viene ribadito con forza nell’ultimo rapporto sulla disuguaglianza climatica del World Inequality Lab. I suoi ricercatori scoprono che mentre la “disuguaglianza del carbonio” tra il Nord e il Sud del mondo rimane un abisso, la disuguaglianza del carbonio entro paesi è sempre più saliente, anzi, ora costituisce la maggior parte della disuguaglianza delle emissioni globali. Il 10 per cento più ricco della popolazione dell’Asia meridionale, secondo alcune misure, è ora responsabile di un livello di emissioni più elevato rispetto alla fascia del “40% medio” in Europa (vale a dire quelli dal secondo al quinto decile compreso) e di emissioni molto più elevate rispetto al 50% più povero d’Europa.
Nella tradizione clima-politica, una figura familiare è la “rana bollente”. Quando viene spinta in una pentola di acqua bollente, una rana percepisce immediatamente il pericolo mortale e salta fuori. La rana apocrifa immersa in riscaldamento graduale l’acqua, tuttavia, non se ne accorgerà. Inizialmente si crogiola nel calore, poi diventa confusa e, infine, spira.
L’allegoria pretende di spiegare perché gli esseri umani possono sembrare così passivi di fronte a minacce importanti – e persino esistenziali per la specie. Per quanto gravi possano essere i disastri dei prossimi anni di El Niño, la maggior parte di noi li sperimenterà solo come un lieve aggravamento di eventi passati comparabili – e non siamo sopravvissuti a tutti questi bene? O non ce ne accorgiamo o diventiamo confusi.
Ma l’allegoria è fraintesa e fuorviante. Oscura il vero motivo per cui la rana non riesce a scappare. La scomoda verità è che direttamente seduto su di lei c’è un rospo piuttosto corpulento. Seguendo i propri interessi a breve termine nel mantenere la propria posizione (“ordine sociale”), accanto al proprio benessere personale e alla sopravvivenza, si siede sulla rana mentre – se possiamo estendere l’allegoria al limite – il suo piede anteriore si alza per mantenere il quadrante del gas acceso.
In parole povere, i fili che collegano la minaccia climatica alla disuguaglianza sociale non riguardano solo la ripartizione delle colpe: che i ricchi e il Nord del mondo sono in gran parte responsabili della crisi ambientale e hanno beneficiato materialmente nel corso della sua creazione. Piuttosto, è attraverso la rivolta contro l’oppressione – in tutte le sue manifestazioni – che le “rane” sviluppano le capacità di comprensione politica e di azione collettiva. Sfidare il peso opprimente che grava su di loro è la strada per chiudere il gas.
Previsioni radicali di questo tipo dipendono dal crescente riconoscimento che il cambiamento climatico non è esterno alla vita di tutti i giorni. Una tale percezione non arriva tanto attraverso l’educazione quanto attraverso l’emancipazione popolare e la lotta sociale. Nell’America dei primi anni ’70, ad esempio, il “rosso” e il “verde” potevano trovare una lingua comune. Anche il leader dei lavoratori automobilistici Walter Reuther potrebbe dichiarare che “la crisi ambientale ha raggiunto proporzioni così catastrofiche che il movimento operaio è ora obbligato a sollevare questa questione al tavolo delle trattative in qualsiasi industria che contribuisca in modo misurabile al deterioramento dell’ambiente di vita dell’uomo .”
Oggi, mentre il caldo alito di El Niño brucia il Messico e parti degli Stati Uniti, quel messaggio è tanto più universale: si applica sempre più al “tavolo della cucina” tanto quanto al tavolo delle trattative, alle sfere del lavoro e della riproduzione sociale allo stesso modo .
Origine: www.rs21.org.uk
