All’altezza della stagione degli incendi e in mezzo a temperature da record, un gruppo bipartisan di senatori guidato da Kyrsten Sinema, I-Az., ha elaborato un nuovo disegno di legge relativo alla retribuzione dei vigili del fuoco come un vantaggio per la forza lavoro delle terre selvagge. In realtà, il disegno di legge comporterebbe un importante taglio di stipendio ai vigili del fuoco federali che hanno visto aumentare i loro stipendi in base al disegno di legge sulle infrastrutture del presidente Joe Biden.
La legge del 2021 includeva un aumento temporaneo ma significativo della retribuzione da portare a casa dei vigili del fuoco: il 50 percento o $ 20.000, a seconda del grado di retribuzione di un lavoratore. Tale aumento dovrebbe scadere a settembre e i legislatori hanno introdotto il Wildland Firefighter Paycheck Protection Act per attenuare il colpo. Il disegno di legge dividerebbe la differenza tra la retribuzione ricevuta dai vigili del fuoco prima del 2021 e l’aumento dei salari degli ultimi due anni.
Ci sono decine di migliaia di vigili del fuoco federali sparsi in tutto il servizio forestale degli Stati Uniti, il Bureau of Land Management, il Fish and Wildlife Service, il Bureau of Indian Affairs e il National Park Service che in genere lavorano da luglio a novembre, l’alta stagione degli incendi. La proposta di Sinema non è all’altezza di alcuni di coloro che sono in prima linea, combattendo le fiamme di questa stagione.
“Con il WPFAA, prenderemo una riduzione dello stipendio fino a $ 11.000”, ha detto a The Intercept Brett Loomis, un manager di incendi con sede in California in una e-mail. “Un taglio di stipendio sarebbe un bel schiaffo in faccia a quelli di noi che prendono decisioni critiche sulla gestione del rischio, e mostra solo ulteriormente quante persone, comprese quelle nella mia stessa agenzia, non capiscono le esigenze di questo lavoro.”
Il disegno di legge rispecchia l’aumento della scala salariale che Biden ha incluso nella sua proposta di bilancio per il 2024 al Congresso, ma non include il finanziamento per ulteriori benefici, inclusa l’assistenza sanitaria, che anche il presidente aveva richiesto. La scorsa settimana è passato al Comitato per la sicurezza interna del Senato con un sostegno quasi unanime e ora attende una votazione in aula. Sinema e altri membri del comitato non hanno risposto alle richieste di commento.
“È ancora meno di quanto le persone vengono pagate con il supplemento bipartisan alla legge sulle infrastrutture”.
Con i vigili del fuoco federali che devono affrontare un taglio salariale garantito a settembre a meno che il Congresso non approvi una nuova legislazione, la National Federation of Federal Employees, un sindacato del settore pubblico che rappresenta i vigili del fuoco delle foreste, e Grassroots Wildland Firefighters, un’organizzazione di difesa che fa pressioni sul Congresso per conto della forza lavoro, sostengono il WFPPA.
Ma Riva Duncan, vicepresidente di Grassroots, ha affermato che i legislatori devono anche affrontare quelli che sono salari ancora bassi e la mancanza di benefici per un lavoro fisicamente pericoloso e mentalmente impegnativo. La sua organizzazione sostiene anche un disegno di legge diverso, presentato a maggio dal senatore dei Democratici del Colorado Michael Bennet e dal rappresentante Joe Neguse, che aumenterebbe sia la retribuzione che i benefici per i vigili del fuoco. Quel disegno di legge deve ancora essere votato e probabilmente non sarà preso in considerazione in tempo per correggere lo strappo salariale di settembre.
Duncan ha messo a confronto il WFPPA con la proposta di bilancio di Biden. “Questa legislazione affronta solo la retribuzione, mentre la proposta di bilancio del presidente prevedeva un pacchetto più completo che affrontasse i problemi”, ha affermato Duncan. “Non è successo, quindi il senatore Sinema ha elaborato questa legislazione che affronta la questione della retribuzione. Utilizza la stessa tabella dei pagamenti richiesta dal presidente, ma è ancora inferiore a quella che le persone vengono pagate con il supplemento bipartisan per la legge sulle infrastrutture.
Foto di David McNew/AFP tramite Getty Images
“Una vera crisi”
Poiché gli incendi sono diventati sempre più grandi nell’ultimo decennio, la forza lavoro impiegata per scavare linee di graffio, rifornire di carburante le cisterne d’acqua e in alcuni casi paracadutarsi direttamente nelle fiamme ha lottato per ottenere gli stessi salari e benefici condivisi da altri dipendenti federali. A causa delle basse tariffe iniziali integrate da straordinari e indennità di rischio, i lavoratori si affrettano a lavorare quante più ore possibile per sbarcare il lunario, un obiettivo reso ancora più difficile dalla natura imprevedibile di quando, dove e per quanto tempo infuriano gli incendi.
L’aumento del disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture ha cercato di correggere questa disparità e aumentare la fidelizzazione in un settore che vede abitualmente i lavoratori lasciare i vigili del fuoco per posti di lavoro più stabili e meglio pagati.
Secondo un rapporto del Government Accountability Office del 2022 che esamina le sfide nella forza lavoro antincendio, “la bassa retribuzione era l’ostacolo più comunemente citato al reclutamento e al mantenimento dei vigili del fuoco federali. I funzionari e tutte le 16 parti interessate hanno affermato che la paga, che parte da $ 15 l’ora per le posizioni di livello base, è bassa. Funzionari e otto parti interessate hanno anche notato che la retribuzione non riflette il rischio o le esigenze fisiche del lavoro. Inoltre, i funzionari e le parti interessate hanno affermato che in alcuni casi i vigili del fuoco possono guadagnare di più presso entità antincendio non federali o per lavori meno pericolosi in altri campi, come il servizio di ristorazione.
Oltre agli aumenti salariali, Grassroots Wildland Firefighters ha anche cercato il sostegno del Congresso per affrontare la diffusa crisi di salute mentale che affligge i lavoratori stagionali. Mentre alcuni vigili del fuoco possono ottenere assistenza sanitaria durante la stagione degli incendi grazie a una regola dell’era Obama, perdono l’accesso ad essa quando la stagione finisce e rimangono senza lavoro per mesi e mesi.
Il disegno di legge di Bennet e Neguse include i tipi di benefici che Grassroots ha sostenuto. Presentato per la prima volta alla Camera dei Rappresentanti nel 2021, il disegno di legge di ampio respiro ha recentemente raccolto il sostegno dei Democratici del Senato nella speranza di rivedere un sistema antincendio sempre più fatiscente e con personale insufficiente. Il Tim Hart Wildland Firefighter Classification and Pay Parity Act, dal nome di un saltatore di fumo morto sul lavoro e abbreviato in Tim’s Act, aumenterebbe la paga base per i vigili del fuoco delle foreste ad almeno $ 20 l’ora e stabilirebbe tariffe speciali per tutti i livelli di grado. Il disegno di legge pagherebbe anche i vigili del fuoco boschivi per tutte le ore in cui sono mobilitati per combattere un incendio creando una nuova forma di retribuzione premium e fornirebbe riposo retribuito e congedo di recupero dopo il lavoro sugli incendi boschivi.
Il Tim’s Act inizierebbe anche ad affrontare le sfide per la salute affrontate dai vigili del fuoco creando un database nazionale per tenere traccia delle malattie croniche causate dall’esposizione ambientale sul posto di lavoro, nuovi programmi di salute mentale e sette giorni di congedo per salute mentale. La legislazione fornirebbe anche assistenza per le tasse scolastiche a tutti i dipendenti federali permanenti nella classificazione dei vigili del fuoco delle terre selvagge e fornirebbe stipendi per l’alloggio a tutti i vigili del fuoco in servizio a più di 50 miglia dalla loro residenza principale.
L’ultima disposizione si riferisce a segnalazioni diffuse di vigili del fuoco che vivono senzatetto mentre aspettano di essere chiamati al lavoro e anche al ritorno a casa, quando i guadagni accumulati durante l’estate e l’inizio dell’autunno si esauriscono prima dell’inizio della prossima stagione degli incendi.
“I vigili del fuoco altamente qualificati stanno partendo per i vigili del fuoco statali e locali o abbandonano del tutto i vigili del fuoco per permettersi un posto dove vivere e nutrire una famiglia”, Steve Lenkart, direttore esecutivo della Federazione nazionale dei dipendenti federali, il sindacato che rappresenta i vigili del fuoco , ha scritto in un comunicato. “È davvero una vera crisi poiché il paese subisce più incendi ogni anno”.
Origine: theintercept.com
