Ron DeSantis cerca il “Gerrymander giudiziario” nei tribunali della Florida

Il governatore della Florida Ron DeSantis ha lentamente preso il controllo dei meccanismi di governo dello stato, sostituendo i funzionari che non gli piacciono – anche se eletti dagli elettori – e sostituendoli con persone che si piegheranno alla sua volontà.

Ultimamente, DeSantis ha messo gli occhi sul sistema giudiziario. All’inizio di questo mese, ha rimosso dall’incarico un procuratore eletto a causa di un disaccordo politico – il secondo che ha eliminato. Il procuratore di stato per le contee di Orange-Osceola, Monique Worrell, ha affermato il governatore, non aveva portato avanti le accuse che voleva. Un anno prima, aveva sospeso l’ex procuratore dello stato della contea di Hillsborough Andrew Warren, che aveva detto che non avrebbe accusato penalmente le persone che cercavano cure abortive ai sensi dell’ultimo divieto di aborto della Florida.

Ora, la Florida sta aprendo un nuovo fronte nella battaglia tra politici statali e amministratori eletti della legge, muovendo i primi passi per lanciare quello che potrebbe diventare un gerrymandering ideologico del sistema giudiziario. In Florida, 20 tribunali circoscrizionali hanno due scopi principali: come tribunali regionali per alcuni tipi di casi, nonché come corti d’appello per i sistemi giudiziari di contea più piccoli. Gli alleati di DeSantis stanno cercando di rifare quei distretti circoscrizionali.

Il 30 giugno, la Corte Suprema della Florida, che sovrintende ai tribunali circoscrizionali, ha creato una nuova commissione per rivedere i circuiti giudiziari. La commissione è stata creata su richiesta del presidente repubblicano della Camera Paul Renner, che aveva scritto una lettera il 15 giugno alla corte chiedendo di rivedere i circuiti giudiziari per tenere conto dei recenti cambiamenti demografici e prendere in considerazione il loro consolidamento.

“Questo è un imbroglio giudiziario, chiaro e semplice”, ha detto la deputata democratica Anna Eskamani. Eskamani rappresenta il distretto in cui Worrell è stato eletto e si candida alla rielezione l’anno prossimo.

“L’intento è creare questi circuiti più ampi che annacquano il voto delle aree più progressiste”.

“Se si consolidano i circuiti, Monique Worrell non sarà rieletta. E questo è al 100% il loro piano”, ha detto Eskamani. “L’intento è creare questi circuiti più ampi che annacquano il voto delle aree più progressiste”.

La commissione è stata lanciata nel contesto di uno sforzo nazionale per limitare o annullare l’autorità dei pubblici ministeri eletti in più di 15 stati. Le decisioni della sua commissione potrebbero avere un impatto su giudici e procuratori statali eletti, difensori pubblici e impiegati di circoscrizione. Autorizzata da una Corte Suprema dominata dagli incaricati di DeSantis e dai membri della Federalist Society, la commissione crea un nuovo modo per l’amministrazione DeSantis di rimuovere i funzionari eletti con cui potrebbe non essere d’accordo.

Confrontando la spinta di DeSantis con gli sforzi di altri stati per limitare l’autorità dei pubblici ministeri, Eskamani ha detto: “Questo è fuori dallo stesso identico schema”.

Ridisegnare i distretti giudiziari

Se il processo di revisione della commissione portasse a ridisegnare le mappe, i giudici di circoscrizione potrebbero anche dover affrontare sfide ai loro sforzi di rielezione, ha affermato Neil Skene, uno storico del diritto che ha scritto una storia della Corte Suprema della Florida.

Skene ha affermato che “l’approccio probabile sarà quello di aggiungere una o più contee “rosse” alle principali contee “blu” come Hillsborough e Orange e forse Jacksonville e Tallahassee”.

La mossa della corte di rivedere i circuiti giudiziari arriva poco più di un anno dopo che i legislatori statali hanno approvato gli aumenti salariali per i giudici delle corti circoscrizionali e i giudici della Corte suprema statale, stanziando 50 milioni di dollari per la neonata Corte d’appello del sesto distretto.

“Faccio qualcosa di carino per te e un giorno potresti fare qualcosa di carino per me. Questo è ciò che accade.”

Gli aumenti salariali inclusi nel pacchetto sollevano interrogativi sulle motivazioni della Corte Suprema per la creazione della commissione. “C’è una sorta di tradizione in cui il corpo legislativo e il sistema giudiziario si impegnano in questo tipo di – non lo chiamerò uno scambio di favori, ma in segno di apprezzamento per una cosa, identificheranno una cosa che sarà importante per l’altro e fallo”, ha detto. “Faccio qualcosa di carino per te e un giorno potresti fare qualcosa di carino per me. Questo è ciò che accade.”

La commissione prevede di tenere sette riunioni, comprese due udienze pubbliche, e prevede di presentare una relazione finale entro il 1° dicembre sulla necessità o meno di consolidare i circuiti giudiziari. La commissione ha tenuto due riunioni da luglio e la sua prima udienza pubblica è prevista venerdì presso il tribunale della contea di Orange a Orlando.

La Corte Suprema dello stato riceverà i risultati del comitato e potrebbe includere qualsiasi raccomandazione non vincolante nel suo parere di certificazione annuale, che verrà presentato al legislatore. “Il legislatore esercita regolarmente la sua autorità per stabilire e finanziare le posizioni dei giudici in modi che differiscono dall’opinione della Corte Suprema”, ha detto a The Intercept il portavoce della corte Paul Flemming.

Durante il primo incontro della commissione a luglio, il giudice capo della Corte Suprema Carlos Muñiz ha affermato che non c’erano risultati preconcetti; ha incoraggiato i membri della commissione a mantenere una mente aperta durante tutto il processo.

Nei mesi di luglio e agosto, almeno 25 avvocati e giudici statali hanno presentato feedback alla commissione. Il 10 agosto l’Ordine degli avvocati della Florida ha inviato un sondaggio ai membri chiedendo feedback sui circuiti esistenti. Molti hanno espresso preoccupazione per l’idea di consolidare i distretti e hanno affermato che tali cambiamenti potrebbero minare i legami della comunità e la fiducia del pubblico.

“Siamo orgogliosi delle nostre comunità e scegliamo di vivere in piccole città per un motivo”, ha scritto il procuratore dello stato del terzo circuito giudiziario John Durrett. “Legarci o consumarci all’interno di un altro Circuito, con sede in un centro urbano a centinaia di chilometri di distanza, servirebbe solo a creare un senso di distacco e abbandono”, ha detto. “Il consolidamento non svilupperebbe la fiducia. Lo minerebbe”.

“Credo che riallineare o consolidare i circuiti giudiziari della Florida sarebbe molto dannoso per le nostre forze dell’ordine e per i nostri sistemi di giustizia penale”, ha scritto il procuratore dello stato di Miami-Dade Katherine Fernandez Rundle. “Come l’istruzione, l’applicazione della legge è, e dovrebbe essere, locale e riflette i valori della comunità; il consolidamento del circuito giudiziario non servirebbe a nessuno di questi due ideali”.

Motivi repubblicani

Sono trascorse due settimane da quando Renner, il presidente della Camera repubblicana, ha inviato per la prima volta la sua lettera alla corte e quando il Presidente della Corte Suprema Carlos Muñiz ha emesso l’ordine di creare la commissione. Il processo è stato insolitamente rapido.

Renner ha inviato la lettera al termine della sessione legislativa statale. Non c’è stata una discussione più ampia sui circuiti durante la sessione, ha detto Eskamani, il rappresentante democratico, e la velocità con cui è stata creata la commissione è stata insolita.

Qualcosa come la lettera di Renner o la proposta della corte spesso arriva alla fine di un processo, non all’inizio, ha detto Skene.

“Non otterrete una risposta immediata a una proposta ridicolmente oscura come la ristrutturazione del sistema giudiziario. Ciò semplicemente non ha alcun fascino politico. Ma cosa ha un fascino politico: se ridisegniamo queste linee in modo da far eleggere più repubblicani e meno democratici? “Avere qualcuno che vede l’opportunità politica in una questione di governance relativamente ordinaria aiuta sempre a muovere le cose molto rapidamente”.

La velocità con cui la corte si è mossa per creare la commissione dopo che Renner ha inviato la sua lettera mina l’idea che tre rami del governo fungano da controllo reciproco, ha detto Eskamani. “Vedendo quella lettera e anche la velocità con cui le cose si sono mosse, chiaramente c’è una sorta di coordinamento qui”, ha detto. “La commissione si è formata in modo incredibilmente veloce. Si sono già riuniti e ora verranno a Orlando”.

In risposta alle domande sui tempi della creazione della commissione, Flemming, portavoce della corte, ha detto che l’ordine amministrativo di Muñiz parla da solo. “Tale valutazione è prevista dalle regole della Corte, dove è consentita una valutazione annuale, come specificato nell’ordinanza amministrativa”, ha detto Flemming. Ha aggiunto che la tempistica del lavoro della commissione è determinata in parte dall’inizio anticipato della sessione legislativa del 2024, che inizia nel mese di gennaio negli anni pari.

In una dichiarazione a The Intercept, Renner ha citato la crescita della popolazione della Florida dall’ultima revisione del 1969 e il desiderio di tagliare i costi attraverso il consolidamento. “Questa richiesta di revisione è un primo passo responsabile per capire se possiamo ottimizzare il nostro sistema giudiziario per servire al meglio gli abitanti della Florida nel 21° secolo”, ha affermato Renner. (DeSantis non ha risposto a una richiesta di commento.)

“Il risultato più chiaro e ovvio di tutto ciò sarà che i circuiti non eleggeranno difensori pubblici democratici, né procuratori statali democratici, né alcun democratico”.

Per i giudici, un posto nei tribunali circoscrizionali può essere visto come un’audizione per una nomina più alta da parte del governatore, ha detto Skene. “Ora è molto più un processo guidato dal clientelismo”, ha detto. “Questo è un altro passo verso la partigianizzazione del sistema giudiziario. Questa è la grande preoccupazione. E ovviamente, quello che vuoi sono giudici che non governeranno in base al gradimento o meno della tua politica.

DeSantis ha già rimodellato il sistema giudiziario nominando alleati ideologici, ha detto Eskamani, e la commissione potrebbe creargli opportunità per espandere quella rete. “Vediamo già questa erosione del nostro sistema giudiziario basata sulla mancanza di un processo decisionale basato sul merito. E poi questo, oltre a tutto ciò, è puramente politico.

“Il risultato più chiaro e ovvio di tutto ciò sarà che i circuiti non eleggeranno difensori pubblici democratici, né procuratori statali democratici, né alcun democratico”, ha detto Eskamani. “È assolutamente uno strumento per indebolire il potere degli elettori”.