Rifugiati dal capitalismo: guardare “Umberto D.” di Vittorio de Sica in un periodo di austerità globale

Umberto D. si apre con una protesta di piazza a Roma. La scena è ripresa dall’alto. Mentre i manifestanti si avvicinano a un incrocio, un autobus urbano taglia la folla, indifferente alla loro presenza. La telecamera ingrandisce e vediamo che si tratta di uomini anziani, che portano cartelli e cantano per un aumento delle loro pensioni. “Potrei pagare l’affitto con il 20% in più”, grida un uomo. L’uomo porta con sé un cane di piccola taglia. Mentre la folla si avvicina a un edificio governativo, arriva la polizia e inizia a fare irruzione. “Non hai il permesso per essere qui”, dice un ufficiale. “Non ce ne daresti uno”, dice l’uomo con il cane. I vecchi si disperdono, nascondendosi nei vicoli.

Il film è di Vittorio de Sica. L’uomo con il cane è Umberto D. Ferrari, interpretato perfettamente da Carlo Battisti, anche se non ricordava le sue battute. Battisti era un linguista. Umberto è stato il suo primo e unico ruolo. È considerata una delle più grandi interpretazioni del cinema. Umberto e il suo cane Flicke vivono in una piccola stanza in un edificio di proprietà di un’imperiosa donna bionda che emana le vibrazioni dell’amante del Duce, Clara Petacci. La padrona di casa si considera una cantante lirica e durante il giorno affitta a ore la stanza di Umberto per gli incarichi pomeridiani. L’appartamento è infestato dalle formiche, le lenzuola macchiate dal sesso degli sconosciuti. Umberto è così indietro con l’affitto che non riuscirà mai a recuperare la sua magra pensione.

La sua unica alleata in casa è Maria, la giovane domestica, bloccata in una situazione senza speranza. Impregnata e abbandonata da un soldato italiano, non può tornare a casa perché suo padre la picchierà. Non può dire alla padrona di casa chi la licenzierà. Tutto quello che può fare è portare di nascosto gli avanzi a Umberto e Flicke. La parte è interpretata con determinazione da Maria-Pia Casilio, che aveva 15 anni quando De Sica la scelse per il ruolo. Non aveva mai recitato e nemmeno visto un film prima. Dopo aver girato Umberto e Stazione Terminal, Casilio chiese a De Sica se poteva prendere lezioni di recitazione. Ha detto: “Assolutamente no”.

Di giorno lui e Flicke vagano per le strade di Roma perorando la sua causa davanti agli amici. Lo evitano. Vende il suo orologio e i suoi libri, gli ultimi oggetti preziosi della sua lunga vita. Finge di ammalarsi e viene portato per alcuni giorni in ospedale, dove viene curato e nutrito dalle suore. Al suo ritorno, Flicke non c’è più, cacciato dalla feroce padrona di casa, che poi apprendiamo è stata accolta e sfamata durante la guerra da Umberto. “Cosa vuoi da me?” ringhia. “Non ti devo nulla.” La sua fidanzata possiede il cinema lì accanto. A Umberto viene detto che lo sposerà così potrà entrare gratis. Questo è un film sui debiti, morali e finanziari.

Cani caricati nella camera a gas. (Umberto D.)

Alla ricerca di Flicke Umberto si dirige al canile, dove ogni giorno i cani randagi di Roma vengono rastrellati e ingabbiati. Non c’è nemmeno un rifugio qui. Umberto ascolta con orrore l’uomo accanto a lui che gli chiede del suo cane: “Se non pago 450 lire, lo uccidete?” C’è una stanza spoglia accanto, dove uomini in uniformi scure e berretti militari trasportano cani in gabbia nelle camere a gas. L’implicazione è chiara. Non avrebbe richiesto alcuna elaborazione per il pubblico di De Sica nel 1951. Un camion si ferma davanti alle porte della camera della morte e Umberto vede Flicke che viene estratto dal camion con un palo e tenuto in alto, dibattendosi come un pesce su una lenza. Umberto si precipita da lui e libera il cane, scena che ha contribuito a far nascere il movimento per i diritti degli animali in Europa.

Mentre Umberto e Flicke si stringono vicino alle colonne del Pantheon, il vecchio vede il suo ex comandante, un uomo ben vestito e pomposo, che gli chiede: “Pensi che ci sarà una guerra?” Umberto risponde: “Non so queste cose”. Quando lui e Flicke tornano all’appartamento, sembra che una bomba sia esplosa. Ci sono buchi nei muri e macerie sul suo letto. La padrona di casa sta allestendo una grande sala dove potrà cantare Verdi davanti ai suoi ospiti borghesi. È infatti iniziata la guerra, il tipo di guerra che un sistema economico intraprende contro i suoi stessi residenti, dove puoi lavorare tutta la vita e tuttavia non puoi permetterti i requisiti fondamentali per vivere.

Umberto e Flicke sono stati gettati nelle strade spietate, rifugiati dal capitalismo. A un certo punto Umberto si confronta con un proprietario di un canile violento, che alza le spalle: “Li addestriamo. Si abituano.” “No, non lo fanno”, risponde Umberto. E nemmeno le loro controparti umane, sotto la disciplina dell’austerità.

Una versione di questo saggio è apparsa originariamente su CounterPunch +.