Recensione | Un rivoluzionario per il nostro tempo: la storia di Walter Rodney

Rachel Iborai recensisce Leo Zeilig’s Un rivoluzionario per il nostro tempo: la storia di Walter Rodney (2022), trovare un resoconto convincente della vita di uno dei più grandi marxisti e panafricanisti del ventesimo secolo.

Nell’affascinante Un rivoluzionario per il nostro tempo: la storia di Walter Rodney, Leo Zellig delinea la vita di uno dei più grandi marxisti e panafricanisti del Novecento. Interviste con familiari, amici e compagni sono combinate con il lavoro accademico e gli interventi di Rodney come attivista per dare un’immagine di uno straordinario rivoluzionario che è stato assassinato dallo stato.

Walter Rodney è nato nel 1942 da una famiglia della classe operaia nell’allora Guyana britannica. I suoi genitori erano attivisti nel Partito progressista popolare socialista. I genitori di Rodney hanno ospitato riunioni di filiale nella loro casa e gli avrebbero affidato compiti politici come consegnare manifesti. Di conseguenza, all’età di undici anni, Rodney stava già imparando a conoscere la politica popolare, la distribuzione di volantini e la classe. Studente di talento, vinse una borsa di studio per studiare alla School of Oriental and African History dell’Università di Londra. Mentre era a Londra si unì a un gruppo di studio guidato da CLR James, marxista e autore di giacobini neri. Nel 1965 sposa Patricia, con la quale condivide una visione politica, e insieme hanno tre figli. Poi, nel 1966, gli fu offerto un posto all’Università di Dar es Salaam nella Tanzania recentemente indipendente. Dopo otto anni, è tornato in Guyana dove gli è stato negato un incarico accademico, ma è diventato attivo nella Working People’s Alliance (WPA) e un oratore, insegnante e scrittore internazionale. Nel 1980, Walter Rodney fu assassinato dallo stato.

Il libro di Zeilig non è una biografia storica nel senso tradizionale del termine, piuttosto un’esplorazione del lavoro di Rodney come qualcuno che ha sintetizzato il suo lavoro teorico con il suo ruolo di attivista. È un appello ai rivoluzionari affinché imparino dall’approccio di Rodney per migliorare la propria pratica.

Teoria e pratica

L’opera più famosa di Rodney Come l’Europa ha sottosviluppato l’Africa (HEUA) è stato scritto durante un’escalation dei movimenti del potere nero in tutto il mondo. L’indipendenza dalle potenze coloniali veniva conquistata nello stesso momento in cui si intensificava la campagna per i diritti civili in America. HEUA è stato scritto per dimostrare che l’Africa non era un “paese selvaggio” prima della colonizzazione europea. Ha dimostrato in modo conclusivo che l’Africa è stata violentemente sfruttata, il che ha portato al “sottosviluppo” dell’Africa. Rodney ha ritenuto che l’attività dovesse essere sostenuta dalla teoria e ha scritto HEUA per aumentare la coscienza e la fiducia di coloro che combattono per la liberazione dei neri. Nonostante HEUA sia stato rigorosamente studiato e analizzato, è stato scritto in uno stile accessibile senza note a piè di pagina in modo che potesse essere letto dal maggior numero di attivisti. Zellig fa un ottimo lavoro nello spiegare le idee in HEUA e nel descrivere la loro importanza per il movimento mentre commenta alcuni dei punti deboli del libro.

Rodney trascorre del tempo in HEUA smentendo la visione europea comune secondo cui l’Africa era “arretrata” o “selvaggia” prima dell’arrivo dei colonizzatori europei. Rodney dedica molto tempo a descrivere la storia dell’Africa prima del 1500. Alcuni esempi di sviluppo africano includono l’Egitto dal 2000 aC e successivamente l’Etiopia. Quando gli europei arrivarono per la prima volta, furono stupiti di trovare l’oro estratto e commerciato e le magnifiche rovine di edifici nello Zimbabwe.

Dal 1500 al 1885, l’Africa fu catastroficamente influenzata dagli europei che commerciavano in schiavi, avorio e oro. A poco a poco l’intero continente fu coinvolto in questa dominazione commerciale dell’Africa da parte dell’Europa. Tale brutale sfruttamento fu accolto dalla resistenza, inclusa quella dell’Angola nel 1648, del re Agaja Tudo di Dahomey nel 1724 e il tentativo di Tomba di unire le persone in piccoli stati dell’odierna Guinea negli anni ’20 del Settecento. Le armi e la violenza europee hanno soppresso questa resistenza. Rodney descrive anche come lo sviluppo di idee razziste fosse la chiave per giustificare la tratta degli schiavi. Esplora anche il passaggio dalla schiavitù al colonialismo e come un piccolo gruppo di africani ha collaborato con i capitalisti europei per stabilire il colonialismo. Anche dopo l’indipendenza molte società, comprese banche e miniere, erano ancora possedute e controllate da europei e americani. Ad esempio, le potenze occidentali dettavano quali raccolti desideravano acquistare per l’esportazione, come le cosiddette colture da reddito come il cacao e le noci, che portarono regioni che in precedenza erano autosufficienti producendo vari prodotti agricoli a essere ridotte alla totale dipendenza, soggette a carestia e distruzione ambientale.

Socialismo dal basso

Nel 1966, Rodney è entrato a far parte dell’Università di Dar es Salaam pochi anni dopo che la Tanzania aveva ottenuto l’indipendenza nel 1962. Rodney ha assistito alla Tanzania guidata da Nyerere, un socialista che ha basato la trasformazione del paese sul passato egualitario. Tuttavia, senza sfidare il divario di classe del presente, la Tanzania non si è sviluppata in una direzione socialista. Rodney aveva assistito a diversi movimenti di liberazione nazionale, vedendo come il capitale fosse ancora in grado di controllare le economie, il che significa che i movimenti non erano in grado di trasformare la società in un modo necessario per raggiungere il socialismo e la liberazione postcoloniale.

Nel 1974, il sesto congresso panafricano doveva essere ospitato dalla Tanzania. Nei precedenti 20 anni molti paesi avevano formalmente ottenuto l’indipendenza, ma avevano ancora forti legami con le potenze coloniali. Ad esempio, in Tanzania gran parte della classe degli ufficiali dell’esercito è rimasta coloni bianchi. La convocazione della conferenza affermava: “Il congresso deve tracciare una linea d’acciaio contro coloro, inclusi gli africani, che si nascondono dietro lo slogan e l’armamentario dell’indipendenza nazionale mentre consentono al capitale finanziario di dominare e dirigere la loro vita economica e sociale”. Rodney e CLR James hanno sostenuto che i gruppi di opposizione ei movimenti radicali, come la lotta di liberazione sudafricana, dovrebbero partecipare alla conferenza. Rodney ha scritto un documento ampiamente distribuito sollecitando un’analisi marxista che centrasse la lotta di classe contro il neocolonialismo guidato dall’imperialismo. Alla fine, Nyerere della Tanzania, Mobutu del Congo, Banda del Malawi, Sekou Toure della Guinea e altri leader legati ai loro ex governanti coloniali hanno tenuto la conferenza per sé, e i movimenti anticolonialisti sono stati esclusi. Rodney riconobbe che solo il socialismo dal basso poteva portare il cambiamento necessario.

Imparare dalla classe

Nel 1974, Rodney tornò in Guyana poiché sentiva che sarebbe stato in grado di organizzarsi meglio nella sua terra natale. Nonostante fosse un celebre accademico, il suo attivismo politico gli ha impedito di trovare lavoro all’Università della Guyana. Sebbene abbia dovuto viaggiare in tutto il mondo insegnando e parlando per sostenere la sua famiglia, Rodney è diventato un avido organizzatore della classe operaia in Guyana. Era un membro di spicco della WPA, un’organizzazione socialista esplicitamente rivoluzionaria. È stato coinvolto in una vasta gamma di campagne e lotte come scioperi selvaggi dei lavoratori della bauxite e dei lavoratori dello zucchero e lotte contro la brutalità della polizia, tra gli altri. Come sempre, Rodney ha trascorso molto tempo a parlare e ad ascoltare i lavoratori di base. La lotta multirazziale radicale guidata dalla WPA era così pericolosa che Rodney e altri leader furono condannati all’arresto e all’assassinio. Nel 1980, all’età di 38 anni, un agente governativo vendette a Rodney un walkie-talkie che gli esplose in mano e lo uccise.

Nel suo libro, Leo Zellig ha ampiamente descritto la vita e le opere di Walter Rodney. Direi che come rivoluzionari le lezioni più importanti che possiamo trarre da Walter Rodney sono l’importanza della teoria e il suo collegamento con la pratica, l’importanza del socialismo dal basso e l’importanza dell’apprendimento dalla classe operaia.

Fondamentalmente, Rodney credeva che i lavoratori potessero comprendere la storia e l’analisi politica e agire nei propri interessi. La sua vita è stata dedicata a portare avanti un movimento per la liberazione umana che poteva essere stabilito solo da un cambiamento rivoluzionario. Il libro di Zeilig è un’ottima introduzione a un importante rivoluzionario della nostra lotta.

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Puoi ottenere una copia di Walter Rodney: un rivoluzionario per il nostro tempo da Haymarket Books dal loro sito web qui.