Questa società poco conosciuta sta facendo fortuna cacciando le persone da Medicaid

Mentre più di diciassette milioni di persone rischiano di perdere l’assicurazione sanitaria nel disastro della revisione dell’idoneità Medicaid in corso, c’è una società che si lecca le labbra: Maximus, un appaltatore federale poco conosciuto che è uno dei maggiori attori nella privatizzazione di servizi governativi essenziali precedentemente forniti da civili servi – in particolare, assumendo la capacità degli Stati di determinare chi ha diritto a Medicaid e chi no.

In un appello agli utili di febbraio rivolto agli azionisti e agli analisti di Wall Street, il CEO di Maximus, Bruce Caswell, ha annunciato che l’attuale revisione nazionale dell’ammissibilità di novanta milioni di persone a Medicaid e ad altri programmi di assicurazione sanitaria del governo “non ha precedenti nella sua portata” e consentirà a Maximus di “guadagnare trazione sul mercato”. Come risultato del diluvio di “rideterminazioni” di Medicaid, ha affermato Caswell, “ci aspettiamo un miglioramento del margine operativo”.

La società ha di conseguenza aumentato la sua stima degli utili di $ 100 milioni. Il prezzo delle azioni di Maximus sta chiudendo al suo massimo storico, in rialzo di quasi il 50% da ottobre. Caswell ha guadagnato $ 6,3 milioni nel 2022.

L’esternalizzazione delle revisioni di idoneità Medicaid a Maximus ha importanti implicazioni al di là dei profitti in espansione dell’azienda. Rimuove inoltre i servizi governativi essenziali dall’ambito della responsabilità pubblica, sottraendo risorse ai governi.

“Una delle grandi preoccupazioni qui è che si tratta di un’azienda che sta davvero facendo soldi andando e venendo dai governi di contea, stato e federale”, ha detto Daniel Hatcher, professore di diritto all’Università di Baltimora che ha studiato Maximus. “Le persone che ne traggono i maggiori benefici sono le aziende, occasionalmente i governi, ma non le persone che dovrebbero beneficiare dei servizi Medicaid”.

Oltre a prosciugare le finanze pubbliche, Maximus e altri appaltatori per la rideterminazione di Medicaid sono incentivati ​​a sostenere che Medicaid sia ancora più un incubo burocratico per i beneficiari.

“Se si guarda alla struttura dei pagamenti di questi contratti, maggiore è la burocrazia, più soldi guadagna Maximus”, ha detto Hatcher. “Più è difficile essere iscritti, più è facile essere espulsi: più soldi stanno guadagnando Maximus e gli appaltatori”.

Durante la pandemia di COVID-19, i legislatori hanno richiesto agli stati di interrompere la rimozione di persone da Medicaid, il programma nazionale di assicurazione sanitaria per gli americani a basso reddito. La mossa ha portato a registrare l’iscrizione a un programma rigorosamente testato sui mezzi, progettato per avvantaggiare solo i più poveri, un programma dal quale le persone vengono spesso arbitrariamente rimosse.

Alla fine dello scorso anno, il Congresso è passato e il presidente Joe Biden ha firmato un disegno di legge di spesa di fine anno che ordina agli Stati di riprendere le rideterminazioni annuali dell’idoneità dei beneficiari di Medicaid al programma. Ora, circa diciassette milioni di persone, e potenzialmente fino a ventiquattro milioni, potrebbero perdere la copertura.

Gli studi suggeriscono che l’espansione della copertura Medicaid riduce sostanzialmente i decessi e ha un impatto positivo sulle persone in povertà per tutta la vita.

Mentre ci sono significative lacune nelle segnalazioni su dove Maximus sta effettuando rideterminazioni e su come gli stati stanno segnalando revisioni di ammissibilità, Maximus domina il 60% del mercato di ammissibilità Medicaid, secondo un recente rapporto in Sanità moderna.

Mentre le determinazioni finali per l’idoneità a Medicaid devono essere completate dai dipendenti pubblici, ogni altra fase del processo – dall’elaborazione delle domande, alla gestione dei call center, al contatto con le persone sull’orlo della perdita dei benefici – può essere eseguita da appaltatori privati.

In una recente presentazione agli investitori, Maximus ha scritto che stava aumentando la sua “guida su entrate e guadagni per tenere conto delle rideterminazioni di Medicaid” e ha osservato che “l’effettivo flusso di volume e l’interazione del beneficiario influenzeranno la redditività complessiva”.

Finora, oltre il 70% di coloro che hanno recentemente perso la copertura Medicaid sono stati licenziati per motivi amministrativi, come non aver risposto a un messaggio di posta o essere stati esclusi da una chiamata con uno specialista di rideterminazione, piuttosto che perché ritenuti non idonei a causa al proprio reddito e al proprio patrimonio. Molte di queste persone sono probabilmente ancora tecnicamente idonee per il programma.

Maximus gestisce il call center per l’idoneità a Medicaid in Indiana, dove l’85% delle 107.000 persone che quest’anno hanno abbandonato Medicaid ha perso la copertura per motivi procedurali. Secondo il contratto Indiana da 400 milioni di dollari di Maximus, fino al sette percento delle sue chiamate di idoneità nello stato in una determinata settimana possono essere abbandonate prima che la società venga penalizzata.

“Non prendiamo decisioni sull’idoneità a Medicaid”, ha detto Maximus in una dichiarazione al Leva:

Il nostro compito è sostenere le responsabilità degli stati per garantire che tutti coloro che hanno diritto a Medicaid rimangano coperti. Se non sono più idonei per Medicaid, collaboriamo con gli stati per indirizzarli ad altre opzioni di assistenza sanitaria come il mercato assicurativo. Non siamo pagati in nessuno stato sulla base del fatto che un individuo sia ritenuto idoneo o non idoneo.

Maximus non ha risposto alle domande di follow-up sull’ambito del suo lavoro in vari stati e sulle entrate che l’azienda prevede di generare dalla sua attività di rideterminazione Medicaid.

Mentre Maximus cerca di espandere il suo lavoro di rideterminazione di Medicaid, la società si è appoggiata a lobbying e donazioni politiche.

Maximus ha donato $ 2,5 milioni a gruppi politici nazionali affiliati a politici statali e locali dal 2017. Ciò include $ 955.000 alla Republican Governors Association; $ 665.000 alla Democratic Governors Association; $ 450.000 al Republican State Leadership Committee, che incanala denaro per le campagne legislative statali del GOP; $ 210.000 alla Republican Attorneys General Association; e $ 165.000 alla Democratic Attorneys General Association.

La società dona inoltre alla National Governors Association, un gruppo apartitico che rappresenta i governatori di entrambe le parti.

Maximus ha speso $ 960.000 solo per il lobbismo federale nel 2022, e il suo elenco di lobbisti includeva l’ex rappresentante di lunga data Al Wynn (D-MD), che ora è un direttore senior presso la centrale di lobbying Greenberg Traurig.

Wynn è stato uno dei pochi membri del Congressional Black Caucus a votare “sì” al voto finale sul disegno di legge di riforma del welfare del 1996. La legislazione, che ha portato a un raddoppio della povertà estrema, ha fornito un enorme vantaggio a Maximus incentivando l’esternalizzazione del lavoro di idoneità assistenziale.

Shar Habibi, il direttore della ricerca di In the Public Interest, che sostiene la privatizzazione, ha affermato che il ruolo di Maximus nelle rideterminazioni di Medicaid svuoterà la capacità del governo di fornire efficacemente servizi pubblici.

“Quando i governi stipulano contratti con aziende come Maximus per svolgere funzioni pubbliche essenziali come determinare chi è o non è idoneo per Medicaid, si pone la domanda: l’esternalizzazione delle funzioni relative alla determinazione dell’idoneità compromette l’integrità del programma, specialmente quando la vita delle persone è a rischio palo?” lei chiese. “L’utilizzo del personale dell’appaltatore non promuove un’erogazione efficace, efficiente ed equa di Medicaid”.

Maximus ha anche importanti contratti con il governo federale per fornire assistenza a coloro che cercano di iscriversi a Medicare, il programma di assicurazione sanitaria del governo per anziani e persone con disabilità, nonché a coloro che desiderano iscriversi a piani di assicurazione sanitaria individuali offerti negli scambi del mercato statale creato ai sensi della legge sull’assistenza sanitaria dei Democratici del 2010, l’Affordable Care Act.

Alcune persone precedentemente su Medicaid passeranno a piani basati sullo scambio, che quasi certamente si tradurranno in costi vivi sostanzialmente più elevati.

A maggio, Maximus ha licenziato settecento lavoratori dal suo Medicare e dai call center del mercato dove i lavoratori stavano cercando di unirsi al sindacato Communications Workers of America (CWA). La mossa ha portato CWA a presentare un’accusa per pratica di lavoro sleale al National Labour Relations Board e lanciare una petizione per fare pressione sul segretario della salute e dei servizi umani Xavier Becerra affinché indaghi sulle pratiche di lavoro di Maximus.

Nel frattempo, i contratti governativi di Maximus per svolgere tale lavoro hanno continuato ad espandersi sotto l’amministrazione Biden, nonostante il fatto che Joe Biden abbia promesso nella sua campagna del 2020 che “Intendo essere il presidente più pro-sindacale alla guida dell’amministrazione più pro-sindacale in America storia.” Nel settembre 2022, Maximus si è aggiudicato un contratto da 6,6 miliardi di dollari dai Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS).

Samira Burns, portavoce del Dipartimento per la salute e i servizi umani, che include CMS, ha detto al Leva che il dipartimento ha avviato una richiesta di processo informativo con appaltatori come Maximus come parte di una più ampia considerazione sull’opportunità o meno di migliorare gli standard di lavoro nei contratti con tali società.