Cinquant’anni fa, il mondo ha assistito al primo sciopero per i diritti dei gay in uno dei luoghi più improbabili: tra i verdeggianti sobborghi del nord di Sydney alla Macquarie University.

Macquarie non ha la stessa reputazione di focolaio di radicalismo di altre università. Ma fu lì nel 1973 che la Builders Labourers Federation istituì il primo “pink ban” per difendere uno studente, Jeremy Fisher, che fu espulso dal suo college residenziale perché gay.

Il movimento di liberazione gay stava appena decollando in Australia all’epoca, dopo anni di campagne fortemente moralistiche e moderate che facevano appello alla tolleranza e all’accettazione di gay e lesbiche. La liberazione gay è stato un nuovo capitolo radicale nella lotta per i diritti LGBTI, ispirato alla rivolta di Stonewall del 1969 negli Stati Uniti.

Fisher era tesoriere del Macquarie Gay Liberation Club e viveva al Robert Menzies College. La notte del 26 maggio 1973 tentò il suicidio. Mentre si stava riprendendo in ospedale, un cancelliere psichiatrico lo ha interrogato dopo che l’università ha trovato distintivi e opuscoli di liberazione gay nella sua stanza.

Immediatamente dopo il suo rilascio dall’ospedale, il capo del college, il prete anglicano, il dottor Alan Cole, ha affrontato Fisher sulla sua sessualità e sul suo ruolo nel Gay Liberation Club. Fisher ha confermato di essere gay e, in cambio, Cole ha detto a Fisher di reprimere i suoi sentimenti, di cercare aiuto e che è stato anche espulso dal college.

Sconvolto e arrabbiato, Fisher è andato al Consiglio studentesco della Macquarie University. In particolare, ha parlato con Jeff Hayler e Rod Webb, due membri della Socialist Youth Alliance, il principale gruppo di sinistra a Macquarie. “Ho spiegato il mio problema con il Robert Menzies College e loro si sono subito messi al lavoro, chiamando i loro contatti in tutta Sydney”, ha raccontato Fisher, scrivendo a Via terra nel 2008.

La lotta era iniziata. Il consiglio ha indetto una rapida manifestazione chiedendo la disaffiliazione del college dall’università se si rifiutava di riammettere Fisher. È importante sottolineare, tuttavia, che Hayler e Webb sapevano che se la campagna doveva avere successo, avevano bisogno di coinvolgere i lavoratori. E chi meglio avvicinarsi dei membri del militante BLF, che all’epoca stavano costruendo aggiunte al Robert Menzies College e ad altri edifici universitari.

Il BLF è stato uno dei sindacati più radicali negli anni ’70, guidato nel NSW dal comunista Jack Mundey. Sotto la guida di Mundey, il BLF aveva radicalmente cambiato il volto della lotta dei lavoratori, non solo lottando per aumenti salariali e migliori condizioni di lavoro, ma anche rendendo popolare l’uso dei “divieti verdi” per salvare importanti spazi verdi, aree della comunità della classe operaia e aree pubbliche abitazione.

Quando gli studenti hanno contattato per la prima volta il sindacato, i funzionari del BLF erano riluttanti a portare la questione dei diritti dei gay ai loro membri. Non era chiaro se i lavoratori avrebbero accettato l’idea di scioperare contro l’omofobia. Tuttavia, una riunione alla fine di giugno ha votato all’unanimità per ridurre gli strumenti e abbandonare il lavoro al college. “Con nostra sorpresa, gli uomini al lavoro non hanno esitato a decidere di entrare in sciopero”, ha detto in seguito Mundey.

Per almeno un mese, i membri del BLF che lavoravano nel college erano in sciopero. Il sindacato alla fine ha esteso il divieto rosa a tutte le costruzioni nel campus quando è diventato chiaro che la direzione dell’università si rifiutava di cambiare idea sulla reintegrazione di Fisher.

Fisher non era interessato a tornare a vivere al Robert Menzies College. Di fronte a questo in un incontro con Fisher, il funzionario sindacale Bob Pringle inizialmente era confuso sul motivo per cui i suoi membri erano in sciopero. Ma come ha ricordato Fisher, Pringle, senza troppe esitazioni, ha poi semplicemente detto: “È il principio della cosa. Non dovrebbero prendersela con un tizio a causa della sua sessualità”.

Alla fine, i lavoratori e gli studenti dei costruttori sono stati in grado di costringere il college a riammettere Fisher, un grande successo per la campagna. Ciò che rende questa vittoria ancora più impressionante è che è avvenuta cinque anni prima del culmine del movimento di liberazione gay, il primo Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras nel 1978.

Il successo del primo sciopero mondiale per i diritti dei gay non può essere compreso senza prendere in considerazione la politica dei gruppi coinvolti. Da parte degli studenti, la Socialist Youth Alliance era un’organizzazione trotskista rivoluzionaria che capiva che mentre gli studenti potevano protestare e occupare edifici, era la classe operaia che aveva il vero potere nella società. Hayler e Webb sapevano che se fossero riusciti a convincere i lavoratori a scioperare ea creare gravi disagi ai padroni, questo sarebbe stato molto più efficace del solo attivismo studentesco.

Da parte dei lavoratori, la politica del BLF è stata fortemente influenzata dal Partito Comunista d’Australia. Mundey e Pringle, tra gli altri funzionari e lavoratori di base, erano membri del CPA, che adottò un approccio militante all’organizzazione sindacale. Non solo questo; hanno capito l’importanza dei sindacati che si occupano di questioni “non industriali” per combattere l’oppressione, che ha minato l’unità della classe operaia.

Questo esempio di radicalismo della classe operaia va contro il mito secondo cui i colletti blu maschi sono naturalmente socialmente conservatori. Hanno visto uno studente essere attaccato per la sua sessualità e non potevano lasciar perdere, anche se nessuno di loro era gay o conosceva qualcuno che lo fosse.

I membri del BLF sapevano anche che le stesse persone che discriminavano Fisher erano i nemici stessi dei lavoratori: i capi dell’università e del college. Quindi era solo buon senso che accettassero il divieto rosa.

Origine: https://redflag.org.au/article/when-workers-went-strike-gay-rights



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