Perché i democratici hanno impiegato così tanto tempo a rivoltarsi contro Bob Menendez? – Madre Jones

Entro poche ore Dopo l’incriminazione del senatore Robert Menendez venerdì per corruzione, membri di spicco del suo partito stavano già chiedendo alle dimissioni del democratico del New Jersey. “Si tratta di accuse gravi che implicano la sicurezza nazionale e l’integrità del nostro sistema di giustizia penale”, ha affermato il governatore Phil Murphy in una nota. “I fatti denunciati sono così gravi da compromettere la capacità del senatore Menendez di rappresentare efficacemente il popolo del nostro Stato”. I politici democratici e i funzionari di partito di tutto lo stato erano d’accordo. Sabato, il rappresentante del terzo mandato Andy Kim annunciato avrebbe sfidato Menendez alle primarie del prossimo anno.

La velocità con cui i democratici si sono mossi per liberarsi di Menendez ha presumibilmente molto a che fare con i livelli sbalorditivi di corruzione dichiarati dal Dipartimento di Giustizia. L’accusa descrive nei dettagli una sorprendente cospirazione in cui, secondo i pubblici ministeri, Menendez ha abusato della sua posizione di democratico di alto rango nella commissione per le relazioni estere del Senato per aiutare segretamente il governo egiziano e intervenire impropriamente in numerosi casi penali in cambio di centinaia di migliaia di dollari. mazzette per un valore di dollari, tra cui contanti, lingotti d’oro, un’auto di lusso e un “lavoro con scarsa o nessuna presentazione” per la moglie del senatore presso un’azienda di certificazione di carne halal.

È di per sé un enorme scandalo. Ma in un momento in cui i democratici stanno cercando disperatamente di convincere gli elettori che Donald Trump è troppo corrotto e una minaccia troppo grande per la democrazia per essere di nuovo presidente, è anche un incubo politico. “Come possiamo chiedere agli americani di votare contro un Trump incriminato, ma a favore di un senatore democratico incriminato, soprattutto con prove così schiaccianti?” ha scritto l’ex deputato democratico del New Jersey Tom Malinowski, il cui periodo al Congresso è stato rovinato da uno scandalo etico. “Siamo in un momento critico nella storia del nostro paese e dobbiamo affrontare sfide significative e minacce specifiche… non possiamo farci distrarre”, ha aggiunto il deputato del New Jersey Donald Norcross, fratello di uno dei più influenti mediatori di potere dello stato.

Venerdì sera si era diffuso un palpabile senso di trionfalismo morale tra i commentatori anti-Trump. “Chiedendo a Menendez di dimettersi da NJ Dems e altri dimostrando che c’è davvero una differenza tra i due partiti”, twittato IL Washington Post Jennifer Rubin. “Ora bisogna che i D del Senato seguano”.

Il punto, però, è questo: anche se alcuni dettagli sfacciati dell’accusa di Menendez sarebbero stati impossibili da immaginare prima di venerdì, le grandi linee delle accuse di corruzione erano del tutto prevedibili. Menendez ha già affrontato accuse notevolmente simili in passato, ma i democratici del Senato hanno scelto di rimetterlo a capo della commissione per le relazioni estere non appena fosse stato politicamente sostenibile farlo. Come spiega il mio collega Dan Friedman:

Nel 2015, è stato accusato di aver utilizzato il suo ufficio per fare favori a un oculista della Florida, Salomon Melgen, che ha elargito Menendez con articoli di lusso e viaggi gratuiti. Menendez, che sosteneva che lui e Melgen erano semplicemente amici che si scambiavano regali, ha evitato la condanna dopo che una giuria sospesa ha causato un errore giudiziario nel 2017. Melgen è stato condannato per frode Medicare nel 2017, ma il presidente Donald Trump ha commutato la sua pena detentiva a 17 anni.

In una lettera del 2018 che ammoniva “severamente” Menendez dopo il processo, il Comitato Etico del Senato lo ha criticato per aver accettato e non aver rivelato “numerose cose di valore del dottor Melgen, inclusi, ma non limitati a, viaggi su voli privati ​​e commerciali, un soggiorno in un hotel di lusso a Parigi e alloggio in 19 occasioni in una villa della Repubblica Dominicana.” Mentre riceveva questi doni, ha scoperto la commissione, Menendez ha utilizzato il suo ufficio “per promuovere gli interessi personali e commerciali del dottor Melgen” intervenendo con un’agenzia governativa in una controversia sulla fatturazione di Medicare, aiutando Melgen a proteggere un contratto nella Repubblica Dominicana e aiutando “stranieri i cittadini ottengono il visto per visitare il dottor Melgen negli Stati Uniti, incluso, in un caso, facendo appello direttamente a un ambasciatore americano per chiedere una riconsiderazione del rifiuto del visto”.

Nel 2015, come adesso, Menendez si è dimesso dal suo potente ruolo di leadership nel Comitato per le Relazioni Estere dopo essere stato incriminato. Ma in generale, i democratici gli sono rimasti fedeli. Come il Globo del New Jersey ha osservato ieri, Murphy, che era candidato alla carica di governatore durante il processo del 2017, “è rimasto un alleato di Menendez”. Murphy, Norcross e il senatore Cory Booker hanno tutti donato molto al fondo per la difesa legale di Menendez.

Dopo l’annullamento del processo, le famigerate macchine democratiche del New Jersey serrarono i ranghi attorno a Menendez. Murphy e Booker hanno dato il loro pieno sostegno all’inizio della sua rielezione nel 2018 (“Questo è l’uomo di cui abbiamo bisogno in questa lotta”, ha dichiarato Booker), e non ha dovuto affrontare sfidanti credibili alle primarie. Hillary Clinton è apparsa a una raccolta fondi di Menendez. E, cosa più significativa, i democratici al Senato hanno accettato di ripristinare il suo posto in commissione. Quella decisione, come scrive Friedman, “ha dato a Menendez il potere che il Dipartimento di Giustizia ora sostiene abbia usato in modo corrotto”.

In questo senso, la decisione collettiva presa venerdì dal Partito Democratico di ritenere Menendez responsabile non sembra così rapida. Si potrebbe sostenere che sia arrivato otto anni troppo tardi.