Dorothy Siemens
Quando ho visitato mia cugina Beija a Monaco l’estate scorsa, il suo ragazzo, Julius, mi ha detto che era al suo secondo anno di specializzazione in chirurgia, e sono rimasto sorpreso da quanto sembrava ben riposato. Lui e Beija erano appena tornati da un matrimonio alcolico durante un lungo weekend, e mentre guardavamo il calcio, mangiavamo cotoletta in un biergarten e incontravamo la famiglia per pranzo in centro, continuavo ad aspettarmi che ricevesse un messaggio e se ne andasse. Ma il fine settimana ha continuato a girare. Era in netto contrasto con la formazione medica in America, dove i residenti definiscono due giorni liberi di fila un “fine settimana d’oro” e trascorrono dai tre ai sette anni lavorando 80 ore a settimana. Mentre inizio il mio ultimo anno di medicina quest’anno, mi fa pensare alla formazione medica americana sotto una nuova luce.
Progettata da un influente medico del XIX secolo con una dipendenza da cocaina, la residenza in America ha avuto orari estremi e bassi compensi per più di cento anni. Oggi, sebbene la maggior parte dei residenti abbia quasi un decennio di istruzione post-secondaria – quattro anni di college, quattro anni di facoltà di medicina – la maggior parte guadagna meno di $ 70.000 all’anno e lavora così tante ore che equivale a un salario quasi minimo. Dopo decenni di difesa guidata dai residenti, nel 2003 il Consiglio di accreditamento per l’educazione medica laureata, che sovrintende ai programmi di residenza, ha limitato le ore dei residenti a 80 ore settimanali, in media su quattro settimane. Nel 2011, ha posto un limite di 16 ore al numero di ore consecutive che i residenti del primo anno possono lavorare, una risposta alla ricerca che mostra che un programma meno punitivo riduce gravi errori medici. Nel 2017, l’ACGME ha eliminato il limite ai turni dei residenti del primo anno, che secondo un recente documento potrebbe ridurre del 32% il rischio di gravi errori medici.
Vale la pena esaminare le forze strutturali dietro le condizioni di residenza in America e in Europa. La formazione medica varia leggermente in tutta Europa, ma indipendentemente dal paese, i residenti lavorano molte meno ore rispetto ai loro omologhi americani. A partire dal 1998, l’Unione Europea ha limitato l’orario di lavoro a 48 a settimana e non più di 13 ore consecutive. Julius mi ha detto che mentre il suo contratto lo limita a 42 ore settimanali, i residenti a volte lavorano fino a 60 ore quando le cose sono particolarmente impegnate. I residenti americani, nel frattempo, spesso lavorano più di 100 ore per tre settimane di fila senza violare i regolamenti. Uno studio del 2021 ha rilevato che più della metà dei residenti nordamericani soffre di burnout, una malattia sul posto di lavoro definita da sentimenti di esaurimento, cinismo e futilità, rispetto al 30% delle loro controparti europee.
Perché le richieste di residenza americana sono così maggiori? Parte di esso è il robusto movimento operaio europeo. I residenti europei sono ben organizzati e disposti a scioperare per migliori condizioni di lavoro. Nel 2016, 37.000 residenti nel Regno Unito (allora parte dell’UE) hanno scioperato quando il governo ha proposto di lavorare più ore nei fine settimana senza retribuzione aggiuntiva. A dire il vero, ci sono alcuni segnali incoraggianti in America. All’ospedale della contea di Los Angeles + USC, dove mi sto allenando, i residenti hanno minacciato di scioperare dopo anni di salario inferiore al minimo. Il dipartimento sanitario della contea, che li aveva ostacolati, ha accettato di concedere loro un aumento di stipendio del 15% e un aumento di stipendio di $ 3.000 per l’alloggio.
Ma solo il 15% dei residenti americani fa parte di un sindacato. Molti credono di avere meno solidarietà con le infermiere, sostenitrici del movimento operaio americano, che con i medici curanti. I residenti non si vedono come manodopera ma come futuri manager. I medici anziani traggono vantaggio da questo accordo, delegando spesso il loro lavoro più estenuante ai residenti e riducendo il proprio incentivo a contribuire a riformare un sistema che consente loro di dormire più a lungo e di vedere di più la propria famiglia. Anche gli ospedali, i sistemi sanitari e le compagnie assicurative beneficiano dell’assistenza economica, abbondante e spesso eccellente fornita dai residenti.
Anche il rapporto tra medici e malati è più clemente in Europa. I paesi europei hanno quasi il doppio di medici pro capite rispetto agli Stati Uniti – 4,9 contro 2,6 – e secondo la maggior parte dei parametri, gli americani sono molto, molto più malati degli europei. Come mostra la studiosa di salute globale Elizabeth Bradley, la spesa per i servizi sociali migliora i risultati sanitari. Gli europei sono probabilmente più sani perché spendono di più per le cure preventive, hanno una rete di sicurezza più robusta e dispongono di più infrastrutture per la salute pubblica. In primo luogo, meno europei finiscono in ospedale.
Anche il motivo per cui ci sono meno medici pro capite negli Stati Uniti è semplice. Il governo federale finanzia la maggior parte dei programmi di residenza e nel 1997 il numero di posti di residenza finanziati da Medicare è stato limitato a 100.000. Da allora è aumentato solo di 40.000 persone, anche se la popolazione del paese è aumentata di 62 milioni di persone. Anche se ci fossero più finanziamenti, organizzazioni come l’ACGME hanno procedure rigorose per concedere l’accreditamento ai nuovi programmi di residenza. Secondo il sociologo Paul Starr, le organizzazioni professionali hanno utilizzato l’accreditamento sia come strumento per migliorare la qualità dell’istruzione medica americana sia come meccanismo di controllo. È semplice economia del lavoro: più una professione è scarsa, più alto è il suo salario.
E gli americani guadagnano più dei medici europei. Un medico di base irlandese guadagna in media $ 172.000 all’anno, mentre un americano guadagna $ 220.000. Ma i medici europei sono meno magri. Nella maggior parte degli ospedali universitari americani, i residenti e i medici curanti hanno il compito praticamente impossibile di curare i pazienti che sono caduti attraverso la nostra rete di sicurezza a brandelli, per tutto il tempo a corto di personale. Sebbene il paese debba affrontare una carenza di ben 124.000 medici, l’American Medical Association sostiene l’aggiunta di soli 14.000 posti di residenza.
Quindi cosa possono fare i singoli residenti? A breve termine, forma dei sindacati. I residenti sono bassi nell’ordine gerarchico ma numerosi ed essenziali. I sindacati sono la soluzione migliore per contrastare le potenti forze politiche, come ospedali e sistemi sanitari, che traggono profitto da ogni ora del loro lavoro. I sindacati consentirebbero inoltre ai residenti di sostenere in modo più efficace una riforma politica a lungo termine. Poiché la formazione di nuovi medici richiede almeno un decennio, i sindacati potrebbero spingere affinché più infermieri, assistenti medici e farmacisti clinici contribuiscano a ridurre il carico di lavoro dei residenti gestendo le malattie croniche dei pazienti, come il diabete. (L’AMA ha fatto pressioni per impedire agli stati di consentire a fornitori non medici di eseguire questo tipo di assistenza, anche sotto la supervisione di un medico). programmi sociali che tengono i pazienti fuori dall’ospedale.
Ma alcuni degli ostacoli alla riforma sono psicologici. C’è un valore percepito nella formazione medica. Ci sentiamo speciali ma altruisti, e questo ci rende facili da sfruttare e ci fa persino difendere le condizioni del nostro stesso sfruttamento. In Europa, i residenti comprendono a un livello più profondo che il tempo che trascorrono rilassandosi in un biergarten può essere tanto importante per la loro istruzione – e per fornire cure di buona qualità – quanto il tempo che trascorrono imparando a suturare in sala operatoria.
Origine: www.motherjones.com
