Oklahoma AG chiede al tribunale di ribaltare la condanna di Richard Glossip

Citando il dovere di un pubblico ministero per chiedere giustizia, il procuratore generale dell’Oklahoma Gentner Drummond ha chiesto alla più alta corte penale dello stato di liberare la condanna di Richard Glossip giovedì e rimandare il suo caso al tribunale distrettuale. È uno straordinario colpo di scena in un caso che lo stato ha difeso in modo aggressivo per anni. Glossip, che ora ha 60 anni, è arrivato pericolosamente vicino all’esecuzione più volte.

“Lo stato ha considerato attentamente la voluminosa documentazione del caso, i principi costituzionali in gioco e gli interessi della giustizia”, ​​ha scritto Drummond in un deposito presso la Corte d’appello penale dell’Oklahoma. “Sebbene lo stato si fosse precedentemente opposto ai rilievi per Glossip, ha cambiato posizione sulla base di un’attenta revisione delle nuove informazioni emerse”.

La mossa di Drummond segna la possibile fine di una saga decennale iniziata il 7 gennaio 1997, con il ritrovamento del corpo di Barry Van Treese all’interno della stanza 102 di uno squallido motel alla periferia di Oklahoma City.

Glossip, il manager residente del Best Budget Inn, è stato processato due volte e condannato a morte per l’omicidio di Van Treese, il proprietario del motel. Nessuna prova fisica collegava Glossip al crimine. Invece, il caso contro di lui è stato costruito quasi esclusivamente sulla testimonianza di un manutentore di 19 anni di nome Justin Sneed, che ha ammesso di aver eseguito il brutale omicidio ma ha detto che era tutta un’idea di Glossip. In cambio della testimonianza contro Glossip, Sneed ha evitato la pena di morte ed è stato condannato all’ergastolo senza condizionale. Glossip ha sempre insistito sulla sua innocenza e, nell’ultimo decennio, le prove che è stato condannato ingiustamente sono aumentate costantemente.

The Intercept è stato il primo organo di informazione nazionale a esaminare a fondo l’affermazione di innocenza di Glossip. Quell’indagine, pubblicata nel 2015, ha attirato un’attenzione diffusa sul caso e ha provocato una docuserie in quattro parti di Joe Berlinger pubblicata nel 2017. L’anno scorso, la copertura di The Intercept includeva interviste esclusive con testimoni chiave che non sono mai stati contattati dalla polizia o dai pubblici ministeri; le informazioni che hanno fornito hanno gettato ulteriori dubbi sul racconto di Sneed e hanno rafforzato l’affermazione di innocenza di Glossip.

Il caso di Glossip ha anche attirato l’attenzione di un gruppo bipartisan di legislatori dell’Oklahoma, molti dei quali conservatori a favore della pena di morte, che si sono allarmati per il fatto che lo stato avesse pianificato di uccidere un uomo innocente. Hanno cercato lo studio legale Reed Smith LLP, che ha condotto un’indagine indipendente sul caso. Dal giugno 2022, l’azienda ha pubblicato cinque rapporti, ciascuno contenente rivelazioni bomba che dipingono un quadro chiaro dell’ingiusta condanna di Glossip.

Tuttavia, fino a poco tempo fa, sembrava insondabile che lo stato dell’Oklahoma ammettesse che la condanna di Glossip fosse fatalmente viziata. Nonostante le rivelazioni in corso, i tribunali e i precedenti pubblici ministeri si sono rifiutati di prendere seriamente in considerazione le prove che indicavano la sua innocenza. Le cose hanno cominciato a cambiare rotta dopo che Drummond è entrato in carica a gennaio. Quasi immediatamente, Drummond ha rallentato il frenetico programma di esecuzioni dello stato e ha nominato un consulente speciale per esaminare il caso di Glossip.

L’avvocato nominato, Rex Duncan, alla fine concluse che la condanna e la sentenza di Glossip dovevano essere annullate. In un rapporto di 19 pagine, Duncan ha toccato problemi con il caso su cui gli avvocati di Glossip hanno cercato di attirare l’attenzione per anni, tra cui il ripetuto fallimento dello stato nel consegnare prove chiave alla difesa e la sua distruzione di ulteriori prove che mettevano in dubbio il caso già fragile.

“Il caso di omicidio dello stato contro Glossip non era particolarmente forte e sarebbe stato, a mio avviso, più debole se fosse stata fornita una scoperta completa”, ha scritto Duncan.

Duncan ha scoperto che Sneed, il testimone chiave dello stato, ha fatto dichiarazioni errate durante il processo che hanno minato la sua credibilità. Sebbene sia noto da tempo che Sneed era un forte consumatore di droghe al momento dell’omicidio di Van Treese, le prove rivelate solo di recente agli avvocati di Glossip hanno rivelato che mentre era in prigione, a Sneed è stato diagnosticato un disturbo bipolare e gli è stato prescritto del litio per gestirlo. Tuttavia, quando ha testimoniato contro Glossip, Sneed ha negato di aver mai visto uno psichiatra e ha detto che non aveva idea del perché gli fosse stato somministrato il litio. Sia il rapporto di Duncan che il deposito in tribunale di Drummond evidenziano il significato di questo errore, osservando che gli avvocati di Glossip avrebbero dovuto essere informati dell’intera portata della diagnosi di Sneed.

“Non c’è dubbio che Sneed sia stato il testimone chiave dello stato al secondo processo. Se Sneed avesse rivelato con precisione di aver visto uno psichiatra, allora la difesa avrebbe probabilmente appreso… il vero motivo della prescrizione di litio di Sneed”, ha scritto Drummond nella dichiarazione del tribunale. “Con queste informazioni oltre alla storia di tossicodipendenza di Sneed, lo stato ritiene che un avvocato difensore qualificato avrebbe probabilmente potuto attaccare la capacità di Sneed di ricordare correttamente i fatti chiave al secondo processo”.

“Lo stato è giunto alla difficile conclusione che la condanna di Glossip è stata ottenuta con il beneficio di errori materiali alla giuria da parte del suo testimone chiave”, ha scritto.

La Corte d’appello dell’Oklahoma, che per anni è stata indifferente agli appelli di Glossip, non ha altra scelta che concordare con Drummond sul fatto che il caso debba essere rimandato a Oklahoma City per un ulteriore esame. L’ex procuratore distrettuale eletto lì, David Prater, era particolarmente ostile alle affermazioni di innocenza di Glossip e ha definito gli sforzi per fermare la sua esecuzione una “campagna di pubbliche relazioni di merda”. Da allora Prater è andato in pensione ed è stato recentemente sostituito da Vicki Behenna, ex procuratore federale e capo dell’Oklahoma Innocence Project.

Nel frattempo, la data dell’esecuzione di Glossip – la sua nona – è ancora in calendario per il 18 maggio. Drummond si è unito all’avvocato di Glossip, Don Knight, nel chiedere alla corte di concedere una sospensione.

In una telefonata, Knight sperava cautamente che il cliente per cui ha lottato così instancabilmente per salvare dall’esecuzione potesse invece essere liberato. Quando ha detto a Glossip che il procuratore generale aveva chiesto che la sua condanna fosse annullata, Glossip era “estasiato”, ha detto Knight. “È stato come se questo momento gli fosse passato in faccia in cui ha riconosciuto che dopo tutti questi anni e dopo tutto quello che ha passato, stava finalmente convincendo qualcuno ad ascoltarlo.”