Oggi, Florida di Ron DeSantis condurrà la sua quarta esecuzione dell’anno: Mother Jones

In vista alla sua corsa presidenziale recentemente annunciata, il governatore Ron DeSantis ha intensificato l’uso della pena di morte in Florida e ha promosso due leggi che espandono la pena capitale. Le mosse, parte di un più ampio tentativo di apparire duri con il crimine, hanno contribuito a trasformare lo stato in un epicentro delle esecuzioni. L’ultimo omicidio pianificato è previsto per giovedì sera, quando la Florida dovrebbe somministrare a Duane Owen un’iniezione letale nonostante prove credibili che non sia abbastanza sano di mente per essere giustiziato.

Quello di Owen sarà il quarto detenuto nel braccio della morte ucciso da febbraio, la prima ondata di esecuzioni avvenute dal 2019 a causa della pandemia. La sua esecuzione pianificata evidenzia come i campioni del sistema DeSantis condannino a morte i floridiani malati di mente con scarso ricorso anche per sollevare accuse di pazzia.

Owen, 62 anni, ha subito anni di abusi da bambino, una lesione cerebrale e una malattia mentale, secondo un ordine di condanna emesso dal tribunale del 1999. Gli è stata anche diagnosticata la disforia di genere. Fino alla morte dei suoi genitori – sua madre è morta quando Owen aveva 11 anni, suo padre si è suicidato quando lui ne aveva 13 – è cresciuto in una casa piena di abusi sessuali. Owen è poi entrato in un orfanotrofio dove anche gli abusi sessuali erano dilaganti e ha iniziato a usare droghe e alcol. L’ordine di condanna del 1999 rileva che Owen aveva subito “una delle infanzie più orribili” che la corte avesse visto. Nel 1981, un’auto sollevata con il cric gli cadde in testa, provocando danni cerebrali. Nel 1984 ha aggredito e ucciso due donne. Ha ripetutamente detto agli esperti psichiatrici che esaminavano il suo stato mentale che pensava che le aggressioni lo avrebbero aiutato a diventare una donna.

In Florida, i prigionieri nel braccio della morte devono essere in grado di capire sia che la loro esecuzione sarà mortale sia perché sta avvenendo, uno standard basato sul precedente della Corte Suprema. Un neuropsicologo che ha valutato Owen il mese scorso ha concluso che le sue “grossolane delusioni derivanti dalla sua schizofrenia sono così lontane dalla realtà da precludere ogni possibilità di una comprensione razionale del motivo della sua esecuzione”. Il medico ha aggiunto che Owen ha un “sistema di credenze psicotiche deliranti in corso che non è mai cambiato, ma è stato solo migliorato e si è radicato nel tempo”. Ma tre esperti che DeSantis ha nominato per scrivere un rapporto sul caso di Owen prima della sua esecuzione hanno scoperto che non soffriva di “nessuna malattia mentale attuale” e “fingeva una psicopatologia… per evitare la pena di morte”. Sulla base di quel rapporto, DeSantis lo ha stabilito sano di mente per l’esecuzione.

Le denunce per infermità mentale non vengono avanzate frequentemente dagli imputati che tentano di eludere la pena di morte. In Florida, solo sei condannati a morte prima di Owen hanno sollevato la questione dal 1986, quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha consentito tali sfide, l’ultima è stata dieci anni fa, secondo Melanie Kalmanson, un avvocato della Florida che ha seguito il caso di Owen sul suo blog, Tracking Florida’s Death Penalty. Le procedure della Florida che disciplinano tali reclami sono estremamente affrettate; i detenuti e le loro squadre legali non possono presentare una richiesta di infermità mentale fino a quando non è stata firmata una condanna a morte, che in genere accade circa 30 giorni prima della data di esecuzione. La sequenza temporale assicura una corsa folle, poiché i tribunali risolvono le rivendicazioni concorrenti. In tutti e sei i casi precedenti a Owen, i detenuti fallirono e furono giustiziati.

La sequenza temporale di Owen si distingue, anche rispetto a quei detenuti, a cui sono stati concessi mesi o addirittura fino a un anno per perseguire i loro motivi di follia. Ma con Owen, i tribunali hanno emesso programmi di briefing rapidi e nessuna sospensione dell’esecuzione, lasciandogli solo poche settimane per contestare le sue affermazioni. “Il caso di Owen, per me, è appena stato portato avanti in modo eccessivamente rapido”, afferma Kalmanson. Mercoledì, la Corte Suprema degli Stati Uniti rifiutato per sospendere l’esecuzione di Owen, aprendo la strada nonostante le domande che circondano il suo stato mentale.

Come cerca DeSantis alla Casa Bianca, fa affidamento sull’immagine di lotta al crimine che ha coltivato come governatore, alimentata con acrobazie illegali, come la rimozione di un procuratore eletto che secondo lui era tenero con i criminali. A febbraio, DeSantis ha cercato di creare uno spettacolo, girando a New York, Pennsylvania e Illinois per promuovere la sua posizione anti-crimine e denunciare l’aumento della criminalità nelle città gestite dai democratici. (I tassi di omicidi e criminalità della Florida sono in realtà più alti di quelli di New York.)

Il suo ardente abbraccio alla pena di morte include la firma un disegno di legge di aprile che consentirebbe alle giurie che non si sono accordate di emettere ancora condanne a morte. Mentre la nuova legge della Florida, che consente a 8-4 maggioranze di infliggere condanne mortali, rischia di affrontare sfide costituzionali Sotto il sesto e l’ottavo emendamento, è impostato su rendere lo stato un valore anomalo nazionale. Prima della legge, solo l’Alabama consentiva giurie non unanimi emettere condanne a morte, con maggioranze di 10-2; Missouri e l’Indiana consente ai giudici di autorizzare la pena capitale se una giuria è divisa.

La pratica di consentire a giurie non unanimi di condannare è radicata nell’era di Jim Crow, quando gli stati, finalmente costretti dall’azione federale a impanelare i giurati neri, hanno risposto svelando i requisiti del verdetto unanime in modo che le loro opinioni potessero essere messe da parte. Come tha l’American Bar Association determinatol’unanimità stimola discussioni più approfondite nella sala della giuria e aiuta a evitare la condanna IL innocente. Storicamente, questo è stato un grosso problema in Florida: secondo il Centro informazioni sulla pena di morte, il suo sistema giudiziario ha visto 30 esoneri dal braccio della morte, più di qualsiasi altro stato. La maggior parte delle persone scagionate da questi crimini lo erano state condannato sotto giurie non unanimi.

A maggio, DeSantis ha firmato una legge che consente la pena di morte per alcuni reati sessuali contro i bambini. La legge è incostituzionale; nel 2008, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che dare la pena di morte a stupratori di bambini viola il divieto dell’ottavo emendamento di punizioni crudeli e insolite. Ma il punto potrebbe essere in contrasto con il precedente: DeSantis e la legislatura controllata dal GOP vogliono dare all’attuale Corte Suprema, con la sua maggioranza conservatrice 6-3, l’opportunità di ribaltare la sua precedente decisione ed espandere la pena di morte ai crimini oltre l’omicidio . Per loro occhio per occhio non basta vendetta.

L’affidamento di DeSantis sulla pena di morte segue il playbook utilizzato da entrambe le parti negli anni ’80 e ’90. Bill Clinton ha notoriamente lasciato la campagna elettorale nel 1992 per supervisionare l’esecuzione di Ricky Ray Rector, che ha subito gravi danni cerebrali puntando la pistola su se stesso dopo aver sparato a un agente di polizia. Rettore, essenzialmente lobotomizzato, avrebbe messo da parte un pezzo di torta del suo ultimo pasto “per dopo”.

Negli ultimi anni, candidati e legislatori repubblicani hanno ripetuto quei ritmi. L’ex presidente Donald Trump ha giustiziato 13 persone mentre era in carica, più di qualsiasi presidente in 120 anni, secondo il Stampa associata. Ora, tornato in campagna elettorale, ha proposto di uccidere gli spacciatori e, secondo quanto riferito, ha riflettuto sulle esecuzioni di gruppo e sui plotoni di esecuzione. DeSantis, ovviamente, non può lasciarsi superare dal suo principale rivale.

Gli Stati Uniti si distinguono già come l’unica democrazia occidentale che ancora applica la pena di morte. DeSantis e Trump renderebbero il Paese ancora più anomalo, consentendo la pena di morte per reati meno gravi e con minori tutele per innocenti o persone con gravi disabilità mentali. L’esecuzione di Owen sarebbe solo un passo lungo quel percorso.