Merdeka! I lavoratori australiani e la lotta per l’indipendenza indonesiana

Per 350 anni, il colonialismo olandese ha supervisionato un sistema di brutale sfruttamento e repressione in Indonesia. Ma nel 1945, un movimento di massa sconfisse il regime coloniale, nonostante l’incarcerazione, la tortura e l’esecuzione di migliaia di attivisti per l’indipendenza.

Le Indie orientali olandesi erano uno dei possedimenti coloniali più preziosi d’Europa e gli olandesi erano determinati a mantenerle ad ogni costo, inclusa la guerra alla repubblica appena dichiarata.

Sconfiggere gli olandesi richiederebbe una lotta implacabile da parte della popolazione indonesiana. Hanno trovato alleati in un gruppo che è stato spesso liquidato come troppo razzista per sostenere qualsiasi lotta contro l’oppressione: la classe operaia australiana. Tra il 1945 e il 1949, i lavoratori marittimi ei loro alleati impedirono a più di 500 navi che trasportavano rifornimenti per un’offensiva olandese in Indonesia di lasciare le coste australiane. Nel processo, hanno resistito ai tentativi dei loro datori di lavoro, della società civile olandese e conservatrice di reprimere la loro campagna, e ai tentativi del governo laburista di indebolirli. Gran parte di questa storia di solidarietà antimperialista della classe operaia andrebbe persa se non fosse per gli scritti di Rupert Lockwood, un giornalista del Partito Comunista che ha documentato la campagna nel suo resoconto retrospettivo, Armada Neraa cui si ispira questo articolo.

Quando scoppiarono i combattimenti nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale, gli olandesi non erano sufficientemente preparati a difendere la loro colonia. Nel 1942, le forze giapponesi invasero l’Indonesia e gli olandesi si arresero incondizionatamente. Gli amministratori coloniali fuggirono in Australia, dove furono accolti dal governo laburista. Erano fiduciosi che avrebbero riconquistato l’Indonesia dopo la guerra, e il procuratore generale e ministro degli affari esteri Doc Evatt li rassicurò nel 1943 che “l’Australia diventerà una base dalla quale le colonie olandesi saranno finalmente riconquistate”.

Ma gli olandesi hanno inconsapevolmente portato con sé la forza che alla fine avrebbe contribuito a soffocare lo sforzo di ricolonizzazione. Durante la guerra arrivarono in Australia fino a 10.000 indonesiani, metà dei quali erano marinai mercantili che lavoravano sulla Royal Netherlands Packet Line. Si sono ribellati fin dall’inizio. Previsti di attraversare mari disseminati di mine e pattugliati dai bombardieri in alloggi di gran lunga peggiori di quelli dei lavoratori australiani e olandesi (e per meno del 10% della paga), i marinai indonesiani sono entrati in sciopero entro un mese. Agli occhi degli olandesi, gli scioperanti si stavano ammutinando contro lo sforzo bellico alleato. Il governo australiano acconsentì, bollandoli come immigrati clandestini e condannandoli a sei mesi di carcere.

La rabbia dei lavoratori e dei soldati indonesiani per il loro trattamento spaventoso è stata aggravata dalla crescente fiducia dei vecchi governanti coloniali che il loro ritorno in Indonesia fosse imminente. Quando l’indipendenza indonesiana fu proclamata il 17 agosto 1945, gli attivisti istituirono rapidamente comitati per l’indipendenza in tutta l’Australia e pubblicarono un manifesto che chiedeva aperta sfida agli olandesi, che cercavano di distruggere la repubblica.

A questo punto, migliaia di lavoratori indonesiani e personale dell’esercito erano sparsi lungo la costa orientale dell’Australia. Hanno lavorato nelle spedizioni, nell’industria pesante, nei campi di lavoro militari olandesi e australiani. Gli indonesiani erano vitali per il funzionamento dell’amministrazione olandese, gestivano la maggior parte delle navi olandesi che salpavano dall’Australia e giocavano un ruolo cruciale nelle forze armate. Gettati in questo miscuglio c’erano centinaia di ex prigionieri politici, molti dei quali erano comunisti, esiliati dagli olandesi prima della guerra per il loro coinvolgimento nelle lotte anticoloniali e poi portati in Australia per impedire loro di diffondere le loro idee in patria.

Questi attivisti hanno contribuito a creare l’Unione dei marinai indonesiani. I suoi membri, monitorando ogni segnale proveniente dall’Indonesia, furono tra i primi ad apprendere le notizie sull’indipendenza. Uno di loro ha attraversato di corsa Sydney fino agli uffici della Seamen’s Union of Australia per chiedere supporto. Avendo già raccolto le richieste indonesiane per migliori condizioni sul lungomare, si sono affrettati a esprimere solidarietà, che si è rapidamente estesa ad altri sindacati. In pochi giorni, la Waterside Workers Federation iniziò a pubblicare circolari che dettagliavano quali navi dovevano essere evitate. “Aiutare gli olandesi in qualsiasi modo”, si legge, “è aiutare l’avido imperialismo olandese contro la democrazia indonesiana”.

Sviluppi simili si stavano verificando in altre città. Prendere il VanHeutz– una delle prime navi poste sotto il divieto a Brisbane – fuori dal porto, l’equipaggio doveva essere preso come prigioniero. Senza rimorchiatori per rimorchiarla lungo il fiume Brisbane e senza carburante, si allontanò zoppicando dai moli al suono di una manifestazione di lavoratori indonesiani e australiani. Quando raggiunse Bowen, dopo aver impiegato una settimana invece delle solite 72 ore, una nave olandese già in mare dovette tornare in Australia per rifornirla di carburante.

Fin dall’inizio, i laburisti sono intervenuti per reprimere il movimento di solidarietà emergente. La Stevedoring Industry Commission, l’organo di controllo del lavoro sul lungomare del governo di Chifley, è stata incaricata di inserire una nave cruciale che trasportava personale amministrativo olandese prima nell’elenco da caricare. Quando i lavoratori hanno rifiutato, la commissione ha smesso di offrire altri lavori, minacciando essenzialmente di sottomettere i moli alla fame negando loro il lavoro fino a quando non hanno servito le navi olandesi. Ma questi erano lavoratori educati nelle tradizioni della solidarietà. Hanno tenuto duro e 1.400 di loro sono rimasti senza paga per la giornata.

Il Partito Comunista ha svolto un ruolo di primo piano in questa lotta per l’indipendenza. Aveva una presenza significativa nei sindacati del lungomare e una storia di collegamento tra le lotte dei lavoratori e le lotte contro l’oppressione. Ma il Partito Comunista era ormai un partito stalinista, e questo poneva dei limiti al ruolo positivo che poteva svolgere.

Il sostegno del CPA alla dittatura in Russia significava sostenere che i lavoratori e gli oppressi dovevano schierarsi dietro gli alleati una volta che la Russia si fosse unita a loro nel 1941, anche se questo significava opporsi alle lotte dei lavoratori quando si mettevano in mezzo allo sforzo bellico. Significava anche subordinare le lotte anticoloniali alla causa alleata, anche se la stragrande maggioranza dei 750 milioni di persone sotto il dominio coloniale all’epoca viveva in paesi controllati dagli alleati. Non volendo accettare quello che Rupert Lockwood descrive come un atteggiamento comune tra gli indonesiani, secondo cui “la guerra era uno scontro senza scopo di imperi, dopo il quale sarebbe stato chiesto loro di accettare la valuta familiare della direzione autoritaria”, il Partito Comunista ha chiesto collaborazione con gli olandesi durante la guerra. Jan Lingard, docente di studi indonesiani, racconta in Rifugiati e ribelli che hanno elogiato il leader del Partito Comunista Indonesiano, Sardjono, che ha indossato un’uniforme olandese e si è unito all’agenzia di propaganda coloniale per convincere altri ad arruolarsi nell’esercito olandese.

Una volta che i giapponesi si arresero, tuttavia, e la guerra nel Pacifico finì, la pressione aumentò per sostenere la repubblica indonesiana. Il Partito Comunista si è schierato a favore della lotta per porre fine al dominio coloniale e ha iniziato a condurre discussioni nei sindacati. I conseguenti “divieti neri” imposti alle navi olandesi contribuirono a paralizzare l’invasione olandese. Navi mercantili, navi passeggeri, navi da trasporto truppe, petroliere, sottomarini e chiatte aspettavano senza servizio o riparazione nei moli australiani, impossibilitati a essere caricati e senza equipaggi indonesiani. Questo sostegno non era solo simbolico. Le spedizioni vitali di truppe, rifornimenti e amministratori chiave rimasero bloccate in Australia, il che permise alla nuova repubblica di iniziare a consolidarsi.

Ciò è avvenuto, notevolmente, al tempo della White Australia Policy, e i divieti sono stati accolti con aperta ostilità dai media e dall’establishment politico. Il Araldo del mattino di Sydney dipinse gli attivisti indonesiani come agenti giapponesi e dichiarò: “Dal maldestro tentativo dei Waterside Workers di Sydney di impedire la spedizione di rifornimenti da parte delle navi olandesi può derivare solo un danno”. Il sostegno tra la popolazione per la fine totale del dominio coloniale era inferiore al 30% nel 1945, secondo i sondaggi australiani Gallup. Ma anche prima della campagna per l’indipendenza, gli indonesiani che vivevano in Australia avevano iniziato a stringere legami con i lavoratori locali.

I lavoratori erano molto più propensi a sostenere un’Indonesia libera rispetto a qualsiasi altra parte della popolazione. Le persone che attaccavano l’indipendenza indonesiana – i capi, i politici e la stampa – erano quelle che perseguitavano più rabbiosamente i lavoratori e contro le quali i sindacati avevano una tradizione di resistere. Piuttosto che essere accecati dal mainstream politico razzista del giorno, i lavoratori australiani si unirono non solo agli indonesiani, ma anche ai lavoratori indiani, vietnamiti, cinesi, malesi e melanesiani, che si unirono anch’essi al movimento di solidarietà.

La forza dei divieti neri ha imposto concessioni da parte del governo australiano. Invece di farla franca mandando a casa gli indonesiani su navi olandesi, ad esempio, i primi indonesiani tornarono nella repubblica appena proclamata su una nave australiana. Più di 1.000 marinai e soldati ribelli stipati a bordo del Baia dell’Esperanza. Sono stati salutati da una folla di loro sostenitori, gridando “Merdeka!”, che significa libertà in indonesiano, e “Abbasso gli olandesi!”.

Tornarono in un paese sconvolto da una sanguinosa guerra. Lockwood osserva che quando sono arrivati, secondo un passeggero, i soldati olandesi “vagavano in giro armati di tutto punto, bloccando tutte le auto con bandiera bianca e rossa, sparando a uomini, donne e bambini indonesiani innocenti e disarmati”. Gli olandesi, riluttanti a rinunciare al loro antico gioiello della corona coloniale, continuarono a dichiarare guerra all’Indonesia fino a quando nel 1949 divenne chiaro che la sconfitta era inevitabile. La sovranità è stata trasferita, ad eccezione della Papua occidentale, alla Repubblica degli Stati Uniti d’Indonesia, composta dalla Repubblica di Indonesia e da vari stati sponsorizzati dai Paesi Bassi. Questa non era ancora l’indipendenza totale per l’Indonesia, ma fu un’enorme vittoria e fu seguita meno di un anno dopo dalla creazione di un’unica Repubblica di Indonesia unita.

L’atteggiamento mutevole del partito laburista non aveva nulla a che fare con il sostegno alla libertà del popolo indonesiano. Era un calcolo su cosa avrebbe servito meglio gli interessi imperialisti australiani garantendo stabilità nella regione ed espandendo l’influenza australiana. Anche quando ha aperto le linee di comunicazione con il nuovo governo indonesiano, i laburisti hanno continuato a minare il sostegno all’indipendenza fornendo armi agli olandesi.

Al contrario, i lavoratori durante la campagna di divieto nero hanno mostrato una solidarietà inesorabile con il movimento per l’indipendenza. Le loro azioni non sono passate inosservate in Indonesia: in tutta Java, sono stati incollati avvisi che riportavano i boicottaggi australiani. È questo spirito di solidarietà che collega i lavoratori di tutto il mondo, che non hanno alcun interesse nello sfruttamento o nella repressione, e permette loro di combattere insieme, di condividere le lotte contro l’oppressione e di scuotere questo sistema ingiusto fino al suo midollo marcio.