Le pile della stazione di generazione del Salt River Project vicino a Randolph, in Arizona. Caitlin O’Hara/Guardiano

Questa storia è stata originariamente pubblicata dal Custode ed è qui riprodotta come parte del Sportello climatico collaborazione.

Una manciata di residenti stanchi si sono riuniti nella chiesa senza finestre di Randolph per rimuginare sull’ultimo sforzo di un’azienda elettrica per espandere la sua centrale elettrica, un impianto a gas inquinante accanto alla comunità che l’autorità di regolamentazione statale ha bloccato per motivi ambientali e sanitari.

Randolph è una storica comunità nera nell’Arizona centrale fiancheggiata da ferrovie e industrie pesanti e pericolose, un piccolo luogo polveroso dove i residenti sono esposti ad una delle peggiori qualità dell’aria dello stato mentre mancano servizi di base come idranti, raccolta dei rifiuti e assistenza sanitaria.

L’anno scorso, la comunità ha celebrato una vittoria storica quando l’autorità di regolamentazione statale ha respinto una proposta dell’ente di pubblica utilità Salt River Project (SRP) per più del doppio delle dimensioni della sua centrale elettrica, stabilendo che avrebbe causato ulteriori danni ai residenti di Randolph e non lo era nell’interesse pubblico.

È stata una vittoria importante per l’energia pulita e la giustizia ambientale in Arizona, secondo il Sierra Club, il gruppo ambientalista che ha condannato l’espansione proposta come “razzismo ambientale da manuale”.

La famiglia di Ron Jordan vive a Randolph dagli anni ’30.

Caitlin O’Hara/Guardiano

Ma SRP ha rifiutato di accettare un no come risposta e i residenti temono che l’autorità di regolamentazione statale possa revocare la sua decisione. “Noi abbiamo vinto, loro hanno perso, ma non lo accetteranno e continueranno a tornare. Questo non è democratico”, ha detto Ron Jordan, 77 anni, la cui famiglia vive a Randolph dagli anni ’30. “Stanno penzolando chicche davanti a noi, ma la comunità non lo vuole, abbiamo già troppo inquinamento. Questo non è giusto.

In una recente riunione della comunità tenutasi presso la modesta chiesa, SRP si è offerta di finanziare un nuovo centro comunitario, monitoraggio della qualità dell’aria e $ 50.000 in paesaggistica e segnaletica tra gli altri progetti se i residenti rinunciassero alla loro opposizione all’espansione della centrale elettrica. “Non ci arrendiamo, non importa cosa ci offrono”, ha detto Guadalupe Felix, 45 anni, la cui famiglia vive a Randolph da tre generazioni. “Questa pianta ci ucciderà, stiamo già soffocando.”

La comunità dice che non si tirerà indietro, ma le utility a livello nazionale hanno una comprovata esperienza nell’ottenere ciò che vogliono, secondo David Pomerantz, direttore dell’Energy and Policy Institute (EPI). “Rifiutarsi di accettare un no come risposta è incredibilmente comune.”

Randolph è un città senza personalità giuridica nella contea di Pinal fondata negli anni ’20 e ’30 da famiglie per lo più nere del Texas, dell’Oklahoma e dell’Arkansas che venivano a raccogliere il cotone nella valle del fiume Gila. Era uno degli unici posti in cui le famiglie nere potevano acquistare proprietà e negli anni ’60 la comunità agricola affiatata, che ospitava anche messicani e nativi americani, vantava fiorenti negozi, bar, chiese e distributori di benzina.

La meccanizzazione dell’industria del cotone portò al declino economico e demografico della comunità, dopodiché la vicina città di Coolidge iniziò ad annettere la terra intorno a Randolph e la convertì in una zona industriale.

Oggi, solo circa 150 residenti vivono in un’area lunga l’equivalente di sette campi da calcio per tre larghi, alcuni in case o terreni acquistati dai loro antenati. Non c’è nessun negozio, nessun bar, nessuna stazione di servizio e nessun parco, solo la chiesa con un unico palmo alto per ombra.

I campi agricoli e le pianure desertiche dove i bambini andavano in bicicletta e inseguivano i roadrunner sono scomparsi da tempo, e Randolph è ora praticamente circondato da infrastrutture inquinanti tra cui impianti di gas, oleodotti, un sito di rifiuti pericolosi e un’azienda siderurgica incaricata di produrre il muro di confine di Donald Trump.

La comunità è letteralmente circondata da pericoli cumulativi e acuti.

La contea di Pinal ha uno dei peggiori inquinamenti atmosferici dell’Arizona, secondo l’American Lung Association e l’Environmental Protection Agency. Sta anche sopportando il peso maggiore della crisi climatica con gli agricoltori costretti a lasciare i campi incolti o venderli, molti a fattorie solari, a causa della continua siccità e della scarsità d’acqua. Nell’agosto 2021, un’esplosione di un gasdotto ha gettato giù dal letto i residenti di Randolph, innescando un’enorme palla di fuoco che ha ucciso il lavoratore agricolo Luis Alvarez e sua figlia Valeria di 14 anni.

“Non ci arrendiamo, non importa quello che offrono”, ha detto Guadalupe Felix, nella foto con suo marito, Esteban Valencia.

Caitlin O’Hara/Guardiano

L’ACC è l’autorità di regolamentazione statale responsabile dell’approvazione delle centrali elettriche e delle linee di trasmissione di SRP, nonché degli aumenti tariffari e dei nuovi progetti energetici per i servizi privati ​​di energia, acqua e telecomunicazioni. Ogni stato ha una versione dell’ACC, più comunemente indicata come commissione per i servizi pubblici (PUC).

Mentre la comunità, il Sierra Club e altri si organizzavano contro l’espansione dell’impianto, SRP ha annunciato piani per aiutare a finanziare la pavimentazione stradale, progetti paesaggistici e un programma di borse di studio e formazione professionale, nonché un tentativo di far riconoscere Randolph come luogo storico nazionale.

Nell’aprile 2022, l’ACC ha rifiutato il piano di espansione di SRP dopo aver concluso che la compagnia elettrica non aveva preso in considerazione valide alternative di energia verde come l’accumulo di energia solare e batteria prima di perseguire l’espansione della centrale elettrica, il che avrebbe peggiorato la qualità dell’aria soprattutto per i residenti di Randolph che vivono nella porta accanto . (La commissione ha respinto una raccomandazione del suo comitato per la centrale elettrica e l’ubicazione della linea di concedere il certificato ambientale.)

SRP ha richiesto una nuova udienza, che l’ACC ha negato. L’utilità ha quindi intentato, e ha perso, una causa presso il tribunale superiore della contea di Maricopa. “IL [ACC] determinato che la necessità del progetto proposto è controbilanciata dal suo impatto ambientale. SRP non ha dimostrato che tale decisione sia illegale o irragionevole”, ha stabilito il tribunale nel gennaio 2023.

Origine: www.motherjones.com



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