A differenza di molti paesi latinoamericani che corteggiano gli investimenti estrattivi delle compagnie transnazionali, El Salvador non ha un’industria mineraria. Questo è unico nella regione, il risultato di anni di organizzazione da parte di gruppi sociali, organizzazioni ambientaliste e la Chiesa cattolica. Sotto il presidente Nayib Bukele, tuttavia, questo divieto di estrazione mineraria sta affrontando nuove minacce.
L’11 gennaio, il governo salvadoregno ha ordinato l’arresto di cinque importanti attivisti anti-minerari e difensori dell’acqua: Miguel Ángel Gámez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Antonio Pacheco e Saúl Agustín Rivas Ortega. Queste figure, che hanno tutte svolto un ruolo nel fare pressioni per il divieto di estrazione mineraria del 2017, sono accusate di “associazioni illecite” e di aver commesso un omicidio durante i dodici anni di guerra civile del paese (1980-1992). Nel contesto della crescente apertura di Bukele nei confronti delle miniere, tuttavia, alcuni in El Salvador e in tutto il mondo si stanno interrogando sui veri motivi dietro gli arresti. Inoltre, i cinque organizzatori sono perseguiti da una squadra specializzata in crimini di guerra istituita da Bukele, il che fa temere che la sentenza possa essere dettata dall’alto per scopi politici.
La stessa genesi della squadra per i crimini di guerra indica una più profonda ingiustizia nella società salvadoregna. Sebbene le Nazioni Unite attribuiscano l’85% dei crimini commessi durante la guerra civile ai militari sostenuti dagli Stati Uniti, nessun membro militare è stato perseguito lì. Ciò ha portato la gente di Santa Marta, una comunità con una forte eredità anti-mineraria, a denunciare i doppi standard del procuratore generale, poiché ci sono dozzine di casi avviati da sopravvissuti a massacri militari che non sono stati processati. Tre casi specifici sono quelli del massacro di Lempa (quarantatré morti, 189 dispersi), del massacro di Los Planes (ventisette morti) e del massacro di Santa Cruz (fino a cento morti). Inoltre, Bukele si rifiuta di aprire archivi militari relativi al massacro di El Mozote, in cui l’esercito addestrato dagli Stati Uniti ha ucciso circa mille civili dentro e intorno al villaggio di El Mozote, anche se i tribunali glielo hanno ordinato.
Il 20 gennaio, 251 organizzazioni di ventinove paesi hanno firmato una dichiarazione in cui si chiede al governo salvadoregno di ritirare le accuse contro i cinque difensori dell’acqua o, quantomeno, di rilasciarli dal carcere in attesa del processo. Attualmente sono trattenuti in un centro di detenzione giudiziaria a Soyapango con molte limitazioni: sono isolati, impossibilitati a ricevere visite dai familiari e i loro avvocati possono parlare con loro solo per un massimo di cinque minuti. Il procuratore generale sta cercando un luogo permanente per la loro detenzione, ma a causa dello stato di eccezione che ha visto il governo di Bukele arrestare il 2% della popolazione adulta di El Salvador, la maggior parte delle strutture a lungo termine sono piene. Gli avvocati della difesa ritengono inoltre che, poiché il caso sta attirando l’attenzione internazionale, nessuna struttura voglia accoglierli.
Il fallimento degli investimenti in criptovaluta di Bukele fornisce un contesto per il suo apparente interesse a reintrodurre il mining in El Salvador. Secondo una dichiarazione dell’Institute for Policy Studies, il governo di Bukele sta cercando nuovi modi per guadagnare entrate “grazie in parte al suo sconsiderato abbraccio di Bitcoin”. Il governo salvadoregno ha investito 150 milioni di dollari delle sue riserve in criptovalute, ed è noto che lo stato ha già perso almeno 60 milioni di dollari su questi investimenti a causa della recente svalutazione delle criptovalute. Questo importo non è una parte importante delle finanze di El Salvador: il PIL del paese è attualmente valutato a circa $ 25 miliardi, mentre il suo debito è di circa $ 20 miliardi. “Tuttavia”, ha detto il professore dell’Università della Georgia Julio Sevilla, “non puoi davvero permetterti di fare cattivi investimenti quando le tue finanze sono precarie per cominciare”.
Il divieto minerario salvadoregno è stato istituito nel marzo 2017, dopo anni di pressioni da parte di scienziati, ambientalisti, gruppi sindacali, chiesa e locali anti-minerari colpiti dalle azioni insostenibili e spesso criminali delle compagnie estrattive. Quell’anno, la società mineraria canadese OceanaGold aveva perso una causa contro lo stato salvadoregno, che stava facendo causa al Centro internazionale per la risoluzione delle controversie sugli investimenti (ICSID) della Banca mondiale per aver negato a Pacific Rim, una controllata di OceanaGold, una licenza di sfruttamento nel dipartimento settentrionale di Cabañas.
Pacific Rim ha manovrato per anni per ricevere l’approvazione allo sfruttamento dal governo centrale mentre le comunità locali organizzavano la resistenza al progetto. Quattro attivisti anti-mineraria sono stati uccisi per protestare contro il progetto Pacific Rim, tra cui Dora Alicia Recinos Sorto, incinta di otto mesi. Alla fine, alla società è stata negata la licenza in quanto non aveva soddisfatto i requisiti normativi necessari ed è stata condannata a pagare a El Salvador 8 milioni di dollari in spese legali.
Dopo la vittoria sulla compagnia canadese, il movimento anti-minerario è stato rafforzato. Ha usato la sua ritrovata forza per spingere i legislatori ad approvare il divieto di estrazione mineraria.
Durante la resistenza al progetto Pacific Rim, gli attivisti anti-mineraria si sono organizzati attorno a due questioni chiave: acqua e salute. In El Salvador, il 90 percento delle acque superficiali è stato contaminato dall’industria, dall’agricoltura e da sistemi fognari sottosviluppati: è, come hanno affermato Thomas McDonagh e Aldo Orellana López, “un paese con stress idrico”. L’industria mineraria esercita una pressione ancora maggiore sulle riserve idriche del paese. Nel 2013, Oxfam ha avvertito che lo “sviluppo dell’estrazione di metalli su larga scala [in El Salvador] contribuirebbe ulteriormente alla carenza di acqua dolce a causa del suo rilascio di drenaggio acido della miniera.
Organizzati attorno allo slogan “L’acqua è più importante dell’oro”, gli attivisti sono riusciti a far approvare il divieto di estrazione mineraria e quindi a garantire l’integrità ecologica del loro paese in una regione in cui gli stati generalmente si schierano con gli investitori stranieri rispetto alle richieste locali, portando a un conflitto potenzialmente tragico.
Tale conflitto è in corso nella miniera di Cerro Blanco nel vicino Guatemala, di proprietà della società canadese Bluestone Resources. Un recente referendum ha rilevato che l’89% dei locali della vicina Asunción Mita si è opposto all’attività mineraria a causa di preoccupazioni ambientali, ma lo stato guatemalteco e Bluestone hanno respinto le loro opinioni e hanno spinto per un’ingiunzione per annullare i risultati. Eventi come questi mostrano l’importanza storica del divieto minerario salvadoregno, nonché i pericoli che attendono se viene annullato.
A differenza dei precedenti presidenti, Nayib Bukele, eletto nel 2019, non ha condannato il mining. In effetti, le conquiste ottenute dai movimenti sociali sono state sempre più prese di mira dal governo mentre la sua amministrazione sembra muoversi verso la reintroduzione dell’attività mineraria nel paese.
Bukele e i suoi più ardenti sostenitori sono stati impegnati a preparare il terreno per l’annullamento del divieto di estrazione mineraria attaccando i difensori della terra e dell’acqua, come sottolinea Omar Flores della National Roundtable Against Metallic Mining:
Nayib Bukele utilizza una narrazione di odio e stigma contro i difensori dei diritti umani, compresi i difensori dell’ambiente, mentre si oppongono al suo programma economico estrattivista. L’uso dell’odio da parte del presidente è replicato da tutte le istituzioni dell’apparato statale ed è diventato la narrazione egemonica di tutti i funzionari pubblici. . . . Allo stesso modo, c’è un esercito di troll Internet anonimi che diffondono anche i messaggi del governo per approfondire l’odio contro i difensori dell’ambiente e dei diritti umani.
Secondo Luis Gonzales della National Roundtable, il governo di Bukele “opera secondo una logica pro-mineraria”. Ciò è dimostrato dal fatto che, sotto la sua amministrazione, El Salvador ha aderito al Forum intergovernativo sull’estrazione mineraria finanziato dal governo canadese e ha approvato una legge per creare una direzione per gli idrocarburi, l’energia e le miniere. Inoltre, Gonzales e altri riferiscono di aver ascoltato testimonianze di membri della comunità rurale secondo cui i rappresentanti delle compagnie minerarie stanno visitando le loro città.
La gente del posto nella regione di Cabañas (tra cui Antonio Pacheca, uno dei cinque leader della comunità arrestati l’11 gennaio) ha riferito della presenza di sconosciuti che si offrivano di acquistare terreni e finanziare programmi sociali, e due sindaci della regione affermano di aver comunicato con la presidente di PROESA, l’agenzia per la promozione delle esportazioni e degli investimenti di El Salvador, che ha detto loro che l’estrazione mineraria sarà presto ripristinata. Infine, ci sono voci secondo cui l’estrazione mineraria è sul tavolo dei negoziati nelle discussioni in corso sul libero scambio tra El Salvador e Cina.
Nel frattempo, alcune società canadesi hanno mantenuto un interesse nel settore minerario di El Salvador. I rapporti finanziari pubblicati nel 2022 rivelano che due delle filiali di OceanaGold con sede in El Salvador, Bienstar e Dorado Exploraciones, rimangono attive nel paese. Dal 2017, anno del divieto di mining, OceanaGold ha infatti aumentato i finanziamenti per Dorado Exploraciones.
Il piano di Bukele per reintrodurre l’attività mineraria in El Salvador è parte integrante del suo autoritarismo. Pur prendendo di mira gli attivisti anti-minerari della regione settentrionale ricca di minerali del paese, il governo salvadoregno non sta prendendo provvedimenti per porre rimedio alle atrocità dell’era della guerra civile, la stragrande maggioranza delle quali è stata commessa contro i poveri delle zone rurali da un esercito di destra con Assistenza USA. Il ritorno dell’estrazione mineraria non farà che esacerbare queste ingiustizie.
Allo stesso tempo, l’amministrazione Bukele sembra vedere l’estrazione mineraria come un modo per sostenere le entrate in calo del paese, il che ha creato un ulteriore incentivo a fare un esempio di eminenti difensori dell’acqua. Come altrove nella regione, i difensori della terra e dell’acqua vengono demonizzati e stigmatizzati, una strategia che si intensificherà solo se l’estrazione mineraria verrà reintrodotta. In un paese il cui approvvigionamento idrico è così vulnerabile all’inquinamento industriale, questo è estremamente preoccupante.
La reintroduzione dell’estrazione di metalli nell’economia salvadoregna sarebbe un’idea terribile. Coloro che sono interessati alla giustizia ambientale dovrebbero guardare molto da vicino il processo dei difensori dell’acqua e il più ampio dibattito sull’estrazione mineraria in El Salvador.
Origine: jacobin.com
