L’incidente ferroviario delle ferrovie indiane uccide 280 persone, espone problemi strutturali

Almeno 275 persone sono morte in seguito a un terribile incidente ferroviario nel distretto di Balasore, nello stato indiano di Odisha, venerdì 2 giugno. Oltre 1.000 persone sono rimaste ferite anche in quello che viene definito il peggior incidente ferroviario degli ultimi 20 anni. Mentre il Paese si riprende dallo shock, vengono poste domande sulle politiche del governo nei confronti delle ferrovie.

L’incidente ha coinvolto tre treni. La sera del 2 giugno, il Coromandel Express, un treno passeggeri, ha speronato un treno merci fermo che era stato parcheggiato nella Loop Line della stazione ferroviaria di Bahanaga Bazar. Secondo un’indagine preliminare, 21 carrozze del Coromandel Express sono deragliate e alcune si sono ribaltate, anche sul binario adiacente.

Pochi minuti dopo, un altro treno passeggeri, lo Yesvantpur-Howrah Superfast Express proveniente da Bangalore, ha colpito gli scompartimenti deragliati del Coromandel Express, ed è deragliato a sua volta, diventando quello che viene chiamato “un relitto su un relitto”. Entrambi i treni avevano a bordo circa 2.000 passeggeri.

Problemi con il sistema di segnalazione

Il 4 giugno, il ministro delle Ferrovie Ashwini Vaishnaw ha dichiarato che la causa principale della collisione era dovuta a un cambiamento nell’interblocco elettronico, che è un sistema di segnalazione per garantire la sicurezza del percorso per i treni. Ha aggiunto che i responsabili sono stati identificati.

Successivamente, ha aggiunto che il Railway Board aveva raccomandato un’indagine da parte del Central Bureau of Investigation (CBI), individuando una “interferenza di segnalazione” come causa principale dell’incidente.

L’indagine preliminare ha rilevato che il Coromandel Express aveva inizialmente ricevuto il “segnale verde” per passare attraverso la Up Main Line (in direzione di Chennai). Tuttavia questo segnale è stato poi tolto, a seguito del quale il treno si è spostato sulla Loop Line (che sono linee costruite attorno alle aree della stazione per facilitare le operazioni dei treni). Poi si è scontrato con il treno merci.

Coromandel non doveva fermarsi alla stazione di Bahanaga e non si sa perché il segnale verde sia stato tolto. Inoltre, non è chiaro se il segnale fosse “rosso” o “verde” quando il Coromandel Express lo ha attraversato.

Balasore e le aree limitrofe sono state teatro di un massiccio sforzo di salvataggio quando i residenti locali si sono uniti alla National Disaster Response Force e al personale dei vigili del fuoco. Nel frattempo, i video angoscianti diffusi sui social media hanno rivelato un primo piano della tragedia.

Scene strazianti sono emerse da Odisha di parenti che cercano i loro cari in mezzo al caos, mentre pile di corpi venivano caricate su camion e in sale aperte. Secondo le notizie, la scuola superiore locale di Bahanaga è stata trasformata in un obitorio improvvisato, mentre gli ospedali locali hanno faticato ad accogliere i pazienti.

Da allora il governo statale e quello centrale hanno annunciato pagamenti ex gratia. Oltre all’incombente indagine della CBI, la polizia dell’Odisha ha anche sporto denuncia per “aver causato la morte per negligenza e aver messo in pericolo la vita”, tuttavia al momento il caso non nomina alcun individuo specifico.

Le ferrovie indiane sono una delle istituzioni più importanti del paese, con oltre 1,1 milioni di dipendenti. È la quarta rete ferroviaria più grande del mondo e la seconda per dimensioni se consideriamo le miglia dei passeggeri. Mentre l’incidente ferroviario di Balasore è il peggiore che l’India abbia visto da molti anni in termini di vastità, le ferrovie indiane hanno continuato a essere testimoni di incidenti di routine, sia “consequenziali” (che comportano gravi ripercussioni tra cui la perdita di vite umane) e altro.

Ciò porta alla ribalta i problemi strutturali che hanno continuato ad affliggere il sistema ferroviario e che sono diventati una questione chiave in questo contesto. In una lettera di febbraio, vista dalla pubblicazione di notizie La Stampa, il principale chief operating manager della zona South Western Railway aveva avvertito di “gravi carenze” nel sistema di segnalamento, aggiungendo che se il sistema di manutenzione non fosse corretto, potrebbe portare a “recidivi e gravi incidenti”.

“Qualsiasi cosa del genere accada in una zona solleva le sopracciglia ovunque”, ha affermato un alto funzionario ferroviario anonimo nel servizio giornalistico.

Richieste di sicurezza incomplete

Il Comptroller and Auditor General of India (CAG) ha pubblicato un rapporto nel 2022 per l’anno che termina a marzo 2021. Una sezione del rapporto afferma: “L’indagine sui fattori responsabili dei deragliamenti condotta dai comitati d’inchiesta è un esercizio importante, che evidenzia i principali fattori responsabili degli incidenti”.

Secondo il rapporto, le Ferrovie Zonali (ZR) non hanno rispettato la tempistica prescritta dal Consiglio Ferroviario per il completamento delle indagini nel 49% dei casi di deragliamento. Ha anche rivelato che le ferrovie indiane hanno trascurato i posti di lavoro vacanti e li hanno gestiti attraverso l’outsourcing nominale. Questa mancanza di personale adeguato nella categoria della sicurezza ha compromesso la visione delle ferrovie di ottenere operazioni ferroviarie senza incidenti, senza collisioni e senza incendi.

Il rapporto ha rivelato che le ispezioni dei binari sono state condotte solo in 181 casi su un totale richiesto di 350, indicando che oltre il 50% delle ispezioni obbligatorie di sicurezza dei binari sono state trascurate. Inoltre, i dati mostrano che su un totale di 217 incidenti tra gli anni 2017 e 2021, il 75% è stato causato da deragliamenti. Inoltre, ci sono stati 211 incidenti attribuiti al guasto del segnale. Il rapporto ha anche riconosciuto che le misure di sicurezza essenziali venivano ignorate, mentre i fondi venivano assegnati a progetti non prioritari invece di investire nella sicurezza ferroviaria.

Carenza di personale

Solo due giorni prima dell’incidente, L’indù ha pubblicato un rapporto che evidenziava come la carenza di personale nelle ferrovie indiane stesse portando a gravi incidenti. Ad esempio, nella South East Central Railway, il 35,99% dei piloti di locomotiva ha svolto turni di lavoro superiori alle 12 ore a marzo, il 34,53% ad aprile e il 33,26% durante la prima metà di maggio.

Per l’anno 2023, oltre 312.000 posti nelle ferrovie indiane sono rimasti vacanti. La mancata copertura di queste posizioni ha comportato il lavoro straordinario dei dipendenti. Lo ha detto un impiegato di 29 anni, che lavora presso l’ufficio di prenotazione dei biglietti della Central Railway a Mumbai L’indù“Lavoro in doppio turno fino a 16 ore consecutive perché non abbiamo abbastanza personale per darci il cambio.”

I partiti politici in India hanno condannato l’incapacità di affrontare molti di questi problemi strutturali di fondo. Il segretario generale del Partito Comunista dell’India (marxista) ha osservato che una task force formata nel 2017 aveva sottolineato l’urgente necessità di rinnovare i binari. Tuttavia, nel budget 2022, lo stanziamento per il rinnovo dei binari è stato ridotto del 14%. Ha anche chiamato il governo per i posti vacanti dei gangmen, che monitorano le tracce per eventuali bulloni allentati.

Ha messo in guardia contro l’uso della sonda CBI per distogliere l’attenzione da alcuni di questi problemi.

Molti osservatori hanno anche criticato l’attenzione del governo per le campagne pubblicitarie che si vantano di treni super veloci, mentre i problemi di sicurezza di base sono rimasti irrisolti. Sitaram Yechury ha esortato il governo a concentrarsi sulla fornitura di strutture per il viaggio delle persone piuttosto che sui treni ad alta velocità a cui solo i ricchi possono accedere.

Il leader dell’opposizione Jairam Ramesh ha twittato che “la sicurezza ferroviaria e i rinnovi dei binari sono passati in secondo piano, mentre le inaugurazioni di alto profilo e l’ossessione per la velocità hanno la priorità”.

Il suo partito, l’Indian National Congress e altri leader politici hanno chiesto le dimissioni del ministro delle Ferrovie Ashwini Vaishnaw.

(Con contributi di Umer Beigh, Hrishi Raj Anand e Tanupriya Singh)

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