L’ex tesoriere del Santos Nancy Marks si dichiara colpevole dei programmi di finanziamento della campagna – Mother Jones

Giovedì pomeriggio, Nancy Marks, ex tesoriere della campagna elettorale del deputato George Santos (RN.Y.), si è dichiarata colpevole davanti alla corte federale di cospirazione per frodare gli Stati Uniti. Come parte della sua richiesta, Marks ha ammesso di aver contribuito a creare un falso programma di donazione per la campagna, un’operazione segnalata per la prima volta da Madre Jones a febbraio. I pubblici ministeri sostengono che Santos abbia svolto un ruolo essenziale in quel piano.

COME Madre Jones Secondo quanto riferito, la campagna di Santos sembrava aver elencato più di una dozzina di importanti donazioni false durante la sua prima corsa alla carica. Un articolo successivo ha mostrato che la campagna di Santos aveva falsamente affermato che uno dei suoi parenti aveva dato un contributo di 5.800 dollari, il massimo legale a quel tempo, alla sua campagna del 2022.

Marks ha ammesso giovedì di aver elencato false donazioni alla campagna dell’anno scorso. L’obiettivo del piano era attirare più sostegno da parte dei repubblicani nazionali facendo sembrare che Santos avesse raccolto più soldi di quanti ne avesse raccolti.

I pubblici ministeri sostengono che il membro del Congresso abbia contribuito a eseguire il piano e si sia riferito a Santos come “Co-Cospiratore n. 1” nelle informazioni criminali presentate giovedì. “Il Co-Cospiratore n. 1 e MARKS hanno concordato di riferire falsamente alla FEC che i membri della famiglia del Co-Cospiratore n. 1 e MARKS avevano dato contributi finanziari significativi al Comitato della campagna”, afferma il documento, “quando il Co-Cospiratore n. 1 e MARKS entrambi sapevano che queste persone non avevano versato i contributi segnalati.

Lo schema per elencare le false donazioni dei loro parenti è stato progettato per raggiungere un obiettivo di raccolta fondi trimestrale di 250.000 dollari fissato da un comitato nazionale repubblicano. Nel dicembre 2021, Santos ha inviato un messaggio a Marks con un elenco dei membri della sua famiglia insieme agli importi che dovrebbero essere elencati come contributi alla sua campagna, secondo le informazioni criminali. Nessuno di quei familiari, compreso il parente Madre Jones intervistato all’inizio di quest’anno, aveva donato alla campagna del Santos.

Il mese successivo, Santos mandò un messaggio a Marks dicendogli che “vorrebbe davvero conoscere i numeri finali del [previous] trimestre.” Ha chiesto “cosa abbiamo scoperto riguardo al rapporto” e ha aggiunto che era “perso e disperato”. Poco dopo, Marks ha presentato un rapporto sul finanziamento della campagna in cui indicava che Santos aveva a malapena superato la soglia di raccolta fondi di $ 250.000. Tuttavia, più di 50.000 dollari del denaro che la campagna ha riferito di aver ricevuto provenivano da false donazioni falsamente attribuite ai parenti di Santos e Marks.

Marks ha smesso di servire come tesoriere del Santos a gennaio. Da allora, Santos ha cercato di incolpare Marks per le false dichiarazioni contenute nei rapporti finanziari della sua campagna, affermando che il suo “ex fiduciario si è ribellato”.

A maggio, Santos si è dichiarato non colpevole di 13 accuse federali. Ma quell’accusa ha ampiamente eluso le pratiche altamente sospette di finanziamento della campagna elettorale di Santos. Con il patteggiamento di Marks, Santos potrebbe dover affrontare ulteriori accuse in un atto d’accusa sostitutivo. Le informazioni archiviate nel suo caso sostengono che Marks non lavorava da solo.

Fino a giovedì è rimasto un mistero come Santos avrebbe potuto ottenere gli oltre 700.000 dollari che affermava di aver prestato nella sua ultima stagione. I pubblici ministeri sostengono che sia Santos che Marks sapevano che un prestito di $ 500.000 che la campagna aveva riferito di aver ricevuto da Santos nel marzo 2022 non è mai effettivamente avvenuto. “Sapevo che il prestito non era stato concesso”, ha detto Marks in tribunale.

Santos avrebbe tenuto all’oscuro i membri della sua stessa campagna riguardo al falso prestito di 500.000 dollari. Nel marzo 2022, una persona affiliata alla campagna ha inviato un messaggio a Santos: “Hai fatto il messaggio per il messaggio?” [first quarter] prestito?” Santos ha risposto: “Verrà fatto domani e non è un assegno bancario”. I pubblici ministeri hanno chiarito che Santos non aveva abbastanza soldi per concedere il prestito. Nonostante ciò, una presentazione del marzo 2022 da parte dei membri della campagna di Santos al comitato nazionale repubblicano ha elencato come un “fattore chiave” che Santos “[p]personale e politico” consentirebbe “un’operazione interamente finanziata”.

L’avvocato di Marks, Raymond Perini, ha affermato che Marks al momento non ha un accordo di cooperazione con i pubblici ministeri. Ma la CNN riferisce che ha dichiarato: “Se otteniamo un mandato di comparizione, faremo la cosa giusta”.

La decisione di Santos di gettare Marks sotto l’autobus è particolarmente insensibile. Uno stratega repubblicano di New York che conosce Marks ci ha detto all’inizio di quest’anno che Marks considerava Santos “il suo cliente preferito” e che aveva fatto diversi viaggi d’affari in Florida con lui.

Marks, che vive a Long Island, era un veterano del GOP. È stata tesoriera di dozzine di campagne repubblicane, comprese le campagne congressuali di Lee Zeldin e la sua fallita candidatura a governatore lo scorso anno a New York. Durante il ciclo elettorale del 2022, la sua azienda, Campaigns Unlimited, ha lavorato per più di 30 PAC e comitati di candidati.

Nel 2021, Marks è entrato in affari con Santos e altri ex dipendenti di Harbour City Capital, una società di investimento della Florida accusata dalla Securities and Exchange Commission di gestire uno schema Ponzi. COME Madre Jones riferito, la loro nuova società, Red Strategies USA, ha lavorato per Tina Forte, una repubblicana che ha sfidato la deputata Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) l’anno scorso. L’obiettivo era trarre profitto dai milioni di dollari che Forte avrebbe dovuto raccogliere correndo contro Ocasio-Cortez. Red Strategies USA ha guadagnato circa 110.000 dollari dalla campagna prima che Forte interrompesse i rapporti con la società. (Quando un Madre Jones giornalista ha contattato Forte telefonicamente a gennaio in merito all’accordo, ha detto che era troppo impegnata a preparare la salsa marinara per parlare e non ha risposto alle successive richieste di commento.)

La società di consulenza di Marks è stata pagata più di 100.000 dollari dalla campagna Santos per servizi di contabilità e raccolta fondi. Non è mai stata particolarmente attenta nel nascondere le sue tracce. Come Adav Noti, vicepresidente senior e direttore legale del Campaign Legal Center, ha affermato all’inizio di quest’anno: “È terribilmente difficile credere che chiunque abbia compilato e presentato formalmente i rapporti FEC di Santos credesse che fossero veri… Sono solo, sulla loro strada faccia, ovviamente falsa. Marks lo ha ora ammesso.

Santos avrebbe potuto correggere i rapporti finanziari della sua campagna in qualsiasi momento quest’anno e fare chiarezza sul falso prestito di 500.000 dollari. Invece, ha insinuato di essere stato in grado di prestare alla sua campagna più di $ 700.000 a causa di accordi commerciali segreti.

Il falso prestito e i contributi di donatori che non sembravano esistere non erano le uniche irregolarità evidenti nei rapporti finanziari della campagna elettorale di Santos. COME Madre Jones riportato a gennaio:

[Marks] e diversi parenti hanno contribuito con più di 30.000 dollari alla campagna di Santos. (I parenti hanno donato ciascuno il massimo legale di $ 5.800.) Questi donatori non hanno donato a nessun altro candidato federale in questo ciclo elettorale. Del gruppo fanno parte i due figli di Marks che, secondo i registri pubblici, avevano rispettivamente 19 e 22 anni quando iniziarono a donare al Santos.

Il patteggiamento di Marks prevede la raccomandazione di scontare dai tre anni e mezzo ai quattro anni di prigione. È stata rilasciata dalla custodia con una cauzione non garantita di $ 100.000.