L’eredità di Prigozhin è l’aumento globale degli eserciti privati ​​mercenari

Lo scioccante, se La morte, ampiamente prevista e segnalata, del signore della guerra Yevgeny Prigozhin ha segnato l’ultimo capitolo della minaccia più sostanziale al ventennio di governo del presidente russo Vladimir Putin. Mentre Putin continua a fare i conti con la sua presa vacillante sul potere e la guerra in corso della Russia contro l’Ucraina, l’eredità mortale del venditore di hot dog diventato leader mercenario globale probabilmente si ripercuoterà negli anni a venire, mentre i gruppi militari privati ​​come Wagner giocano un ruolo sempre crescente. ruolo nei conflitti in tutto il mondo.

Prigozhin, che era uno stretto collaboratore di Putin prima che tentasse un ammutinamento contro di lui due mesi fa, sarebbe stato a bordo del suo aereo privato quando si è schiantato mercoledì fuori Mosca. A bordo c’erano altri nove membri senior del Gruppo Wagner. Il gruppo mercenario che ha reso Prigozhin un nome familiare in tutto il mondo è noto per aver commesso atrocità diffuse in diversi paesi e, più recentemente, per aver combattuto al fianco delle forze russe in Ucraina, dove ha sacrificato decine di migliaia di combattenti assoldati come carne da cannone. A giugno Prigozhin, da tempo apertamente critico nei confronti del comportamento della leadership militare russa in Ucraina, fece marciare alcune delle sue forze verso Mosca in una ribellione spettacolare ma di breve durata.

Prigozhin ha spiegato l’ammutinamento dicendo che “ha avuto un tracollo” e Putin ha pubblicamente perdonato la sua ribellione in un accordo mediato dalla Bielorussia volto in gran parte a smobilitare le forze di Wagner. Tuttavia, pochi credevano che non ci sarebbero state conseguenze per l’ex alleato di Putin etichettato come traditore – con l’eccezione forse dello stesso Prigozhin, che apparentemente continuava a muoversi e parlare con relativa libertà. All’inizio di questa settimana, si è presentato in quello che sembrava essere un paese africano indefinito per vantarsi dei piani di Wagner di “rendere la Russia ancora più grande in tutti i continenti”. Fu la sua ultima apparizione pubblica.

Si sa poco su ciò che ha portato all’incidente aereo, ma sembrano esserci pochi dubbi sul suo mandato, con alcuni commentatori che la definiscono una “esecuzione pubblica”. Mentre i funzionari statunitensi hanno confermato solo provvisoriamente le notizie sulla morte di Prigozhin, il presidente Joe Biden ha dichiarato mercoledì che “non c’è molto di ciò che accade in Russia a cui Putin non sia dietro”.

“Penso che tutti comprendiamo chi è responsabile di tutto ciò” ha fatto eco Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, che ha anche osservato che “probabilmente anche questo aiuterà [Ukraine] in un certo senso.”

Per coloro che si aspettavano che Putin vendicasse l’umiliazione del tentativo di colpo di stato di Prigozhin, l’uccisione del leader mercenario sembra essere un messaggio per altri, in particolare tra le élite russe, che potrebbero tentare di replicarlo.

“Tutti lo vedranno come un atto di ritorsione e punizione, e il Cremlino non contrasterà particolarmente questa visione. Dal punto di vista di Putin, così come di molti funzionari della sicurezza e dell’esercito, la morte di Prigozhin dovrebbe servire da lezione a qualsiasi potenziale successore”. disse Tatiana Stanovaya, membro senior del Carnegie Russia Eurasia Center. “Un Prigozhin vivace, energico e pieno di idee era senza dubbio una questione ambulante per il regime, incarnando l’umiliazione politica di Putin”.

Il metodo con cui Prigozhin fu apparentemente ucciso – abbattendo il suo aereo, invece di avvelenare il suo cibo o provocando una caduta accidentale da una finestra, entrambi metodi praticati dalla leadership russa per affrontare i rivali interni – ebbe anche l’effetto di eliminare un potenziale successore di Prigozin. Tra le persone ritenute uccise nell’incidente c’era il co-fondatore di Wagner Dmitry Utkin, un ex membro dei servizi segreti russi che, secondo quanto riferito, chiamò il gruppo in onore del compositore preferito di Adolf Hitler. L’incidente è avvenuto poche ore dopo che la Russia aveva licenziato il generale Sergei Surovikin, un comandante militare di alto livello vicino a Prigozhin che si ritiene avesse una conoscenza approfondita dell’ammutinamento di giugno.

Ma non è chiaro se la morte di Prigozhin ripristinerà il potere di Putin dopo essere stato pubblicamente contestato all’inizio di quest’estate.

“Le élite russe probabilmente considereranno questo come una prova non del fatto che Putin è forte ma del fatto che è sempre più eterogeneamente imprevedibile”, ha scritto Mark Galeotti, un analista specializzato in politica e sicurezza russa. “Il fatto che sia passato così rapidamente dal criticare Prigozhin come traditore all’invitarlo al suo recente summit in Africa fino ad ucciderlo non farà nulla per calmare i nervi riguardo allo stato d’animo di Putin e alla presa sul sistema”.

“La caratteristica di un autoritarismo ben organizzato”, ha aggiunto Galeotti, “è che il regime non ha bisogno di uccidere così apertamente gli addetti ai lavori, perché sono in primo luogo dissuasi dal violare le regole del sistema”.

È improbabile che la morte di Prigozhin – e l’indebolimento di Wagner – abbiano un impatto sul campo di battaglia in Ucraina, dove si dice che siano morti 120.000 soldati russi e 20.000 combattenti Wagner. Il ruolo del gruppo mercenario in Ucraina è diminuito dopo il fallito ammutinamento, quando le sue truppe sono state ridistribuite in Bielorussia. Lì si sono addestrati insieme alle forze bielorusse, uno sviluppo che ha suscitato allarme tra gli altri paesi della regione, che temono un potenziale coinvolgimento bielorusso in Ucraina. Nelle ultime settimane, Wagner ha anche segnalato che avrebbe raddoppiato la sua presenza già consolidata in diversi paesi africani, dove ha commesso atrocità su larga scala contro i civili. Anche senza Prigozhin fuori, secondo alcuni analisti attenzioneWagner continuerà a operare finché dureranno gli interessi commerciali che ne stanno alla base.

Semmai, l’eredità più duratura di Prigozhin è probabilmente il modo in cui Wagner – difficilmente il primo gruppo mercenario dei nostri tempi – ha normalizzato l’esternalizzazione del conflitto statale a gruppi privati. Una serie di altri gruppi paramilitari – tra cui alcuni che agiscono effettivamente, anche se ufficiosamente, per volere dei governi – hanno ampliato la loro influenza negli ultimi anni.

“Il mondo è un posto migliore senza di loro”, ha detto Jack Margolin, un analista che ha trascorso anni indagando su Prigozhin e Utkin. “Wagner cambierà radicalmente, ma [private military companies] non se ne andranno.”