L’elezione del secolo in Thailandia

Le elezioni generali del 14 maggio in Thailandia potrebbero diventare l’evento politico più importante nel paese dalla metà degli anni ’70, quando un movimento pro-democrazia ha rovesciato per la prima volta il regime militare al potere. Il vincitore di questo round è stato il progressista Move Forward Party (MFP), che si è assicurato 152 dei 500 seggi alla Camera bassa. Il partito ha funzionato su una piattaforma riformista che mira a smantellare i poteri dell’establishment sostenuto dai militari che ha governato il paese da quando ha preso il potere con un colpo di stato nel 2014.

L’elezione è stata una battuta d’arresto per Pheu Thai, il partito populista affiliato all’ex primo ministro Thaksin Shinawatra, che vive in esilio autoimposto. Pheu Thai si aspettava di vincere 200 distretti e guidare un nuovo governo, invece è arrivato secondo con 141.

MFP ha vinto 32 dei 33 distretti di Bangkok, perdendo quello per soli quattro voti. L’MFP ha anche conquistato la roccaforte della regione settentrionale di Pheu Thai conquistando la maggior parte dei seggi nelle tre province più grandi della regione. Il risultato suggerisce che gli elettori ne hanno abbastanza della rivalità di lunga data tra la cabala di Thaksin e i suoi oppositori sostenuti dai militari. L’agenda di riforma dell’MFP era un’alternativa più popolare. Il panorama politico ora sembra quasi interamente ridisegnato.

Le procedure parlamentari della Thailandia significano che ci vorranno diversi mesi prima che un nuovo governo si formi e prenda il potere. Le proposte dell’MFP per la riforma strutturale sono sia radicali che controverse in un contesto politico thailandese, e l’MFP deve affrontare l’opposizione che persuade il nuovo parlamento ad appoggiare la sua leadership. Ma sembra che sia il tempo che gli elettori siano dalla parte della riforma. Qualunque sia il principale partito alla guida del prossimo governo, è molto probabile che il governo militare sia finito e le idee riformiste daranno sempre più forma alle politiche pubbliche e al dibattito. Si è verificato uno spostamento sismico. Il significato di questo risultato elettorale non può essere sopravvalutato.

Nascita di un’ideologia progressista

Guidata da Pita Limjaroenrat, 42 anni, istruita ad Harvard e al MIT, la MFP ha presentato agli elettori un piano per riformare i poteri delle istituzioni militari e di altre istituzioni statali non elette. Ciò include proposte per esaminare i bilanci della difesa, eliminare la coscrizione, riformare il sistema giudiziario, decentralizzare l’amministrazione fiscale alle province e de-monopolizzare alcune industrie. L’MFP mira anche ad aumentare i salari ed espandere il benessere sociale, misure che secondo gli economisti costerebbero il 3-4% del PIL. MFP finanzierebbe questi sforzi aumentando le tasse sulle società e sui ricchi, molti dei quali attualmente non pagano quasi nulla in imposta sul reddito delle persone fisiche.

Il risultato del voto afferma il desiderio tra gli elettori di rafforzare le istituzioni democratiche e imporre maggiore responsabilità al servizio militare e civile, insieme a maggiore equità economica. Rappresenta un crescente interesse per le piattaforme politiche rispetto a stanche agende populiste o fedeltà a determinati leader. E riflette una ribollente insoddisfazione per ciò che gli elettori considerano un’applicazione selettiva se non corrotta della legge: una proposta storica per la riforma della polizia sta raccogliendo polvere sulla scrivania del primo ministro uscente da quasi tre anni.

L’esito elettorale potrebbe anche avere importanti implicazioni geopolitiche. Un tempo partner della Guerra Fredda degli Stati Uniti, la Thailandia è l’unica democrazia multipartitica funzionante nel sud-est asiatico continentale, una sottoregione dominata da autocrati e stati a partito unico che è sempre più sotto l’influenza della Repubblica popolare cinese. Non dovrebbe sfuggire all’attenzione di nessuno il fatto che la Thailandia abbia appena espresso un voto clamoroso contro la politica autoritaria a favore di una piattaforma progressista che è decisamente più liberale in senso occidentale di qualsiasi cosa vista qui in almeno tre decenni, se non mai.

Prossimi passi e potenziali risultati

L’MFP ha formato una coalizione con Pheu Thai e altri che rappresentano una comoda maggioranza di 313 dei 500 parlamentari alla Camera. La Commissione elettorale ha fino a 60 giorni per certificare i risultati, dopodiché il parlamento si riunirà per ratificare il nuovo governo. Tale processo includerà anche i 250 membri del Senato, un organo nominato che è stato scelto dai governanti uscenti della Thailandia nel 2019. La coalizione dovrà vincere almeno 376 dei 750 seggi bicamerali combinati affinché Pita diventi primo ministro . Molti senatori si opporranno a misure per indebolire i militari. Ancora di più rifiuteranno l’asse più controverso della piattaforma del MFP – la riforma della legge thailandese sulla “lesa maestà”, o l’articolo 112 del codice penale, che comporta una pena detentiva per minaccia, insulto o diffamazione della monarchia. Senza un numero sufficiente di senatori o parlamentari dell’opposizione per raggiungere i 376 voti, gli sforzi di Pita per formare un nuovo governo potrebbero fallire.

Le discussioni sull’articolo 112 si sono rivelate abbastanza controverse che l’aspirante coalizione ha escluso l’articolo dalla sua dichiarazione politica formale del 22 maggio. Il MFP afferma che deferirà la questione al nuovo parlamento per la discussione. Le prossime settimane riveleranno se questo fare marcia indietro è sufficiente per far guadagnare all’MFP i voti aggiuntivi di cui ha bisogno.

Pita potrebbe anche essere accusato di un’irregolarità relativa alle quote di una defunta società di media detenute da un trust di famiglia, che potrebbe impedire a lui o al suo partito di prendere il potere. Per quasi due decenni i governanti militari thailandesi hanno utilizzato colpi di stato e sentenze dei tribunali per tenere fuori dal potere gli oppositori eletti. Ma la tolleranza degli elettori per i brogli delle regole si è esaurita. Una squalifica contro l’ex leader dell’MFP dopo le elezioni del 2019 è stato un fattore che ha spinto migliaia di manifestanti nelle strade nel 2020-21. Questi eventi hanno portato molti dei manifestanti in prigione e hanno contribuito a rafforzare la base di supporto che ha spinto l’MFP alla vittoria il 14 maggio.

In caso di voti parlamentari insufficienti o di una sentenza del tribunale contro l’MFP, Pheu Thai – che si oppone all’abolizione dell’articolo 112 ma è disponibile a rivederlo – potrebbe staccarsi e tentare di formare un governo più accettabile per la vecchia guardia conservatrice del Senato. La matematica in quello scenario potrebbe richiedere l’inclusione di uno dei partiti sostenuti dai militari per formare una coalizione praticabile. Richiederebbe anche l’adesione al populista Bhumjaithai Party (BJT), un alleato militare e partner di coalizione nel governo uscente che si oppone alla revisione dell’articolo 112. Questa potrebbe essere una strategia rischiosa per Pheu Thai dato il suo impegno pre-elettorale a non unirsi per mano con qualsiasi gruppo sostenuto dai militari. Ma potrebbe essere presentato agli elettori come un freno allo stallo che onora ancora il desiderio dell’elettorato di una transizione verso un governo a guida civile.

Aspettatevi una politica estera più assertiva sotto Move Forward

Se Pita e la sua coalizione riescono a ottenere l’approvazione del parlamento, il nuovo governo sarebbe interamente nelle mani dei civili. Questo cambiamento reindirizzerebbe sicuramente il ruolo e il profilo della Thailandia a livello globale e le sue relazioni con le maggiori potenze mondiali, inclusi gli Stati Uniti, un alleato di lunga data.

Sebbene la sua politica estera non sia ancora del tutto articolata, il leader dell’MFP Pita afferma di volere che la Thailandia svolga un ruolo più deciso negli affari globali con quella che il suo partito ha definito una politica estera basata su regole. Ha anche affermato che la Thailandia non dovrebbe schierarsi o allinearsi troppo da vicino con nessuna superpotenza.

Ma la filosofia alla base dell’MFP è chiara. La piattaforma di riforma del partito è il più audace e ampio ripudio dell’autoritarismo che abbiamo visto in Thailandia da decenni. Ciò implicherebbe sicuramente una rivalutazione delle relazioni della Thailandia con i regimi autocratici e porrebbe maggiore enfasi sul diritto internazionale e sui diritti umani. Pita ha mostrato interesse a guidare direttamente gli sforzi di politica estera, servendo potenzialmente anche come ministro degli esteri o ministro della difesa. Potrebbe esserci un’importante opportunità per gli Stati Uniti in particolare per rilanciare l’impegno con la Thailandia sulla base di una piattaforma condivisa di ideali.

Un esame più attento degli appalti militari – che include il piano di riduzione del budget dell’ex governo per l’acquisto di sottomarini navali di fabbricazione cinese – innescherà inevitabilmente una revisione delle relazioni della Thailandia con la Cina. Le relazioni sino-tailandesi si espansero cordialmente durante un decennio di governo sostenuto dai militari. Possiamo anche aspettarci che la Thailandia riveda la sua posizione sul Myanmar, dove la cosiddetta diplomazia tranquilla del governo uscente è stata vista come troppo accomodante nei confronti dei leader militari del Myanmar. E se alla fine Pita venisse eletto primo ministro, potrebbe benissimo emergere come uno statista regionale audace e articolato: ha affermato di voler contribuire a elevare il profilo dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico sulla scena mondiale.

Il tempo – e gli elettori – sono dalla parte della riforma

Qualunque sia il risultato, una cosa è attualmente scolpita nella pietra: i poteri del Senato di ratificare un primo ministro scadranno nel marzo 2024. Successivamente, un nuovo Senato verrebbe nominato per un mandato di cinque anni dal governo in carica al momento. L’unico modo per mantenere lo status quo del Senato è che i militari lancino un altro colpo di stato e modifichino la costituzione, o che una coalizione guidata da Pheu Thai riveda le regole e consenta al Senato di essere ricostituito con più vecchia guardia. Entrambi gli scenari non solo appaiono improbabili, ma il primo rischia un forte contraccolpo da parte dell’elettorato, mentre il secondo sarebbe un suicidio politico per Pheu Thai.

Il tempo, quindi, sembra favorire la MFP e un collegio elettorale in rapida crescita che vuole vedere una riforma. Gran parte della base elettorale del MFP ha meno di 40 anni. E non sembrano essere motivati ​​dalle agende populiste dei partiti tailandesi più tradizionali. Il MFP ha ora attinto a questo con la piattaforma più completa per il cambiamento strutturale mai approvata alle urne.