Le trascrizioni delle telefonate di Kissinger rivelano la sua colpevolezza

Il presidente Richard Nixon era in forma rara, anche se in realtà non era affatto raro. “L’intera maledetta Air Force laggiù che scoreggia senza fare nulla”, ha abbaiato al suo consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger durante una telefonata il 9 dicembre 1970. Ha chiesto un enorme aumento degli attacchi in Cambogia. “Voglio che sia fatto!! Toglili dal culo e falli lavorare ora.

Mentre Nixon divagava e inveiva – chiedendo più attacchi da parte di bombardieri ed elicotteri da combattimento – le risposte di Kissinger furono brevi e taglienti: “Giusto”. “Esattamente.” “Assolutamente giusto.” Lo sappiamo perché, mentre Nixon si infuriava per gli “stronzi” che dicevano che c’era una “crisi in Cambogia”, la conversazione veniva registrata. Non è stato il sistema segreto di registrazione della Casa Bianca che alla fine ha messo a tacere Nixon come parte dello scandalo che divenne noto come Watergate, ma il sistema di intercettazioni clandestine di Kissinger. Successivamente, è toccato alla segretaria di Kissinger, Judy Johnson, trascrivere lo scambio di quella notte e aggiungere i punti esclamativi singoli, doppi, tripli e persino quadrupli per catturare lo spirito della chiamata e punteggiare accuratamente le parole del presidente.

Johnson era nuova al lavoro quando sentì lo scambio del 9 dicembre 1970. Era solo una delle tante segretarie e assistenti di Kissinger che, durante i suoi anni di lavoro per la Casa Bianca, o ascoltava un’estensione e trascriveva le conversazioni in stenografia o batteva a macchina le trascrizioni in seguito dal sistema di registrazione Dictabelt di Kissinger che, secondo Bob Woodward e il libro di Carl Bernstein del 1976 “The Final Days”, era collegato a un telefono “alloggiato nella credenza dietro la scrivania della sua segretaria e … attivato automaticamente quando il ricevitore del telefono veniva alzato”.

Le trascrizioni offrono una finestra sulla definizione delle politiche alla Casa Bianca di Nixon, sul ruolo chiave di Kissinger e su come così tanti cambogiani siano stati uccisi dagli aerei militari americani. Johnson era in qualche modo riluttante a parlarne ed espresse sorpresa che fossero pubblicamente disponibili.

Decenni dopo, l’acceso scambio del dicembre 1970 non è rimasto impresso nella mente di Johnson, ha detto a The Intercept. Nessuna delle loro conversazioni lo ha fatto. È stato tanto tempo fa e, ha detto, “stavano succedendo molte cose” alla Casa Bianca. Johnson non sapeva se Nixon fosse a conoscenza delle attività di intercettazione di Kissinger o perché il suo capo registrasse tutte le sue chiamate. Chiediglielo tu stesso, disse. Quando ho provato a intervistarlo, Kissinger se n’è andato e il suo staff ha ignorato le richieste di follow-up per più di un decennio. Johnson ha anche avvertito che era molto difficile ottenere un’idea precisa di una conversazione solo dalle trascrizioni. C’erano sfumature, ha detto, che mancavano.

“Quelle conversazioni sono state strenuamente modificate”, ha detto Roger Morris, un assistente di Kissinger che si è dimesso per protesta contro l’invasione statunitense della Cambogia nel 1970 e aveva ascoltato molte conversazioni tra Nixon e il suo consigliere per la sicurezza nazionale. Gli uomini e le donne che hanno trascritto il testo non hanno eliminato del tutto lo spirito delle conversazioni, ma se ascoltavi le telefonate nella loro forma cruda e originale, era più sconcertante. “Era peggio perché le parole erano confuse e sapevi di avere un ubriaco dall’altra parte”, ha detto di Nixon.

Johnson sospettava che Nixon avesse bevuto quando ha chiamato per dirigere la politica e dare ordini? “Se lo facessi, non te lo direi”, disse. Qualsiasi prova è apparentemente sparita per sempre. In una lettera del 1999 agli affari esteri, Kissinger ha affermato che i nastri delle telefonate effettuate nel suo ufficio sono stati distrutti dopo essere stati trascritti. Nemmeno le note o altri materiali coinvolti nella trascrizione sono sopravvissuti, secondo un rapporto del 2004 del Nixon Presidential Materials Staff degli US National Archives.

Johnson è entrata a far parte dello staff di Kissinger alla fine del 1970, prima di passare all’ufficio stampa della Casa Bianca nel 1971, dove è rimasta fino alle dimissioni di Nixon nel 1974. Dopo un breve periodo nell’amministrazione del presidente Gerald Ford, si è trasferita in California e ha lavorato come ricercatrice per Nixon, che allora stava scrivendo le sue memorie. Potrebbe aver avuto gli occhi lucidi quando è arrivata per la prima volta alla Casa Bianca, mi ha detto, ma ascoltare conversazioni telefoniche di alto livello l’ha rapidamente disillusa dell’idea che si trattasse di “persone super”. Ha definito il discorso volgare di Nixon “tipico linguaggio maschile”.

Johnson ha annotato le conversazioni di Kissinger usando la stenografia, mi ha detto, sottolineando ripetutamente quanto fosse difficile trascrivere perfettamente conversazioni come queste. Una “merda” o un “maledetto” potrebbero scomparire, ma non c’è stata censura deliberata e nulla è stato disinfettato, ha detto. Morris lo ricordava in modo diverso. Anche se le osservazioni di Nixon potevano essere agghindate, mi disse, erano le repliche dalla lingua acida di Kissinger che i subordinati avrebbero dovuto asportare per proteggere il loro capo. In privato, Kissinger ha definito Nixon un pazzo, ha detto che aveva una “mente da polpetta” e si è riferito a lui come “il nostro amico ubriaco”.

“Ho appena ricevuto una telefonata dal nostro amico”, ha detto Kissinger al suo aiutante Alexander Haig pochi istanti dopo aver parlato con Nixon quella notte di dicembre, secondo la trascrizione di Johnson. Il presidente “vuole una massiccia campagna di bombardamenti in Cambogia”, ha detto Kissinger ad Haig. «Non vuole sentire niente. È un ordine, va eseguito. Tutto ciò che vola su tutto ciò che si muove. Hai capito?” In una notazione, Johnson ha indicato che sebbene fosse difficile ascoltarlo, sembrava che Haig avesse iniziato a ridere.

Quando ho menzionato questi ordini e ho chiesto informazioni sul bere di Nixon, Johnson ha sottolineato che c’erano degli ammortizzatori in atto. I cambiamenti di politica, mi ha detto, non erano semplici come un ordine presidenziale dato per telefono. Molte discussioni avrebbero avuto luogo prima che le istruzioni fossero eseguite. Ma l’immediata e brusca trasmissione del comando di Nixon da parte di Kissinger suggerisce il contrario. Anche il numero grezzo di attacchi statunitensi in Cambogia lo fa. Sebbene all’epoca non avessero alcuna spiegazione, l’Associated Press ha scoperto che rispetto al novembre 1970, il numero di sortite di cannoniere e bombardieri statunitensi in Cambogia era triplicato entro la fine di dicembre a quasi 1.700.

La ragione di ciò – e delle morti cambogiane che ne sono derivate – è stata l’ordine di un presidente ubriaco, trasmesso rapidamente e senza fare domande da Henry Kissinger? Nixon e Haig sono morti da molti anni e Johnson è deceduto all’inizio di questo mese. Ciò lascia solo Kissinger a rispondere alla domanda e a rispondere delle morti.