Le proteste della Cina contro zero-Covid mostrano le crepe nella narrativa del Paese

A giugno, il presidente Xi Jinping ha difeso la strategia cinese “zero-Covid” definendola “corretta ed efficace”. Non fare nulla – o “stare sdraiati”, come lo chiamava Xi – avrebbe significato devastazione.

Ora, le proteste stanno sfidando le rigide politiche cinesi di blocco del Covid e, attraverso ciò, la storia raccontata dal governo cinese sul suo controllo corretto ed efficace della pandemia. Quella narrazione va al centro dell’immagine che la Cina sta cercando di vendere in patria e, in una certa misura, all’estero: il successo di Pechino contro il Covid-19 dimostra anche la legittimità e la superiorità del suo modello di governo. Soprattutto rispetto alle democrazie liberali, come gli Stati Uniti.

“C’è un fortissimo desiderio da parte di Pechino di dire non solo al popolo cinese, ma anche di mostrare al mondo quanto sia responsabile il governo cinese nei confronti del proprio popolo e come il governo cinese stia prendendo tutte le decisioni difficili, portando avanti tutte le pressione difficile, al fine di proteggere vite umane “, ha affermato Yun Sun, senior fellow e direttore del programma Cina presso lo Stimson Center.

Il governo cinese pensava di avere un argomento convincente, almeno nelle prime fasi della pandemia. Dopo i primi fallimenti di Pechino nell’identificare e contenere il Covid-19, il governo di Xi ha istituito politiche rigorose – test di massa, rigorose quarantene, sorveglianza – per cercare di mantenere i casi di Covid-19 pari o prossimi allo zero. Ciò significava molti meno casi e molti meno ricoveri e decessi. Confrontalo con gli Stati Uniti, che hanno lottato per contenere il Covid-19 ed è stato lacerato da divisioni politiche, che insieme ha portato a un caotico mosaico di politiche insieme a centinaia di migliaia di morti.

Mentre gli Stati Uniti e molti altri paesi hanno affrontato ondate di restrizioni, riaperture e risorgenze, la Cina ha iniziato a tornare a qualcosa di quasi normale all’inizio del 2021. Sebbene ci siano molti motivi per dubitare delle statistiche ufficiali della Cina sul Covid-19, il paese ha ha registrato circa 30.000 morti rispetto a più di un milione negli Stati Uniti, ma anche molto meno dei paesi dell’Europa occidentale, o anche di quelle democrazie vicine, come il Giappone, che hanno tutte popolazioni molto più piccole della Cina.

Il governo cinese voleva “argomentare che negli Stati Uniti capitalisti, in democrazia, si scatenavano perché il governo aveva bisogno di costringerti a tornare a lavorare, e non si preoccupavano davvero del costo umano di ciò”, ha detto Jacob Stokes, membro anziano del programma di sicurezza indo-pacifico al CNAS. “E c’è un elemento in cui ci credono davvero.”

Ma una volta sul percorso zero-Covid, la Cina non ha avuto una via d’uscita facile. Mentre altri paesi hanno investito nelle campagne di vaccinazione e hanno iniziato a riaprire in modo più completo, la Cina si è impegnata a mantenere bassi i casi e i decessi fino al 2021 e al 2022, il che significava bloccare città con milioni di abitanti e dover reintrodurre test e misure di quarantena che spesso sembravano arbitrarie e gravose e imposto costi reali. Le ultime proteste sono iniziate dopo che le vittime di un incendio a Urumqi, dove i residenti erano bloccati, hanno scatenato la rabbia per il fatto che la promessa della Cina – che il suo modello proteggesse il pubblico – fosse rimasta vera.

Il governo cinese ha venduto una narrazione di come ha sconfitto con successo Covid. Quindi, la narrazione se ne è andata.

Quella narrativa è stata fondamentale per il presidente Xi. Compensa i primi fallimenti seguiti allo scoppio a Wuhan. Giustifica il rallentamento economico della Cina. Giustifica le misure draconiane, il sacrificio pubblico e il costo mentale ed emotivo; alla fine ci prendiamo cura di te, del pubblico cinese, della tua salute e sicurezza. La Cina ha inquadrato la sua gestione del Covid-19 come una dimostrazione di responsabilità, stabilità e leadership nel mondo, e questo si è riflesso al pubblico. Un sondaggio dell’inizio della pandemia ha mostrato che il pubblico cinese vedeva la gestione del Covid da parte della Cina come un’indicazione della sua crescita globale, soprattutto rispetto al disordine negli Stati Uniti.

Ma il trionfalismo della Cina ora sembra avere seri limiti, vale a dire che la Cina non aveva un vero piano di uscita da questa rigida strategia di contenimento, soprattutto quando il Covid-19 si è evoluto e, con le varianti omicron, è diventato ancora più trasmissibile. Anche la campagna di vaccinazione cinese ha vacillato; i suoi vaccini non sono così efficaci e gran parte della sua popolazione anziana rimane non vaccinata. Il governo cinese ha promosso attivamente la disinformazione sui vaccini a mRNA più utilizzati in Occidente, che ha chiuso un percorso che avrebbe potuto aiutare a combattere il virus e li ha resi ancora più dipendenti dai colpi fatti in casa.

Il governo cinese “ha avuto un po’ di arroganza, credo, sulla misura in cui quel modello significava che sarebbero sempre stati migliori in questo rispetto al resto del mondo”, ha detto Stokes. “E poiché questo è diventato parte di un argomento politico, penso che probabilmente abbia travolto il processo politico relativo alla salute pubblica”.

Sembra probabile che il governo allenterà le più severe politiche Covid-19, allentando alcuni blocchi e testando le restrizioni. Ma ciò probabilmente significherà anche un aumento dei casi e, a seconda di quanto sia realmente un’apertura, potrebbe essere un picco drammatico in una popolazione che ha un enorme divario immunitario rispetto ad altri paesi in tutto il mondo. E se le cose stanno così — quell’assenza di Covid non ha smorzato il peggio della pandemia, ma l’ha invece ritardata e ritardata, con il governo cinese che non ha mai usato il tempo per preparare una vera transizione da essa — ciò mina il “corretto e efficace” narrativa di zero-Covid.

“Data la realtà che la Cina ha sostanzialmente avuto così poca devastazione in termini di effetti sulla salute, sarebbe davvero schiacciante la narrazione. E penso che quella narrazione sia importante “, ha affermato Jeremy Lee Wallace, professore alla Cornell University che studia la Cina e i sistemi autoritari.

Eppure la sfida dei manifestanti mostra anche che la narrativa cinese sul Covid ha già iniziato a erodersi. Ma tre anni dopo, la pandemia e le circostanze si sono evolute. L’economia cinese è crollata, indebolendo l’altro patto del sistema autoritario cinese, un sacrificio delle libertà politiche e civili per la promessa di crescita economica e stabilità. Quella frustrazione si sta diffondendo, soprattutto ora, con il resto del mondo in gran parte aperto e la Cina ancora in gran parte chiusa e chiusa. Il governo cinese può provare a censurare questo, ad esempio cercando di ritagliare folle senza maschera e urlanti ai Mondiali in TV, ma è impossibile oscurarlo completamente.

“Nei primi mesi della pandemia, il governo cinese ha mostrato in superficie solo competenza in termini di contenimento dei numeri, ma questi sforzi chiaramente non sono gratuiti”, ha affermato Joshua Byun, un borsista postdottorato presso l’Università della Pennsylvania che ha esaminato il modo in cui il Covid-19 ha influenzato i sentimenti di politica estera tra il pubblico cinese nel 2020. “Hanno messo un vero freno al sostentamento della gente comune, e questo è ciò che stiamo vedendo espresso contro il governo e nelle strade di Pechino”.

Il governo cinese si preoccupa maggiormente del suo pubblico domestico. Ma queste proteste influenzano la loro immagine globale e le loro ambizioni

Come hanno detto gli esperti, il pubblico domestico è il più importante qui, ma il governo cinese vede anche valore nel convincere il resto del mondo ad acquistare ciò che sta vendendo. E nelle prime fasi della pandemia, non è stata una vendita del tutto difficile e potrebbe anche aver aiutato altri paesi a difendere e promuovere rigide politiche di blocco e di viaggio.

Ma usando il successo del Covid in Cina come contrasto con altri paesi, in particolare le democrazie liberali, è sempre stato chiaro che si trattava di una politica dall’alto verso il basso. Sebbene Pechino abbia cercato di incolpare i funzionari locali per il successo e i fallimenti di Covid, alla fine ha collegato zero-Covid al suo sistema centralizzato e allo stesso Xi Jinping, che, tra l’altro, ora è sostanzialmente il leader a vita. E l’insistenza della Cina sulla sua singolarità l’ha resa vulnerabile anche in altre aree, più ovviamente nel suo rifiuto dei vaccini di fabbricazione occidentale che potrebbero essere più efficaci dell’attuale raccolto di vaccini di fabbricazione cinese e la cui adozione aiuterebbe almeno ad accelerare gli sforzi di vaccinazione. , soprattutto tra i più vulnerabili.

E tutto ciò potrebbe danneggiare alcuni dei poteri persuasivi della Cina con il resto del mondo. Alcuni studiosi hanno sostenuto che Xi vuole rimodellare il mondo attorno alla leadership cinese, per usare il suo potere per reimpostare l’agenda globale in modo che si allinei con i suoi interessi, non con quelli degli Stati Uniti. La Cina ha usato la sua influenza economica, specialmente nel mondo in via di sviluppo, per cercare di raggiungere questo obiettivo, ma ha anche usato quei contrasti pandemici con l’Occidente per promuovere la sua immagine di partner più affidabile, stabile e meno caotico.

Ciò è particolarmente vero nel Sud del mondo, dove la Cina ha investito molto nel tentativo di espandere la propria portata. “Qual è l’immagine che la Cina sta presentando al Sud del mondo in questo momento? Spesso suggeriscono di avere una “democrazia” migliore dell’Occidente, di avere alcune conoscenze speciali sulla governance cinese che vogliono condividere con i paesi in via di sviluppo”, ha affermato Joshua Eisenman, professore di politica alla Keough School of Global Affairs presso il Università di Notre Dame.

“Penso che dovremmo chiederci se questo sforzo non viene sventrato qui, perché è improbabile che chiunque guardi alle repressioni cinesi contro il Covid dica: ‘procurami un po’ di quello'”.

E anche se non è chiaro come si svolgeranno queste proteste e quanta sfida rappresenteranno per il regime di Xi, ricordano che per quanto il governo cinese reprima e censuri la sua popolazione, ci sono dei limiti alla sua portata . “Penso che le proteste abbiano davvero chiarito che la Cina non è un monolite – non tutti sono d’accordo con Xi Jinping e Xi Jinping fino in fondo”, ha detto Wallace. “Ci sono molte opinioni diverse all’interno della Cina e le persone hanno le proprie idee sulle priorità della libertà nella salute pubblica e sulla loro disponibilità a parlare. E le persone sono disposte a farlo anche in questo stato molto chiuso.

Come ha affermato Wallace, ciò ha implicazioni importanti per la percezione globale della Cina, non tanto per quanto riguarda il fatto che il regime sia debole o forte, ma anche in uno stato autoritario, non tutti marciano di pari passo con le immagini – e la narrativa – che il comunista cinese Il partito ha cercato di creare.