Le accuse selvagge contro Bob Menendez – Mother Jones

Sen. Roberto Menendez è stato accusato venerdì di aver usato il suo potere per aiutare tre uomini e il governo egiziano in cambio di tangenti. I pubblici ministeri affermano che il democratico del New Jersey e sua moglie hanno preso centinaia di migliaia di dollari tramite lingotti d’oro, rate del mutuo, una Mercedes-Benz decappottabile e contanti che gli investigatori hanno trovato nascosti in buste all’interno di giacche con il nome del senatore.

Ma ciò che colpisce particolarmente di questa accusa – oltre alla sfacciataggine della presunta corruzione – è che questa è la seconda volta che Menendez si trova ad affrontare accuse di corruzione in meno di un decennio. Nel 2015, è stato accusato di aver utilizzato il suo ufficio per fare favori a un oculista della Florida, Salomon Melgen, che ha elargito Menendez con articoli di lusso e viaggi gratuiti. Menendez, che sosteneva che lui e Melgen erano semplicemente amici che si scambiavano regali, ha evitato la condanna dopo che una giuria sospesa ha causato un errore giudiziario nel 2017. Melgen è stato condannato per frode Medicare nel 2017, ma il presidente Donald Trump ha commutato la sua pena detentiva a 17 anni.

Nel 2018, il Comitato Etico del Senato ha ammonito Menendez, sottolineando che, nonostante l’errore giudiziario, Menendez aveva ammesso di aver intrapreso azioni ufficiali per aiutare Melgen accettando da lui doni che il senatore non aveva rivelato “come richiesto dalle regole del Senato e dalla legge federale”. La commissione ha affermato che le azioni di Menendez “riflettono il discredito nei confronti del Senato”.

Le nuove accuse suggeriscono che la condanna insolitamente dura da parte dei suoi colleghi non ha indotto Menendez a cessare una condotta eticamente discutibile, se non illegale. E i democratici del Senato non hanno fatto nulla per fermarlo. La rielezione di Menendez nel 2018 per un terzo mandato al Senato e un accordo del leader democratico del Senato Chuck Schumer e di altri democratici per consentire a Menendez di tornare al primo posto nella commissione per le relazioni estere del Senato: è diventato presidente quando il suo partito ha preso il controllo della camera nel 2021 – ha dato a Menendez il potere che il Dipartimento di Giustizia ora sostiene abbia usato in modo corrotto.

Menendez e sua moglie hanno negato le accuse venerdì. Il senatore sembra pronto ad avanzare argomentazioni simili a quelle che fece nel 2015.

“Gli eccessi di questi pubblici ministeri sono evidenti”, ha detto Menendez in una lunga dichiarazione. “Hanno travisato il normale lavoro di un ufficio del Congresso. Oltre a ciò, non contenti di fare false accuse contro di me, hanno attaccato mia moglie per le amicizie di lunga data che aveva prima ancora che io e lei ci incontrassimo”.

“Hanno scritto queste accuse come volevano; i fatti non sono come presentati”, ha detto. “I pubblici ministeri lo hanno fatto l’ultima volta e guarda cosa dimostra un processo. La gente dovrebbe ricordarselo prima di accettare la versione del pubblico ministero”.

Menendez ha anche affermato: “Coloro che stanno dietro questa campagna semplicemente non possono accettare che un latinoamericano di prima generazione di umili origini possa diventare senatore degli Stati Uniti e servire con onore e distinzione”.

Con il controllo del Senato in palio nel 2024, Menendez dovrà probabilmente affrontare pressioni per dimettersi e i leader democratici, tra cui Schumer e il presidente Joe Biden, dovranno decidere se sostenerlo in caso contrario. Se Menendez si dimettesse prima della fine del suo mandato, il governatore democratico del New Jersey, Phil Murphy, potrebbe nominare un successore.

Menendez è accusato di sforzi straordinari per aiutare persone che presumibilmente hanno elargito doni e denaro a lui e a sua moglie, Nadine Menendez, che ha sposato nel 2020. Anche tre uomini accusati di aver corrotto il senatore, Fred Daibes, Will Hana e Jose Uribe, sono stati accusati di aver corrotto il senatore. addebitato.

I pubblici ministeri affermano che Menendez ha aiutato segretamente il governo egiziano, anche fornendogli informazioni sensibili sul governo degli Stati Uniti. Secondo l’accusa, dopo che Menendez iniziò a frequentare Nadine, lei e Hana, un uomo d’affari del New Jersey che aveva conosciuto in precedenza, “lavorarono per presentare al senatore funzionari dell’intelligence e dell’esercito egiziani” allo scopo di stabilire e consolidare un accordo corrotto in a cui Hana” e altri “fornirono centinaia di migliaia di dollari in tangenti [the couple]in cambio” degli sforzi di Menendez per aiutare il governo egiziano.

Menendez lo ha fatto, dice l’accusa, in parte sostenendo la vendita di armi statunitensi all’Egitto, nonostante le obiezioni di alcuni politici al governo autocratico e alla scarsa situazione dei diritti umani del presidente egiziano Abdel el-Sisi.

I pubblici ministeri affermano che nel 2018 Menendez disse ad Hana che stava per firmare la fornitura di aiuti militari da parte degli Stati Uniti all’Egitto. Hana avrebbe passato l’informazione a un funzionario del governo egiziano. Il Dipartimento di Giustizia afferma inoltre che Menendez ha fornito all’Egitto, tramite Hana, dettagli sensibili sulle persone che lavorano per l’ambasciata americana al Cairo. Menendez avrebbe anche aiutato un funzionario egiziano a fare pressioni sul Senato affinché ritirasse le obiezioni all’invio di 300 milioni di dollari in aiuti all’Egitto.

Come parte del piano, Menendez avrebbe utilizzato il suo ufficio per aiutare Hana a proteggere il monopolio sulla certificazione delle esportazioni di carne halal prodotta dagli Stati Uniti verso l’Egitto come conformi agli standard islamici. Hana, nonostante non avesse esperienza nella certificazione halal, ha ottenuto il monopolio in circostanze oscure nel 2019. Quando il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti si è opposto all’accordo, che secondo i pubblici ministeri ha fatto aumentare i prezzi per alcuni fornitori di carne statunitensi, Menendez avrebbe esercitato pressioni su un USDA di alto livello funzionario nel tentativo infruttuoso di convincere l’agenzia a ritirare la sua obiezione. Hana ha pagato per questo aiuto, dicono i pubblici ministeri, dando a Nadine Menendez un lavoro senza presentarsi presso la sua azienda, aiutandola a pagare il mutuo e altri mezzi.

Menendez è anche accusato di aver tentato di usare la sua influenza per interferire in un’indagine statale su un dipendente della Uribe in “cambio di una Mercedes-Benz decappottabile” che Uribe ha acquistato per Nadine Menendez.

Il senatore Menendez è anche accusato di aver tentato di influenzare in modo corrotto il Dipartimento di Giustizia. Presumibilmente ha cercato di aiutare Daibes, uno sviluppatore immobiliare del New Jersey che è stato colpito da accuse di frode bancaria federale nel 2018, esortando Biden a nominare un candidato procuratore statunitense, Philip Sellinger, che Menendez pensava di poter influenzare. Daibes, sostengono i pubblici ministeri, ha pagato Menendez per il suo aiuto incanalando denaro e regali a Nadine Menendez. Gli sforzi di Menendez non hanno funzionato. Biden ha nominato Sellinger, ma alla fine Sellinger si è ritirato da quel caso e Daibes alla fine si è dichiarato colpevole.

La nuova accusa è stata annunciata da Damien Williams, procuratore statunitense nella vicina Manhattan. “Fortunatamente, i funzionari pubblici che il senatore ha cercato di influenzare non hanno ceduto alle pressioni”, ha detto Williams venerdì.