L’agenzia di spionaggio statunitense sogna gli “SMART ePANTS” onniveggenti

Il futuro di Secondo la comunità dell’intelligence, la tecnologia indossabile, oltre agli accessori ormai standard come smartwatch e anelli per il fitness, è ePANTS.

Il governo federale ha sborsato almeno 22 milioni di dollari nel tentativo di sviluppare abiti “intelligenti” in grado di spiare chi li indossa e l’ambiente circostante. Similmente ai precedenti progetti lunari finanziati da agenzie militari e di intelligence, l’ispirazione potrebbe provenire dalla fantascienza e dai superpoteri, ma le applicazioni di base sono in linea con il governo: sorveglianza e raccolta dati.

Presentato come il “più grande investimento singolo per lo sviluppo di Active Smart Textiles”, il programma SMART ePANTS – Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems – mira a sviluppare capi di abbigliamento in grado di registrare dati audio, video e di geolocalizzazione, secondo l’Ufficio del Direttore dell’Intelligence Nazionale. annunciato in un comunicato stampa del 22 agosto. Gli indumenti destinati alla produzione includono camicie, pantaloni, calzini e biancheria intima, tutti lavabili.

Il progetto è stato intrapreso dall’Intelligence Advanced Research Projects Activity, la controparte segreta della comunità di intelligence della più nota Agenzia militare per i progetti di ricerca avanzata della difesa, o DARPA. Il sito web della IARPA afferma che “investe finanziamenti federali in progetti ad alto rischio e ad alto rendimento per affrontare le sfide che la comunità dell’intelligence deve affrontare”. La sua tolleranza al rischio ha portato sia a risultati impressionanti, come il premio Nobel assegnato al fisico David Wineland per la sua ricerca sull’informatica quantistica finanziata dalla IARPA, sia a costosi fallimenti.

“Molti dei programmi IARPA e DARPA sono come lanciare spaghetti contro il frigorifero”, ha detto a The Intercept Annie Jacobsen, autrice di un libro sulla DARPA, “The Pentagon’s Brain”. “Potrebbe attaccarsi o meno.”

Secondo il comunicato stampa dell’Ufficio del Direttore dell’Intelligence Nazionale, “Questa tecnologia eTextile potrebbe anche assistere il personale e i primi soccorritori in ambienti pericolosi e ad alto stress, come scene del crimine e ispezioni per il controllo degli armamenti, senza impedire la loro capacità di operare in modo rapido e sicuro. “

I contratti IARPA per il programma SMART ePANTS sono andati a cinque enti. Come il Pentagono ha rivelato questo mese insieme ad altri contratti annunciati di routine, la IARPA ha assegnato 11,6 milioni di dollari e 10,6 milioni di dollari rispettivamente agli appaltatori della difesa Nautilus Defense e Leidos. Il Pentagono non ha rivelato il valore dei contratti con gli altri tre: Massachusetts Institute of Technology, SRI International e Areté. “La IARPA non rivela pubblicamente i numeri dei nostri finanziamenti”, ha detto a The Intercept la portavoce della IARPA Nicole de Haay.

Dawson Cagle, ex socio di Booz Allen Hamilton, ricopre il ruolo di responsabile del programma IARPA alla guida di SMART ePANTS. Cagle ha considerato il periodo trascorso come ispettore delle armi delle Nazioni Unite in Iraq tra il 2002 e il 2006 un’esperienza importante per il suo ruolo attuale.

“Essendo io stesso un ex ispettore delle armi, so quanto l’elettronica portata a mano possa interferire con la mia consapevolezza della situazione nei siti di ispezione”, ha recentemente dichiarato Cagle a Homeland Security Today. “In ambienti sconosciuti, preferisco avere le mani libere per afferrare più saldamente scale e corrimano ed evitare di sbattere la testa piuttosto che tenere qualche dispositivo.”

SMART ePANTS è non è la prima incursione della comunità di sicurezza nazionale nei dispositivi indossabili ad alta tecnologia. Nel 2013, l’ammiraglio William McRaven, allora comandante del comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti, ha presentato la tuta da operatore leggero d’assalto tattico. Chiamato in breve TALOS, il progetto mirava a sviluppare una “supertuta” esoscheletrica simile a quella indossata dal personaggio di Matt Damon in “Elysium”, un film d’azione fantascientifico uscito quell’anno. La proposta ha anche fatto paragoni con l’abito indossato da Iron Man, interpretato da Robert Downey Jr., in una serie di film di successo usciti nel periodo precedente alla formazione di TALOS.

“La fantascienza ha sempre avuto un ruolo nella DARPA”, ha detto Jacobsen.

Il progetto TALOS si è concluso nel 2019 senza un prototipo dimostrabile, ma non prima di aver accumulato costi di 80 milioni di dollari.

Mentre IARPA lavora per sviluppare SMART ePANTS nei prossimi tre anni e mezzo, Jacobsen ha sottolineato che l’avvento dei dispositivi indossabili intelligenti potrebbe inaugurare nuove preoccupanti forme di sorveglianza biometrica governativa.

“Ora sono in una posizione di seria autorità su di te. Nella TSA, possono tamponare le tue mani per individuare gli esplosivi”, ha detto Jacobsen. “Ora supponiamo che SMART ePANTS rilevi una sostanza chimica sulla tua pelle: immagina dove ciò può portare.” Con i dispositivi indossabili di consumo già in grado di monitorare il battito cardiaco, ulteriori scoperte potrebbero dare origine a sistemi biometrici più invasivi.

“I programmi IARPA sono progettati ed eseguiti in conformità e rispettano rigorose libertà civili e protocolli di protezione della privacy. Inoltre, la IARPA esegue controlli sulla conformità delle libertà civili e della protezione della privacy durante i nostri sforzi di ricerca”, ha affermato de Haay, il portavoce.

Esistono già prove che l’industria privata al di fuori della comunità della sicurezza nazionale è interessata all’abbigliamento intelligente. Meta, la società madre di Facebook, sta cercando di assumere un ricercatore “con un’ampia conoscenza dei tessuti intelligenti e della costruzione di indumenti, dell’integrazione dell’elettronica in sistemi morbidi e flessibili, e che possa lavorare con un team di ricercatori che lavorano nel settore tattile, rilevamento, tracciamento e scienza dei materiali.”

Il mondo dello spionaggio non è estraneo a sontuosi investimenti nella tecnologia moonshot. Il braccio di venture capital della CIA, In-Q-Tel, ha recentemente investito in Colossal Biosciences, una startup lanosa che si occupa di resurrezione di mammut, come riportato l’anno scorso da The Intercept.

Se SMART ePANTS avrà successo, è probabile che diventi uno strumento nell’arsenale della IARPA per “creare i vasti sistemi di intelligence, sorveglianza e ricognizione del futuro”, ha affermato Jacobsen. “Vogliono sapere più cose su di te che su di te.”