La società di rilevamento di pistole AI fa evolvere i mercati verso le scuole, raddoppia i guadagni

“Se sei seriamente riguardo ai nostri sistemi, allora facciamo una breve telefonata questa settimana”, ha scritto Anthony Geraci, un rappresentante di vendita di Evolv Technology, in un’e-mail alle Clovis Municipal Schools del New Mexico lo scorso novembre. “Questa non è una tattica di pressione.”

C’era, tuttavia, pressione: se Clovis non avesse acquistato i sistemi entro la fine dell’anno con un contratto quadriennale, ha spiegato Geraci, i prezzi sarebbero saliti. “Vogliamo solo che tu sappia che questa opzione esiste e non vogliamo che ti arrabbi quando senti che altri hanno approfittato di questa opzione”, ha scritto Geraci.

La tattica alla fine ha funzionato. Sarebbe un’altra vendita a caro prezzo per Evolv, azienda leader nel mondo dei sistemi di rilevamento delle armi che sfruttano l’intelligenza artificiale.

I media locali hanno riferito a marzo che Clovis ha acquistato la tecnologia per $ 345.000, finanziata dal Federal CARES Act, una misura di soccorso Covid-19. Evolv, tuttavia, non ha annunciato la vendita fino al 9 maggio, programmato in modo che la società potesse promuovere l’acquisto nel rilascio degli utili del primo trimestre.

All’inizio di maggio, prima dell’annuncio, i funzionari di Evolv avevano chiesto a Clovis se potevano pubblicizzare la vendita nel loro rapporto sugli utili, secondo e-mail interne. E il 10 maggio, Evolv ha nominato l’acquisto, insieme a una mezza dozzina di altri distretti scolastici, in un webcast.

Evolv, una società quotata in borsa, aveva molto di cui vantarsi. Nonostante i rapporti pubblici sulle eccessive promesse di Evolv sull’efficienza e l’efficacia della sua tecnologia, il marketing aggressivo dell’azienda nelle scuole ha dato i suoi frutti: Evolv ha annunciato di aver raddoppiato i suoi guadagni rispetto al primo trimestre dello scorso anno e ha visto il suo prezzo delle azioni salire del 167% nell’ultimo anno.

“I venditori useranno qualunque leva abbiano, e oggi c’è una vera e genuina paura per le armi e le sparatorie in America”, ha detto Andrew Guthrie Ferguson, professore di diritto all’Università americana ed esperto di sorveglianza. “Gioca proprio nel piano di gioco del venditore per commercializzare la paura il più forte possibile.”

“Gioca proprio nel piano di gioco del venditore per commercializzare la paura il più forte possibile.”

Evolv è stata oggetto di intense critiche per i difetti della sua tecnologia, inclusi incidenti in cui pistole e coltelli hanno aggirato il sistema nelle scuole, con, in due casi, studenti accoltellati. Tuttavia, la società ha annunciato un fatturato totale di 18,6 milioni di dollari per il primo trimestre del 2023, con un aumento del 113% rispetto al primo trimestre dello scorso anno, superando le stime precedenti.

Il CEO Peter George ha anche affermato che Evolv aggiungerà almeno un altro edificio scolastico al giorno nei prossimi tre mesi al suo elenco di clienti.

“Il rilevamento delle armi non è perfetto, ma aggiunge uno strato di protezione che può aiutare a scoraggiare, rilevare e mitigare i rischi”, ha affermato Dana Loof, chief marketing officer di Evolv, in una dichiarazione a The Intercept. “Siamo un partner con i nostri clienti e lavoriamo con loro in ogni fase del percorso per contribuire a creare un ambiente più sicuro”.

Con il suo status di star e il suo valore in aumento, la società ha recentemente assunto l’ex leader del prodotto Tesla Parag Vaish come chief digital product officer.

“Proprio come i progressi digitali possono portare i civili nello spazio, guidare le auto in modo autonomo e aiutare ad affrontare le sfide del cambiamento climatico”, ha affermato George, “gli sviluppi e l’intelligenza artificiale possono essere applicati all’epidemia di violenza armata che attanaglia il paese”.

I registri pubblici, ottenuti dalla pubblicazione di ricerca IPVM e condivisi con The Intercept, rivelano fino a che punto l’azienda si spinge per convincere le scuole ad acquistare e pubblicizzare la sua tecnologia.

Nelle e-mail interne al distretto scolastico di Clovis, Evolv ha inviato alla scuola un piano che raccomanda l’uso di nastri trasportatori insieme al sistema di intelligenza artificiale, offerto come mezzo di efficienza, ma in realtà rende la tecnologia di Evolv un ausiliario per procedure di sicurezza più tradizionali.

Evolv ha anche inviato i materiali di marketing del distretto, comprese le lettere modello da inviare ai genitori per informarli della tecnologia.

“Una delle cose che abbiamo visto nell’ultimo anno è che i clienti che scelgono di non fare un annuncio sono spesso soggetti a disinformazione da parte dei media e dei critici locali”, ha scritto a Clovis Beatriz Almeida, direttore marketing di Evolv, “e ci piace anticipa queste potenziali situazioni aiutandoti a creare la storia e a raccontare la tua parte prima che possano verificarsi idee sbagliate. (Il distretto scolastico di Clovis non ha risposto a una richiesta di commento.)

Gli esperti affermano che la pressione di Evolv sulle scuole per correggere la narrazione potrebbe essere dannosa. “Etichettare i fatti sulle capacità di rilevamento di Evolv come ‘disinformazione’ distorce la comprensione da parte del pubblico di ciò che Evolv può e non può fare”, ha affermato Don Maye, responsabile delle operazioni presso IPVM.

Loof, di Evolv, ha dichiarato: “Ci sforziamo di essere trasparenti con i nostri clienti e professionisti della sicurezza in merito alle capacità della nostra tecnologia e che la nostra attenzione è rivolta alle armi che potrebbero causare vittime di massa”.

Rapporti precedenti hanno ha illustrato la facilità con cui gli avvisi Evolv suonano con oggetti metallici, inclusa l’identificazione errata di una scatola del pranzo per una bomba, ma Clovis è andato avanti con la collaborazione Evolv. E i funzionari delle scuole hanno accettato di collaborare al comunicato stampa di Evolv che annunciava la vendita, secondo le e-mail interne.

“Evolv ci offre la sicurezza di cui abbiamo bisogno”, ha affermato Loran Hill, direttore senior delle operazioni di Clovis, nel comunicato stampa di Evolv, “e poiché può distinguere tra minacce e la maggior parte degli oggetti quotidiani che le persone portano a scuola, i nostri studenti le routine non cambieranno quando verranno a scuola, mantenendo bassi i livelli di ansia e l’attenzione all’istruzione.

I documenti pubblici ottenuti da The Intercept indicano che forse tutto non è andato liscio come pubblicizzato. The Intercept ha precedentemente riferito che la ricerca mostra che gli oggetti metallici attivano ripetutamente avvisi, nonostante l’affermazione di Evolv secondo cui non si tratta di un sistema di rilevamento dei metalli.

La sensibilità al metal è emersa per il distretto scolastico di Clovis. In un’e-mail all’inizio di questo mese dalla stessa Hill, ha discusso dell’uso del sistema durante il recente ballo di fine anno. “Abbiamo tutti imparato molto sulle pochette”, ha scritto Hill.

“Onestamente non ci ho pensato”, ha risposto Mark Monfredi dell’integratore Stone Security. “Ma essendo la stessa costruzione delle custodie per occhiali in metallo” – apparentemente un altro oggetto che ha fatto scattare falsi allarmi – “ha senso”. (Stone Security non ha risposto a una richiesta di commento.)

Nonostante l’efficienza iniziale di Evolv per il distretto scolastico – la società ha affermato che un sistema a corsia singola potrebbe scansionare fino a 2.000 bambini all’ora – altri documenti interni di Evolv inviati alla scuola delineano i modi per accelerare il processo di scansione. Le due opzioni includono “The Pass Around Method” per mandare gli studenti intorno alle macchine e “Conveyer Belt Addition”, quest’ultimo simile ai checkpoint di sicurezza dell’aeroporto. Entrambe le opzioni richiedono agli studenti di rimuovere i laptop o altri “elementi di allarme fastidioso” dalle loro borse che potrebbero far scattare il sistema.

“Siamo sinceri con i nostri clienti e potenziali clienti che se desiderano il potenziale per un ambiente sterile, avranno bisogno di uno screening in stile TSA”, ha affermato Loof, riferendosi alla Transportation Security Administration.

In un altro documento, intitolato “Empowering Student Well-Being”, l’azienda tenta di trasformare potenziali difetti nella sua tecnologia, vale a dire falsi allarmi, come esperienze potenzialmente benefiche per gli studenti.

“Alcuni degli studenti che vengono fermati spesso per controlli secondari, vedono l’interazione come parte della loro routine quotidiana”, afferma un funzionario scolastico promosso nei materiali di Evolv per i suoi clienti. “Dà loro la possibilità di avere una conversazione positiva con un adulto per iniziare la giornata. Questo accade anche per gli studenti che non attivano un avviso.

Nonostante la necessità di proporre soluzioni alternative per far funzionare correttamente il sistema, George, l’amministratore delegato, non ha potuto fare a meno di pubblicizzare la tecnologia di Evolv nel webcast sugli utili: “Siamo davvero, davvero, davvero bravi a rilevare le armi”.