La crisi politica in corso in Pakistan ha raggiunto un crescendo questo mese con l’arresto dell’ex primo ministro Imran Khan e le sue conseguenze. I contorni del conflitto sono chiari: è Khan contro l’establishment militare del Pakistan. E i guanti sono tolti.
Khan è stato arrestato il 9 maggio nei locali dell’Alta corte di Islamabad, portato via da dozzine di paramilitari in tenuta antisommossa, apparentemente per un caso di corruzione. Ma il modo e la tempistica del suo arresto – subito dopo che aveva raddoppiato le sue accuse secondo cui un alto funzionario dell’intelligence era responsabile di un tentativo di omicidio contro di lui lo scorso novembre – indicava che l’arresto riguardava più lo scontro tra Khan e l’esercito pakistano che iniziato la scorsa primavera con la sua cacciata in un voto di sfiducia.
L’arresto ha scatenato proteste lo stesso giorno in tutto il Pakistan, alcune delle quali sono diventate violente e hanno comportato atti di vandalismo contro installazioni militari. In scene senza precedenti, i manifestanti hanno attaccato il cancello del quartier generale dell’esercito a Rawalpindi, la casa del comandante del corpo a Lahore e altri edifici, compresi gli uffici di Radio Pakistan a Peshawar. Almeno otto persone sono morte negli scontri con la polizia. L’autorità per le telecomunicazioni del paese ha bloccato l’accesso ai servizi Internet mobili e ai social media per diversi giorni. In risposta alle proteste, la polizia ha arrestato migliaia di lavoratori del partito di Khan, secondo quanto riferito molestando le loro famiglie nel processo; molti di loro devono ancora essere prodotti in tribunale. Hanno anche arrestato alti dirigenti del partito di Khan, il Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), e membri chiave del suo ex gabinetto: il suo ex ministro degli esteri, ministro delle finanze, ministro dei diritti umani e ministro dell’informazione.
L’11 maggio, la Corte Suprema del Pakistan ha ritenuto illegale l’arresto di Khan dai locali di un tribunale e l’Alta Corte di Islamabad gli ha concesso la libertà su cauzione il giorno seguente. Quando è stato rilasciato, ha puntato il dito contro un uomo: il capo dell’esercito del Pakistan, il generale Asim Munir.
Una lotta fino alla fine
Il confronto di Khan con l’esercito si è ora trasformato in una lotta esistenziale a somma zero tra il politico più popolare del paese e la sua istituzione più potente. Khan, un tempo politico favorito dai militari, dall’anno scorso ha alimentato il risentimento popolare contro l’istituzione, che incolpa della sua cacciata. Gli attacchi agli edifici militari dopo l’arresto di Khan hanno danneggiato la patina di invincibilità dell’istituzione. L’esercito – a lungo vacca sacra del Pakistan, la sua unica istituzione ritenuta intoccabile – non ha preso di buon grado il dissenso di Khan. Ha risposto con forza alle proteste del 9 maggio – che ha definito un “giorno nero” – affermando che i manifestanti violenti saranno processati nei tribunali militari. Processare i civili nei tribunali dell’esercito violerebbe gli obblighi del Pakistan ai sensi del diritto internazionale sui diritti umani. Ma il Consiglio di sicurezza nazionale del Pakistan ha appoggiato la decisione dei militari e il suo governo civile si è schierato dietro di essa, infliggendo un duro colpo alla costituzione e allo stato di diritto nel paese. Questa settimana, un tribunale antiterrorismo di Lahore ha autorizzato la consegna di 16 civili ai militari per il processo.
In un certo senso, il sostegno popolare di Khan aveva agito da cuscinetto nell’ultimo anno contro l’assertività dei militari. Ma dopo le proteste del 9 maggio, l’establishment militare è tornato al suo solito playbook per leader politici e partiti che non si allineano in Pakistan. In questo, sta usando il flessibile governo di coalizione come suo partner, come ha fatto in passato con il governo del momento. Da parte sua, il governo, nella sua impazienza di conformarsi all’establishment, è stato fin troppo disposto a dimenticare le lezioni del passato, quando era stato lui stesso oggetto dell’ira dell’establishment.
Gli alti dirigenti del PTI, parte della cerchia ristretta di Khan, sono stati nuovamente arrestati ripetutamente anche dopo aver ottenuto la libertà su cauzione nelle ultime due settimane. Questa settimana, hanno ceduto sotto la crescente pressione e hanno lasciato la festa, uno dopo l’altro. Shireen Mazari, l’ex ministro per i diritti umani, che era stata arrestata cinque volte in due settimane, è stata la prima tra le alte cariche a dimettersi questa settimana. Fawad Chaudhry, l’ex ministro dell’informazione, ha seguito l’esempio. Il sostenitore del partito e stretto collaboratore di Khan Asad Umar ha annunciato che si sarebbe dimesso dalle sue posizioni di leadership all’interno del partito subito dopo il suo rilascio dalla prigione. Tra i leader più anziani del PTI, solo l’ex ministro degli Esteri Shah Mehmood Qureshi, ancora incarcerato, rimane nel partito. Anche altri membri di spicco del partito si sono dimessi. Il governo afferma che sta valutando la possibilità di vietare il PTI.
Fare pressione sui politici affinché si dimettano o cambino partito fa parte da tempo del copione dell’establishment pakistano, che gli consente di mantenere un controllo ferreo sulla politica. Khan era stato il beneficiario di tali manovre prima delle elezioni del 2018. Ma la ferocia della pressione e la rapidità delle defezioni questa volta hanno colto di sorpresa anche gli osservatori esperti della politica pachistana e delle sue macchinazioni civili-militari.
Nel frattempo, il governo di coalizione ha intrapreso un confronto separato con il capo della giustizia della Corte suprema pakistana, sostenendo che la magistratura pakistana è prevenuta a favore di Khan. Parti della magistratura sono ora contrapposte l’una contro l’altra.
Allo stesso tempo, l’economia è in gravi difficoltà. Il paese è stato pericolosamente vicino al default per mesi e l’inflazione ha raggiunto il record del 36,4% il mese scorso. L’ultima tranche di un programma di salvataggio del Fondo monetario internazionale, che scadrà a giugno, è stata sospesa per mesi mentre il fondo attende che il Pakistan ottenga prestiti dal Golfo e dalla Cina. Il fallimento del governo di coalizione guidato dal primo ministro Shehbaz Sharif nell’affrontare la crisi economica lo ha reso profondamente impopolare.
Nessuna istituzione nel paese sembra capace – o disposta – a tirarla fuori dal suo attuale pasticcio.
Cosa c’è in gioco
Le elezioni generali sono previste in Pakistan entro ottobre. Non è affatto chiaro se accadranno in tempo o se saranno liberi ed equi. È evidente che lo stato vuole che Khan venga messo da parte prima di allora. Dopo la sua espulsione lo scorso anno, Khan aveva raccolto enormi quantità di sostegno popolare e lo ha dimostrato in vivaci manifestazioni in tutto il paese e nelle elezioni suppletive tenutesi a luglio e ottobre. Il suo partito, che era stato al potere nel Punjab, la provincia più grande del Pakistan, e nel Khyber Pakhtunkhwa, ha sciolto queste due assemblee provinciali questo gennaio nel tentativo di imporre elezioni anticipate. Ma quella scommessa è fallita: lo stato ha rifiutato di tenere quelle elezioni provinciali entro 90 giorni come previsto dalla costituzione e ha sfidato un’ordinanza della Corte Suprema secondo cui le elezioni del Punjab dovevano tenersi entro il 14 maggio.
Per un po’ è sembrato che nel solito conflitto tra l’establishment e un leader politico estromesso, questa volta potesse essere diverso. Khan ha avuto slancio a causa delle sue manifestazioni, dei dati demografici unici del suo sostegno popolare (urbano, giovane, classe media), dell’uso esperto dei social media da parte del suo partito e della misura in cui ha preso i militari frontalmente. Ma dato l’assalto frontale a Khan e al PTI a questo punto, tutto ciò potrebbe non essere sufficiente per cambiare sostanzialmente i risultati per lui. Se la storia è una guida, non sembra andare bene per Khan, il suo partito o la democrazia pakistana. Annullare il PTI lascerà dietro di sé una base di appoggio genuina e frustrata per Khan – completamente disillusa dai partiti dell’establishment pakistano – che non ha nessuno da sostenere.
Cosa possono fare gli Stati Uniti
L’amministrazione Biden, che ha limitato il suo impegno con il Pakistan negli ultimi due anni, dovrebbe schierarsi a favore della democrazia in Pakistan, dello stato di diritto e della supremazia della sua costituzione, che sono tutti attualmente minacciati – e non con il Partner abituale e favorito degli Stati Uniti in Pakistan, i suoi militari. Ciò significa che l’amministrazione dovrebbe denunciare esplicitamente le violazioni dello stato di diritto e della costituzione del paese – in particolare contro l’idea che i civili possano essere processati nei tribunali militari del paese – e a sostegno di elezioni libere, eque e puntuali in Pakistan quest’anno. Questa è l’unica strada da percorrere per il Paese.
Origine: www.brookings.edu
