Fin dalla sua fondazione nel 1947, la Central Intelligence Agency (CIA) ha una reputazione di lunga data per l’ingerenza negli affari di altri paesi. Nota per il suo coinvolgimento in varie operazioni di cappa e spada come il Programma Phoenix in Vietnam, il traffico di droga in America Centrale, nonché complotti di assassinio elaborati e bizzarri, la CIA è diventata sinonimo di un’eredità di attività nefaste e clandestine.
L’agenzia è anche famigerata per il suo coinvolgimento in esperimenti di controllo mentale, sebbene i dettagli di questi sforzi rimangano relativamente oscuri. Ciò che potrebbe sorprendere è che una delle sue più estese operazioni di controllo mentale non sia avvenuta in qualche remoto paese del Sud del mondo con una scarsa protezione dei diritti umani; piuttosto, sono emersi entro i confini della grande democrazia liberale direttamente nel nord degli Stati Uniti. E questi esperimenti non hanno avuto luogo in qualche bunker per volere di ex demoni nazisti o sinistri psichiatri da film di serie B: hanno avuto luogo a Montreal, in una delle università più prestigiose del Canada.
Gli inquietanti risultati degli esperimenti sarebbero poi serviti come metodi di coercizione psicologica terribilmente efficaci, costituendo la base per le tecniche di interrogatorio e svolgendo un ruolo significativo nei famigerati “memorandum sulla tortura” del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Questi metodi eserciterebbero un’influenza significativa sulle cosiddette pratiche di controspionaggio impiegate durante la guerra in Iraq.
Gli esperimenti non solo hanno oltrepassato i confini etici, ma hanno anche sollevato profonde questioni di responsabilità e giustizia. Ciò è particolarmente vero alla luce del azioni legali collettive in corso avviato da coloro che hanno sofferto a causa degli esperimenti di Montreal. Mentre la recente decisione della Corte Superiore del Quebec ha messo a fuoco questa battaglia legale, la natura sfuggente della giustizia nei casi che coinvolgono operazioni segrete della CIA continua ad offuscare l’orizzonte, facendo sembrare una rapida risoluzione tutt’altro che certa.
Fondato nel 1940, l’Allan Memorial Institute (noto come “l’Allan”) era un istituto psichiatrico e una struttura di ricerca. Ora offre servizi psichiatrici ambulatoriali per il Montreal General Hospital, come parte del McGill University Health Center.
L’Allan era appropriato per gli scopi per i quali era stato destinato dall’agenzia. Un visitatore potrebbe sentire un brivido corrergli lungo la schiena mentre ammira l’architettura gotica dell’edificio, che sembra uscita da un film di Dracula. Eppure, nonostante i numerosi episodi trasmessi dalla CBC negli anni ’80 e ’90 incentrati sull’argomento, la maggior parte dei nordamericani non è ancora a conoscenza degli orrendi esperimenti che hanno avuto luogo all’Allan, a partire dai primi anni ’50, per quasi 20 anni. Al culmine della Guerra Fredda, un importante ricercatore affiliato alla McGill University ricevette denaro segreto dalla CIA per testare i confini della psiche umana, e i suoi risultati avrebbero informato lo sviluppo dell’ormai famigerato programma MKUltra dell’agenzia.
La maggior parte degli esperimenti di Montreal furono orchestrati e implementati da un uomo di nome Donald Ewen Cameron, che lasciò la sua casa in Scozia per diventare il primo direttore dell’Allan. Cameron ricevette fondi mediati dall’allora direttore della CIA Allen Dulles per sottoporre i suoi inconsapevoli “pazienti” a trattamenti di elettroshock ad alta tensione, coma indotto da insulina, deprivazione sensoriale e grandi dosi di farmaci allucinogeni come l’LSD. Per giustificare questi trattamenti, Cameron ha pubblicizzato le sue tecniche psichiatriche come innovative e sperimentali.
La CIA ottenne i risultati desiderati dei test da Cameron, i cui pazienti pagarono inconsapevolmente l’operazione con la perdita della memoria e delle capacità cognitive. Anche se innumerevoli persone che hanno lasciato l’Allan sono state ridotte a condizioni infantili e incapaci di riconoscere i propri familiari, il governo degli Stati Uniti deve ancora essere ritenuto responsabile per il loro coinvolgimento in esperimenti condotti su cittadini canadesi sul suolo canadese. I risultati degli Esperimenti di Montreal, alla fine, non furono utilizzati per scoprire la magia del controllo mentale. Invece, i risultati sono stati lasciati marcire in memorandum ora declassificati riguardanti la coercizione psicologica e, nella misura in cui ricevono l’attenzione dell’agenzia, sono citati come metodi avanzati di “interrogatorio su fonti resistenti”.
Nato in Scozia nel 1901, Donald Ewen Cameron trascorse i primi giorni della sua carriera viaggiando avanti e indietro dall’Europa al Nord America, prima di assumere un ruolo di ricerca sulla deprivazione sensoriale presso l’Albany Medical School nel 1938. Solo pochi anni dopo – nel 1943 – che Cameron si stabilì come primo direttore della struttura psichiatrica appena creata da McGill, l’Allan Memorial Institute.
La tempistica esatta dell’incontro iniziale tra Allen Dulles e Donald Ewen Cameron rimane incerta, ma probabilmente è avvenuta mentre Cameron stava conducendo delle ricerche ad Albany. A quel tempo, Dulles era sul punto di assumere la guida dell’Ufficio dei Servizi Strategici, il predecessore della CIA. Nel 1945, aveva reclutato personalmente Cameron per partecipare al processo di Norimberga e valutare Rudolph Hess, un ex nazista a cui credeva potesse essere stato fatto il lavaggio del cervello.
Cameron e Dulles rimasero chiaramente in contatto anche durante la nomina di quest’ultimo a direttore della CIA, e il 1957 vide la creazione del “Sottoprogetto 68”, il pesante contributo di McGill al programma di lavaggio del cervello e controllo mentale della CIA, MKUltra. Facendo il pendolare da Lake Placid, New York, a Montreal ogni settimana, Cameron fu pagato oltre $ 500.000 dal 1950 al 1965 per condurre esperimenti di controllo mentale all’Allan. Questi esperimenti furono sponsorizzati sia dal governo americano che da quello canadese. Anche se non si conosce il numero esatto delle vittime, si ritiene che siano stati sottoposti agli esperimenti un’ottantina di pazienti.
Cameron vedeva la psiche umana non come qualcosa da analizzare, ma piuttosto come un puzzle complesso e sfaccettato: qualcosa da smontare e riorganizzare in un modo completamente nuovo. Questa convinzione portò alla creazione da parte di Cameron di un processo a cui si riferiva come “depatterning”, che comportava la cancellazione della memoria dell’individuo – attraverso coma indotto da farmaci, trattamenti di elettroshock, deprivazione sensoriale o un mix di tutti e tre – in modo che potesse riprendersi e riprogrammare la loro memoria in modo tale da alterare completamente la loro prospettiva e il loro comportamento.
Una volta ritenuto che un paziente fosse effettivamente “demodellato”, iniziò un processo di ricostruzione che definì “guida psichica”. In questa procedura, Cameron costringeva i pazienti ad ascoltare cicli di clip audio personalizzate intese a rafforzare idee specifiche nella mente del paziente. A volte il paziente sarebbe costretto ad ascoltare lo stesso messaggio per giorni, settimane o addirittura mesi di seguito.
Dopo l’improvviso allontanamento di Cameron dall’Allan nel 1964 a causa del crescente scetticismo dei colleghi in campo medico, la sua ricerca ha avuto un impatto duraturo sui servizi di sicurezza di tutto il mondo. In particolare, questa influenza è evidente in quello che è ampiamente riconosciuto come il “manuale di tortura” della CIA: il Manuale degli interrogatori del controspionaggio di Kubark.
Pubblicato nel 1963 e ora facilmente disponibile online, questo manuale fa riferimento a “una serie di esperimenti condotti presso la McGill University” e allude spesso alle tecniche del Dr. Cameron. In una parte del manuale relativa ai metodi e alle capacità di deprivazione sensoriale, si nota che i risultati “prodotti solo dopo settimane o mesi di reclusione in una cella ordinaria possono essere duplicati in ore o giorni in una cella senza luce, che è insonorizzato, in cui gli odori vengono eliminati.”
Nel 2004, le azioni del personale dell’esercito americano e della CIA furono sottoposte ad un esame internazionale quando CBS News pubblicò fotografie scioccanti e inquietanti delle torture dei detenuti nella prigione iraniana di Abu Ghraib. Nei mesi precedenti la guerra in Iraq, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha redatto un documento ormai declassificato noto come “memorandum sulla tortura”. Questi promemoria sono stati creati per istruire i funzionari statunitensi sui limiti legali delle tecniche di interrogatorio e su come evitare che le loro tattiche siano classificate come “tortura” secondo il diritto comune stabilito.
Ufficialmente conosciuti come “Memorandum relativo agli interrogatori militari di combattenti illegali stranieri detenuti al di fuori degli Stati Uniti”, questi documenti sostenevano che le leggi umanitarie internazionali, inclusa la Convenzione di Ginevra, non si applicavano agli interrogatori americani all’estero. I promemoria sulla tortura enfatizzavano anche l’uso di metodi di coercizione psicologica – come quelli creati dal dottor Cameron – come mezzo per consentire all’esercito americano di volare sotto il radar ed evitare il controllo legale in paesi stranieri.
Una sezione del memorandum afferma: “Nel contesto degli interrogatori, riteniamo che i metodi di interrogatorio che non implicano il contatto fisico non supporteranno un’accusa di aggressione con conseguenti lesioni personali o aggressione con conseguenti lesioni personali gravi o lesioni personali sostanziali”. Si conclude che, in sostanza, “leggendo la definizione di tortura nel suo insieme, è chiaro che il termine comprende solo atti estremi”.
Ciò che era iniziato come ricerca sulla manipolazione psicologica ha portato a scoperte ancora oggi utilizzate dai funzionari dell’intelligence statunitense come mezzo per sfruttare le zone grigie nelle leggi di condotta militare quando si tratta di infliggere danni non fisici per estorcere informazioni a persone di interesse. In definitiva, i risultati degli Esperimenti di Montreal hanno contribuito più ad ampliare i confini dell’ambiguità etica all’interno delle normative militari che in quelle psicologiche.
Molti canadesi hanno sofferto a causa degli esperimenti che sono alla base di questi cambiamenti nei metodi di interrogatorio dell’intelligence americana. Di conseguenza, da anni in Canada sono in corso numerose azioni legali collettive. Tuttavia, come di solito accade quando è coinvolto l’avventurismo della CIA, il governo degli Stati Uniti potrebbe non essere mai ritenuto responsabile del suo ruolo nel finanziamento degli esperimenti condotti all’Allan.
L’inizio di ottobre ha segnato un importante punto di svolta per un’azione legale collettiva intentata contro la McGill University, il Royal Victoria Hospital e i governi canadese e statunitense. La Corte Superiore del Quebec ha emesso una decisione unanime 3-0 confermando una precedente sentenza che impediva l’uso retroattivo di una legge canadese del 1982 riguardante l’azione legale di stati stranieri all’interno del paese.
I querelanti, coloro che hanno sofferto durante gli Esperimenti di Montreal, avevano sostenuto che la decisione del giudice del processo di concedere l’immunità americana in una fase iniziale del procedimento era un errore. Sostenevano che gli Stati Uniti Potevo essere perseguito retroattivamente ai sensi dello State Immunity Act canadese del 1982, in particolare in caso di lesioni personali. Inoltre, i ricorrenti hanno sottolineato che esistevano esenzioni per le cause commerciali durante il periodo in cui queste atrocità ebbero luogo.
Tuttavia, gli avvocati che rappresentano il procuratore generale degli Stati Uniti hanno sostenuto che le accuse contenute nella domanda di class action non riguardavano un accordo commerciale tra gli Stati Uniti e il Canada. Sottolineavano che gli Stati Uniti avevano beneficiato dell’immunità in Canada prima che la legge del 1982 fosse promulgata e sostenevano che qualsiasi causa contro il governo americano avrebbe dovuto essere intentata in un tribunale statunitense.
La domanda centrale che rimane è questa: se l’azione legale contro il governo degli Stati Uniti è limitata al territorio americano, come potrà mai la CIA essere ritenuta responsabile delle sue trasgressioni internazionali? Purtroppo, sembra che non lo saranno. Chiedere conto ai potenti è un compito titanico e in casi come gli esperimenti di Montreal, la ricerca della giustizia continua a essere più sfuggente che mai.
Origine: jacobin.com
