L’1 percento contro le persone appena sotto di loro

Elon Musk, miliardario e amministratore delegato di Tesla, alla fiera Viva Tech di Parigi il 16 giugno 2023.

Foto: Nathan Laine/Bloomberg via Getty Images

Cosa significa EloN Musk licenziare 6.500 persone su Twitter ha a che fare con lo sciopero della Writers Guild of America e degli attori di SAG-AFTRA? In che modo Meta taglia 21.000 dipendenti collegati a sempre più medici che si chiedono se devono iscriversi al sindacato? E in che modo tutto questo è collegato a Donald Trump che ha preso una mappa del governo del percorso previsto dell’uragano Dorian nel 2020 e ci ha scarabocchiato sopra con un pennarello?

La risposta è che i padroni dell’America hanno aperto un nuovo fronte nella loro battaglia contro tutti gli altri, dichiarando guerra alla classe dei tecnocrati che un tempo erano i loro più grandi alleati.

Nella famosa disquisizione economica di Adam Smith del 1776, “The Wealth of Nations”, egli medita sul comportamento dei “grandi proprietari” del feudalesimo. Possedevano la proprietà più preziosa disponibile – cioè la terra – e con il loro reddito da questa proprietà mantenevano una classe di servitori e servitori e, al di sotto di loro, una classe di affittuari della terra.

Ma i proprietari a poco a poco hanno perso il gusto per questo. Alla fine desideravano consumare “l’intero prodotto in eccedenza delle loro terre … senza condividerlo né con gli inquilini né con i servitori. Tutto per noi stessi e niente per gli altri, sembra essere stata, in ogni epoca del mondo, la vile massima dei padroni dell’umanità.

“The Wealth of Nations” è pieno di questo tipo di critica feroce alla psicologia dei potenti, quindi è strano come i potenti di oggi difendano il libro così spesso. C’era anche una moda tra i membri maschi dell’amministrazione Reagan per indossare cravatte con piccole foto di Adam Smith. La spiegazione più probabile qui è che i migliori burocrati americani non sprecano il loro tempo a leggere roba.

In ogni caso, la prospettiva di Smith era generalmente corretta: sia sul modo in cui le società possono sviluppare tre diversi livelli, sia sulla visione complessiva delle persone al loro vertice. La loro vile massima – tutto per noi stessi e niente per gli altri – sembra raggiungere un livello di virulenza che gli americani non hanno mai sperimentato a memoria d’uomo.

Come l’Inghilterra feudale, l’America ha, grosso modo, tre classi. Al vertice ci sono i grandi proprietari di oggi. La base della loro ricchezza non è più principalmente detenuta nella terra ma nella proprietà diretta delle proprie attività più strumenti finanziari comprese azioni e obbligazioni societarie. L’1% più ricco possiede oltre la metà delle azioni societarie statunitensi.

Le persone appena sotto di loro non sono più assistenti e servitori ma tecnocrati. Sono le persone che vanno a scuola per sviluppare le competenze specialistiche necessarie per far funzionare la società giorno dopo giorno: medici, avvocati, scienziati, programmatori di computer, ingegneri. (Anche i giornalisti sono tecnocrati, ma tra i più deboli del gruppo.) Il resto del 10 per cento più ricco, cioè il 9 per cento, possiede quasi tutto il resto delle azioni societarie statunitensi.

Poi ci sono tutti gli altri. Non sono più fittavoli, ma devono ancora alzarsi ogni giorno e timbrare il cartellino a Home Depot, Walgreens e Chipotle per coltivare i possedimenti dei grandi proprietari. Questa classe operaia ha il minimo potere d’influenza e il minor numero di opzioni.

In retrospettiva, è chiaro che i padroni dell’umanità d’America furono abbastanza scioccati dalla seconda guerra mondiale da ricomporre la vile massima. Come disse il presidente Franklin Delano Roosevelt nel suo discorso sullo stato dell’Unione del 1944: “Gli uomini necessari non sono uomini liberi. Le persone che hanno fame, le persone senza lavoro sono la materia di cui sono fatte le dittature”. Anche se tu fossi il figlio di un dirigente della National City Bank destinato a seguire le orme esecutive di tuo padre, saresti in grado di ascoltare il messaggio di Roosevelt dopo aver trascorso del tempo a faccia in giù nel fango di Okinawa, coperto dalle viscere del tuo compagno di plotone.

Così i grandi proprietari erano disposti a condividere un bel po’ con le due classi inferiori – per un po’. Durante i tre decenni successivi alla guerra, i salari medi sono aumentati di pari passo con la produttività. Cioè, poiché l’America nel complesso è diventata più ricca, anche le persone normali sono diventate più ricche.

Ma negli anni ’70 i grandi proprietari si erano stancati di questo accordo. La generazione con un’esperienza adulta diretta di come le società destabilizzate possano esplodere in un mattatoio mondiale si stava ritirando e morendo.

Così i padroni dell’umanità hanno deciso di modificare l’accordo nei confronti della classe operaia. Questo è stato un successo così gigantesco, è incredibile che ce l’abbiano fatta senza spargimento di sangue. Se il salario minimo avesse continuato a salire di pari passo con la produttività, ora non sarebbe di $ 7,25 ma di circa $ 25 l’ora. Un recente studio RAND ha rilevato che se gli Stati Uniti fossero rimasti equi come lo erano nel 1975 per i successivi 43 anni fino al 2018, il 90% più povero degli americani avrebbe guadagnato 47 trilioni di dollari in più. Invece quel denaro scorreva in un grande diluvio verso l’alto.

Nel frattempo, la classe tecnocratica osservava questo processo con serenità. I tecnocrati generalmente si identificano verso l’alto e si alleano con i grandi proprietari contro tutti gli altri. C’era stata una pace tra proprietari e tecnocrati per molto, molto tempo, con i tecnocrati che avevano il potere di guadagnarsi una grossa fetta delle cose buone della società per se stessi. Ciò includeva non solo denaro, ma anche prestigio e controllo sulla loro vita lavorativa, anche se servivano come partner minori nella coalizione.

L’esplosione di nuova ricchezza nella Silicon Valley aveva anche reso i confini tra le due classi in modo allettante sfocati. Bill Gates è il figlio di Bill Gates Sr., che era un importante avvocato aziendale a Seattle. Il miliardario Sean Parker, fondatore di Napster e primo presidente di Facebook, è figlio di un oceanografo della National Oceanic and Atmospheric Administration.

Ma proprio come i padroni dell’umanità d’America si sono stancati di condividere con la classe operaia statunitense, ora si sono stancati del loro patto con i tecnocrati.

Qualcosa è chiaramente cambiato nella psicologia delle persone ai vertici d’America.

È difficile misurarlo o definirlo. Come Galadriel all’inizio dei film de “Il Signore degli Anelli”, devi sentirlo nell’acqua e annusarlo nell’aria. Ma qualcosa è chiaramente cambiato nella psicologia delle persone ai vertici d’America, come dimostrano Musk e Trump ogni volta che prendono i loro smartphone e iniziano a digitare.

In parte si tratta di soldi. Ma la vile massima riguarda tutto, non solo i contanti. Ciò che spinge oggi i nostri signori a una rabbia imponente è che i tecnocrati hanno ancora un certo potere di definire la realtà. E i tecnocrati continuano a dire loro che non possono soddisfare istantaneamente tutti i desideri del loro cuore.

Musk vuole vivere in un mondo di folle cospirazione di estrema destra in cui tutta l’umanità guarda a lui per le sue scoperte sulla Verità. Quando un ingegnere di Twitter gli ha spiegato che il suo impegno era diminuito non perché l’algoritmo fosse rotto, ma perché le persone stavano perdendo interesse per Musk, Musk lo ha licenziato. Trump voleva affermare che l’uragano Dorian avrebbe potuto colpire l’Alabama, quindi lo ha semplicemente disegnato sulla mappa prodotta dal NOAA (dove aveva lavorato il padre di Sean Parker) e ha spaventato il capo del NOAA che avrebbe perso il lavoro. I medici vogliono decidere di cosa hanno bisogno i loro pazienti, ma stanno perdendo quel potere a favore del private equity.

In questo momento, siamo solo all’inizio di quella che sarà una guerra titanica tra i padroni dell’umanità e i tecnocrati. I padroni detengono la maggior parte delle carte, compreso il fatto che i tecnocrati in gran parte non capiscono ancora di essere in guerra e non sono pronti per essa. Quindi i tecnocrati saranno probabilmente sconfitti, a meno che non possano fare qualcosa che non hanno mai fatto prima: stringere un’alleanza con la classe operaia.