Sulla scia del recente deragliamento del treno e del rilascio di sostanze chimiche tossiche nella Palestina orientale, Ohio, il governatore di New York Kathy Hochul (D) ha invitato il governo federale a emanare regolamenti più severi sui treni Hazmat e ha affermato che la sicurezza è la sua massima priorità. Il suo commissario per i trasporti ha affermato che sotto la guida di Hochul, lo stato è “focalizzato sulla sicurezza in tutti i modi di trasporto, in particolare sulla sicurezza ferroviaria”.
Meno di tre mesi fa, Hochul ha usato un tono diverso con la sua penna di veto. La proposta di legge per l’equipaggio di due persone, che il governatore ha respinto il 9 dicembre 2022 — avrebbe richiesto che la maggior parte dei treni merci fosse gestita da almeno un capotreno e un ingegnere, una misura di sicurezza sostenuta sia dai sindacati ferroviari che dai legislatori bipartisan. Le compagnie ferroviarie e i gruppi imprenditoriali si sono opposti.
Le leggi sull’equipaggio di due persone sono state approvate negli stati di tutto il paese e il governo federale sta attualmente valutando le proprie, poiché le compagnie ferroviarie hanno ridotto la loro forza lavoro di quasi il 30% negli ultimi anni e stanno facendo funzionare treni più lunghi e più pesanti con equipaggi più piccoli. Sindacati ferroviari, regolatori federali e legislatori hanno sostenuto che le leggi sul personale minimo sono essenziali per mantenere la sicurezza.
“Questo disegno di legge era una parte di uno sguardo più ampio al settore ferroviario e ha tentato di rafforzare le protezioni sia per i lavoratori che per le comunità che attraversano ogni giorno”, ha dichiarato il senatore democratico Tim Kennedy, presidente del comitato dei trasporti e sponsor del senato dello stato. Messa a fuoco di New York. “La devastazione che continua a dispiegarsi nella Palestina orientale è la prova più forte che la sicurezza ferroviaria deve avere la priorità, sia a New York che in tutto il nostro Paese”.
Anche se il disegno di legge di New York è stato approvato a maggio con il sostegno bipartisan – approvato con margini di quarantotto a tredici nel senato statale e 121 a ventotto nell’assemblea – ha incontrato una feroce opposizione da parte dell’industria ferroviaria. Gruppi aziendali tra cui Railroads of New York, il gruppo industriale statale che rappresenta CSX, Canadian National, Canadian Pacific e Norfolk Southern, tra gli altri, hanno riferito di aver esercitato pressioni sul disegno di legge nei documenti statali esaminati da New York Focus.
Hochul aveva affermato nella sua nota di veto che le leggi federali e le norme in sospeso prevengono la legislazione statale sull’equipaggio di due persone – un argomento che le ferrovie e i loro gruppi di pressione hanno utilizzato per opporsi ai progetti di legge statali sul personale. Ma le leggi sull’equipaggio di due persone sono state emanate in altri stati senza contestazioni legali e gli esperti legali non sono d’accordo con la valutazione di Hochul sulla prelazione.
L’ufficio di Hochul ha segnalato a New York Focus una decisione del tribunale che blocca una legge sull’equipaggio di due persone dell’Illinois e la regolamentazione del governo federale sulla questione, ma ha rifiutato di fornire commenti registrati.
James Louis, vicepresidente nazionale della Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen di 57.000 membri, ha dichiarato a New York Focus che citando il problema della prelazione nel suo memorandum di veto, Hochul potrebbe aiutare l’industria a combattere le leggi sulla dimensione dell’equipaggio in altri stati.
“Ha avuto l’opportunità di migliorare la sicurezza ferroviaria e l’ha lasciata andare”, ha detto Louis, che ha fatto pressioni per la legislazione di New York. «Se si sente [safety is important]potremmo far reintrodurre quel disegno di legge e farlo passare, tranne che ora le ferrovie stanno usando la sua argomentazione secondo cui è stata anticipata.
Una versione federale della regola delle due persone è stata introdotta per la prima volta dall’amministrazione di Barack Obama nel 2016, sulla scia di una serie di deragliamenti di treni petroliferi di alto profilo. La normativa proposta ha rilevato che la Federal Railroad Administration (FRA) “dispone di studi che mostrano i vantaggi di un secondo membro dell’equipaggio e altre informazioni che descrivono in dettaglio i potenziali vantaggi per la sicurezza degli equipaggi composti da più persone”.
In quel periodo, quasi tutte le ferrovie merci di classe I negli Stati Uniti adottarono un nuovo sistema di programmazione noto come “ferrovia programmata di precisione”, una misura aggressiva di riduzione dei costi. Con il nuovo sistema, i treni operano secondo orari fissi anziché essere spediti secondo necessità, con l’obiettivo di ridurre il “tempo di sosta” o il tempo che i treni trascorrono in attesa nei piazzali. In pratica, il sistema di movimento costante ha preannunciato treni più lunghi, forza lavoro più piccola e ispezioni di sicurezza più brevi, o addirittura nessuna.
Questo è il modello utilizzato da Norfolk Southern in Ohio – e a livello nazionale. L’industria ferroviaria ha sostenuto che il sistema non ha alcun impatto sulla sicurezza, ma i sindacati non sono d’accordo.
“Quello che posso dirti dai nostri membri sul campo è che sentono che la sicurezza è peggiorata”, ha detto a CBS News Greg Regan, presidente del dipartimento dei trasporti dell’AFL-CIO, riguardo alle ferrovie programmate di precisione. “C’è un vero impulso ad andare più veloce. E così abbiamo visto che la pressione riduce i tempi di ispezione da circa due minuti a una media di trenta-quarantacinque secondi”.
Tra il 2016 e il 2022, le ferrovie di Classe I hanno eliminato circa il 29% della loro forza lavoro. A loro volta, le ferrovie stanno spingendo per poter gestire treni sempre più lunghi con un solo ingegnere. Sulla scia del recente deragliamento nell’East Palestine, Ohio, che secondo le indagini preliminari è stato causato dal tipo di problema meccanico che i membri dell’equipaggio non hanno il tempo di cogliere durante le ispezioni – o sono incaricati di ignorare – i legislatori e le autorità di regolamentazione hanno intensificato i loro esame sulla spinta per la velocità e i profitti rispetto alla sicurezza nel settore ferroviario.
Quando Donald Trump è entrato in carica nel gennaio 2017, la regola dell’equipaggio di due uomini dell’amministrazione Obama non era ancora stata finalizzata e l’amministrazione Trump l’ha abbandonata. Il Dipartimento dei trasporti del presidente Joe Biden ha proposto la propria versione di una regola per l’equipaggio di due persone, ma non si è mossa per finalizzarla. Nel frattempo, numerosi stati hanno approvato le proprie leggi sull’equipaggio di due persone, tra cui California, Colorado, Illinois, Nevada, Washington, West Virginia e Wisconsin.
Il disegno di legge per l’equipaggio di due persone di New York, proposto per la prima volta nel 2020 e approvato nel 2022, ha avuto un ampio sostegno da parte dei sindacati statali, tra cui l’AFL-CIO dello Stato di New York, la divisione trasporti di Sheet Metal, Air, Rail Transportation Union (SMART) di New York York, la Confraternita degli Ingegneri di Locomotive e Trainmen; e la Fratellanza Internazionale dei Camionisti.
“Questa legislazione ha lo scopo di proteggere non solo i lavoratori delle ferrovie, ma anche il pubblico in generale”, ha dichiarato la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, l’allora presidente nazionale Dennis R. Pierce, in una dichiarazione del giugno 2022. “Grazie al vostro forte sostegno di base, siamo stati in grado di superare la feroce pressione dei lobbisti delle società ferroviarie. Per favore contatta il governatore e aiutaci a portare questo disegno di legge oltre il traguardo.
Railroads of New York, il gruppo industriale che comprende Norfolk Southern, ha scritto in una nota dell’agosto 2022 che “si oppone fermamente” alla legislazione, sostenendo che “numerosi studi hanno dimostrato che il mandato di almeno due membri dell’equipaggio non avrebbe alcun impatto sulla sicurezza della ferrovia operazioni”.
Il gruppo ha scritto di aver cercato soluzioni di sicurezza basate sulla tecnologia e “l’imposizione di maggiori mandati per le dimensioni dell’equipaggio ostacolerebbe questi progressi tecnologici poiché le compagnie ferroviarie merci sarebbero meno inclini a investire in nuove tecnologie che non potrebbero essere massimizzate in presenza di tale maggiore regolamentazione. “
Scott Wigger, direttore esecutivo di Railroads of New York, ha dichiarato a New York Focus che le ferrovie dovrebbero essere regolamentate a livello federale. “La rete ferroviaria, è solo di natura nazionale, non si ferma ai confini statali”, ha detto Wigger. “In fin dei conti, non puoi avere stati diversi con leggi diverse. Ecco perché riteniamo sempre che il livello federale – la FRA – sia quello che ha il potere adeguato per fare queste leggi “.
Alla domanda se il gruppo ha sostenuto la regola federale dell’equipaggio di due persone, Wigger ha affermato che il gruppo pesa solo su leggi e regolamenti a livello statale.
Anche i gruppi di lobbying aziendali, tra cui la Camera di commercio della regione della capitale, la National Federation of Independent Business, il Consiglio per lo sviluppo economico dello Stato di New York e il Business Council, hanno riferito di aver esercitato pressioni sulla legislazione.
“Anni fa, era normale avere cinque dipendenti sui treni”, ha dichiarato il Business Council, che è stato registrato per esercitare pressioni sulla legislazione, in una dichiarazione. Citando i progressi tecnologici che hanno “modernizzato” il personale ed “eliminato la ridondanza”, il consiglio ha affermato: “I tentativi di richiedere squadre di due persone ignorano l’uso di successo di quelli singoli attraverso il successo dell’implementazione della tecnologia”.
A dicembre, quando Hochul ha posto il veto alla regola delle due persone con poca fanfara – era uno dei quattordici progetti di legge veto quel giorno – ha scritto che la legislazione era stata anticipata dalla legge federale e in attesa di regolamentazione federale.
Sebbene la nota di veto di Hochul non dicesse quale legge federale ha preceduto la legislazione, un portavoce dell’ufficio ha indirizzato New York Focus a una decisione del tribunale dell’Illinois del 2020 che ha bloccato una legge sull’equipaggio di due persone lì.
La causa si basava su un regolamento del 2019 emesso da Trump, che da allora è stato abrogato. Quando la Federal Railroad Administration di Trump ha ritirato la regola delle due persone dell’era Obama, ha emesso un avviso in cui annunciava che il ritiro avrebbe “anticipato tutte le leggi statali che tentano di regolamentare il personale del personale ferroviario”.
L’Illinois ha approvato la sua legge sulla dimensione dell’equipaggio del 2019 nonostante l’ordine di Trump, unendosi ad altri nove stati che allora avevano leggi sull’equipaggio di due persone sui libri. Una ferrovia regionale e due gruppi di lobbying delle ferrovie hanno citato in giudizio per bloccare la legge dell’Illinois, sostenendo che le regole federali, incluso l’ordine di Trump, l’hanno anticipata. Un tribunale distrettuale federale ha annullato la legge, fornendo l’opinione citata dall’ufficio di Hochul.
Ma altri stati avevano intentato causa contro la regola di prelazione di Trump e un tribunale del circuito federale ha annullato l’ordine nel febbraio 2021. La sentenza dell’Illinois che l’ufficio di Hochul ha citato a New York Focus aveva perso la sua base legale. (L’ufficio di Hochul non ha risposto a una domanda di follow-up rilevando il cambiamento.)
I gruppi di lobbying delle ferrovie e delle ferrovie hanno fatto nuovamente causa, andando più indietro rispetto alla regola Trump per sostenere la prelazione federale. La seconda volta, i querelanti hanno basato con successo la loro richiesta di prelazione sul Regional Rail Reorganization Act del 1973, che autorizzava la creazione di Conrail, una ferrovia federale di proprietà pubblica, e anticipava i regolamenti statali nei luoghi in cui operava Conrail.
Mentre i gruppi ferroviari hanno vinto quella causa, altri hanno sostenuto che la legge del 1973 è obsoleta: Conrail è stata scissa nel 1999. La FRA ha osservato in un rapporto del 2011 che lo “scopo ristretto e specificamente definito” della disposizione di prelazione era stato raggiunto e la disposizione dovrebbe essere abrogato. Larry Mann, uno dei principali redattori del precedente Federal Railroad Safety Act del 1970, ha scritto nel 2020 che la legge Conrail “è incostituzionalmente vaga e priva di qualsiasi base razionale”.
Nel Maryland, dove l’ex governatore repubblicano Larry Hogan ha posto il veto a una legge sull’equipaggio di due persone nel 2019, il sindacato SMART ha fatto eco alle argomentazioni di Mann durante un tentativo di rilanciare il disegno di legge nel 2021. non violare, né essere precluso dalla legge federale in quanto si riferisce ai requisiti dei membri dell’equipaggio per i treni utilizzati in relazione al movimento di merci nello Stato.
Almeno cinque stati rimangono con leggi che disciplinano la dimensione del personale ferroviario. Un tribunale del circuito federale separato ha confermato una legge sulla dimensione dell’equipaggio del Wisconsin.
Per il momento, l’ufficio di Hochul si sta rimettendo alla presunta prelazione federale con il processo normativo ancora in corso, ora sotto un terzo presidente. Mann ha detto al New York Focus che citare una norma proposta come anticipazione della legge statale “non ha senso. La FRA ha preso in considerazione la regolamentazione delle dimensioni dell’equipaggio per più di sei anni, e ancora non è stata promulgata alcuna regola definitiva.
A suo avviso, attendere la regolamentazione federale in questo modo consente all’industria di opporsi alle leggi statali sulla base del fatto che si sta prendendo in considerazione una proposta federale e manca di sostegno legale. “Portare il punto di vista di New York nella misura massima significherebbe che un’agenzia potrebbe semplicemente emettere un avviso che sta prendendo in considerazione un regolamento e uno stato sarebbe prevenuto”, ha detto Mann. “L’agenzia non avrebbe nemmeno bisogno di emanare una norma definitiva. Una tale conclusione creerebbe un completo tumulto nel diritto amministrativo e non è la legge”.
“Dopo aver superato entrambe le case, sono rimasto sicuramente deluso nel vedere [the two-person crew rule] ha posto il veto”, ha detto Kennedy, lo sponsor del senato, “ma ciò non significa che il nostro lavoro sia finito, anzi, tutt’altro”.
Sulla scia del veto di Hochul, Louis, della Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, ha detto che i sindacati sono stati lasciati fuori.
“È rimasta totalmente in silenzio con il lavoro da quando ha posto il veto a questo disegno di legge”, ha detto Louis al New York Focus. “Nessuna conversazione, niente di niente. Conosco Kathy Hochul da quando era impiegata di contea. Niente da lei. Mi aspettavo di meglio.”
Origine: jacobin.com
