Jeff Sessions, Leo DiCaprio e un Fugee: quali sono le prospettive del processo Nutty Pras Michel? – Madre Jones

La prova più selvaggia in America è diventato più strano martedì quando l’imputato, l’ex rapper dei Fugees Pras Michel, ha inaspettatamente preso posizione per difendersi dal finanziamento della campagna elettorale e dalle accuse di lobbying straniero illegale, sulla scia della testimonianza dell’ex procuratore generale Jeff Sessions.

Michel ha detto di aver deciso di testimoniare, “dopo essersi consultato con i miei avvocati e l’universo”. La sua testimonianza includeva la caduta di nomi di celebrità, parti a ruota libera – “Voglio inviare una preghiera al mio amico Jamie Foxx” – e un’apparente ammissione ad alcune delle accuse di finanziamento della campagna contro di lui.

La giustapposizione di Sessions (ex senatore dell’Alabama, primo sostenitore di Donald Trump) e Michel (musicista, fan di Barack Obama) evidenzia la collisione tra celebrità e cultura DC in mostra in un procedimento che ha visto anche la testimonianza di Leonardo DiCaprio e Elliott, il finanziatore di Trump caduto in disgrazia. Broidy e tentativi falliti della difesa di chiamare Obama e Trump a testimoniare.

Il collante che collega queste figure disparate è il denaro. La figura chiave dello scandalo, il finanziere malese Jho Taek Low, ha utilizzato le sue ricchezze per organizzare feste e finanziare film, tra cui quello di DiCaprio Il lupo di Wall Street, che gli ha permesso di fare amicizia con celebrità. Ma secondo il Dipartimento di Giustizia, la sua fortuna è stata in gran parte il prodotto di una rapina cleptocratica: il saccheggio di un fondo statale per lo sviluppo da parte dell’ex primo ministro malese e dei suoi alleati. Basso, hanno accusato i federali, era il riciclaggio di denaro attraverso investimenti di alto profilo.

Martedì Michel ha descritto un ampio sforzo del 2012 in cui ha tentato di aiutare Low, che non è cittadino statunitense, a scattare una foto con Obama. Nonostante “tutti i soldi e le risorse che aveva, non aveva nessuno che potesse fargli entrare”, ha detto Michel. Michel aveva incontrato Obama e sostenuto la sua prima campagna, quindi “ero la persona migliore per aiutarlo a ottenere quella foto”.

Per il suo aiuto, Michel ha detto: “In pratica ho richiesto o chiesto un milione di dollari”. Low ha pagato la quota e Michel ha lavorato con uno dei principali raccoglitori di fondi di Obama di nome Frank White per cercare di ottenere la sua foto da Low. Michel si è impegnato in questo compito donando in modo aggressivo alla campagna di Obama e lavorando per coinvolgere Low nelle raccolte fondi dove avrebbe potuto incontrare Obama.

I pubblici ministeri sostengono che Low abbia dato a Michel $ 20 milioni per disperdersi nella campagna di Obama e che Michel ne abbia spesi meno di $ 2 milioni in donazioni. Michel ha testimoniato di aver utilizzato $ 800.000 per rimborsare uomini che chiamava “i miei amici haitiani” per $ 40.000 donati che avevano pagato per partecipare a una raccolta fondi del giugno 2012 a Miami co-ospitata dal cantante Marc Anthony, e un’altra a settembre a casa di White. Michel ha detto di aver speso il resto dei 20 milioni di dollari “a mia discrezione”.

Michel ha affermato di non pensare che ci fosse qualcosa di sbagliato nel pagare gli amici per partecipare a questi eventi. “Avevo tutti questi soldi”, ha spiegato. “Tutti erano entusiasti di incontrare il presidente Obama”. Ha paragonato la sua condotta a “l’Apple Store”, dove le persone a volte pagano gli amici per comprare loro nuovi iPhone quando Apple limita gli acquisti a tre alla volta. “Lo considero come denaro gratuito”, ha detto in seguito Michel.

Low all’inizio non ha ottenuto la sua ambita fotografia. White, ha detto Michel, gli ha detto che la campagna di Obama aveva deciso che avere un ricco cittadino straniero a una raccolta fondi era una cattiva ottica. “Era troppo sexy, nel senso di come il tipo da festa”, ha detto Michel. “Non era un bell’aspetto a causa dei suoi modi da playboy.”

Michel, White e Low in seguito hanno rianimato lo sforzo fotografico, ha testimoniato Michel: Low ha pagato a White altri $ 20 milioni per aiutarlo a partecipare a una festa per le vacanze della Casa Bianca, dove Low ha finalmente ottenuto la sua foto. Michel ha detto che White gli ha pagato $ 1 milione in più da quella pentola di denaro come compenso per il cercatore.

Questa testimonianza faceva parte di uno sforzo dell’avvocato di Michel, David Kenner, per suggerire che White – che aveva affermato il suo diritto del quinto emendamento di evitare di testimoniare – avesse fatto pressioni su Michel affinché facesse una donazione alla campagna di Obama. Kenner ha citato la testimonianza del gran giurì in cui White ha detto di aver detto a Michel, che secondo White voleva diventare un diplomatico, che raccogliere grandi somme di denaro era il modo migliore per impressionare la squadra di Obama: “Raccogli molti soldi, aumenti il ​​tuo profilo e hai un migliori possibilità.

Michel ha aiutato di nuovo Low nel 2017. Low voleva accedere alla nuova amministrazione Trump nella speranza che gli addetti ai lavori politici potessero convincere il Dipartimento di Giustizia ad abbandonare un caso di confisca dei beni contro di lui. Michel andò da un’amica dell’industria dell’intrattenimento di nome Nickie Lum Davis che era una raccolta fondi del GOP e un’amica di Broidy, che allora era vicepresidente per le finanze del Comitato nazionale repubblicano. Per una serie di ingenti pagamenti, Broidy ha accettato di fare pressioni direttamente su Trump per cercare di liberare Low dai guai.

Michel, Davis e Broidy in seguito hanno assunto un altro compito: aiutare la Cina a fare pressioni per l’estradizione di Guo Wengui, un miliardario cinese fuggito negli Stati Uniti all’inizio del 2015 per sfuggire alle accuse di frode, corruzione e stupro. Guo ha chiesto asilo politico, sostenendo che la Cina lo stava prendendo di mira a causa della sua opposizione al Partito Comunista. Broidy e l’ex presidente delle finanze della RNC Steve Wynn hanno fatto pressioni direttamente su Trump nel 2017 per rimandare Guo in Cina. Broidy ha anche cercato di organizzare un incontro tra un ministro cinese e Sessions su Guo e ha composto un promemoria sostenendo che l’estradizione avrebbe aiutato le relazioni USA-Cina.

Le sessioni hanno testimoniato martedì, vagamente, che questo promemoria “mi è arrivato o è arrivato nel mio ufficio”. Ma Sessions ha detto di non aver parlato con Broidy o con i suoi alleati. Ha ricordato solo alcuni normali incontri ufficiali relativi alle richieste della Cina per l’espulsione di Guo. Ha anche detto di non aver mai incontrato Michel.

Broidy, Lum Davis e un altro cospiratore si sono dichiarati colpevoli di accuse di lobbying straniero illegale. (Perdonato da Trump, Broidy si è presentato per testimoniare contro Michel la scorsa settimana.) Low, che rimane latitante, è stato accusato insieme a Michel ed è stato condannato per ulteriori crimini legati alla rapina in Malesia.

Tuttavia, la difesa di Michel sembra mirata ad affermare che la sua condotta non è stata peggiore di quella di alcuni che hanno preso i soldi di Low ma non sono stati accusati. In effetti, quando il Dipartimento di Giustizia ha sequestrato i suoi beni nel 2015, Low ha acquistato l’aiuto di artisti del calibro di Chris Christie, Marc Kasowitz, Bobby Burchfield – un consulente etico di Trump – e il lobbista del GOP Ed Rogers. COME Madre Jones riportato in precedenza, Low ha detto ai soci nel 2017 di aver pagato a Rudy Giuliani 8 milioni di dollari per fare pressioni per lui. Giuliani ha negato di aver ricevuto alcun pagamento da Low e non ne è emersa alcuna traccia.

“Questo è quello che fanno tutti”, ha detto Michel nella sua testimonianza. “Chiunque abbia una situazione cerca di ottenere il miglior avvocato con le migliori connessioni.”