Il Texas sta “riparando” la sua rete elettrica nel modo più texano possibile: Mother Jones

Da allora brutali tempeste invernali hanno oscurato gran parte del Texas e ucciso centinaia di residenti nel febbraio 2021, il governo dello stato ha costantemente parlato di un grande gioco per rafforzare la sua rete e proteggere i texani da futuri disastri. C’è incredibilmente poco da mostrare per questo. Il tenente governatore Dan Patrick ha annunciato che il Senato del Texas, con “una forte maggioranza bipartisan”, aveva approvato un “pacchetto di riforme della rete elettrica” ​​di leggi presumibilmente intese a “assicurarsi che i texani abbiano un potere affidabile in qualsiasi circostanza”.

Con nove atti legislativi e una risoluzione congiunta, il pacchetto appare impressionante a colpo d’occhio; ci sono nuove regole che regolano i costi dell’energia, gli incentivi alla trasmissione di energia e la protezione contro gli attacchi alla rete. I senatori statali di entrambe le parti sono felici di dichiarare che le nuove leggi, ora in attesa di modifiche e approvazione finali alla Camera dei rappresentanti del Texas, rafforzeranno i mercati dell’elettricità dello stato e garantiranno affidabilità per i consumatori, un punto di discussione ripreso dalla copertura mediatica.

Tuttavia, un’analisi più approfondita dei disegni di legge del Senato rivela che non fanno quasi nulla per mantenere in funzione la rete e, nella loro forma attuale, in realtà renderebbero ancora peggiori i problemi di potere dei texani. Se dovessero passare, il risultato non sarebbe solo una rete del Texas mal equipaggiata, ma un sistema elettrico ancora più debole di quello che ha fallito due anni fa.

Una delle fatture principali del pacchetto è SB 6, che istituisce il Texas Energy Insurance Program, vale a dire un piano per costruire nuovi impianti di gas naturale che genererebbero e manterrebbero fino a 10.000 gigawatt di energia di riserva quando necessario. Queste strutture multimiliardarie sarebbero resistenti alle intemperie per resistere a forti tempeste e rimarrebbero inattive più del 97 percento delle volte, poiché il Cronaca di Houston notato. Inoltre, SB 6 istituirebbe un fondo assicurativo per mantenere online i vecchi impianti di gas naturale in modo che possano farlo Anche fornire un backup 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in caso di nuovo collasso della rete.

L’altro importante atto legislativo è l’SB 7, che prevede incentivi per le aziende private per la creazione di impianti energetici che possono “accendersi entro due ore e funzionare per almeno quattro ore”, il che significa ancora più gas naturale. La parola chiave è spedibile energia, riferita a fonti di energia che possono essere accese e messe in funzione a tutte le ore del giorno. Quel linguaggio ha lo scopo di escludere le energie rinnovabili, poiché la luce solare e le correnti del vento non sono disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in quasi tutti i climi. Naturalmente, diversi fornitori hanno risolto questo problema di “intermittenza” spesso citato con vari mezzi: stoccaggio di energia generata da fonti rinnovabili in batterie, trasmissione interconnessa di energia domestica e pubblica, aria compressa. Questo non sembra importare agli autori di SB 7, che posizionano esplicitamente il loro disegno di legge come alternativa alla “bassa produzione di energia non dispacciabile”.

Non è necessario esaminare molto di più per rilevare uno schema: si tratta di fatture intese ad aumentare i combustibili fossili e spiazzare le energie rinnovabili. SB 1287 richiede alle società energetiche di coprire una parte maggiore dei costi di connessione alla rete a seconda della distanza, il che equivale a una tassa aggiuntiva sui generatori rinnovabili che spesso operano più lontano dalla fonte centrale e dipendono da lunghe linee di trasmissione. Poi c’è SB 2012, che “incentiverebbe la costruzione di generazione dispacciabile” e “impedirebbe alle compagnie elettriche di pagare i generatori per produrre energia in tempi di carenza”. Definizione: più accumulo di gas e più tasse sui fornitori di elettricità invece che sui produttori di gas. L’SB 2014 “elimina i crediti di energia rinnovabile” in modo da “pareggiare il campo di gioco” con le fonti di gas, per non parlare delle generose agevolazioni fiscali che già avvantaggiano i produttori di combustibili fossili. SB 2015 “crea un obiettivo del 50% di energia dispacciabile” per la rete centrale, essenzialmente imponendo che le fonti di gas forniscano almeno la metà dell’elettricità del Texas in ogni momento. La risoluzione congiunta del Senato 1 spera di sancire il programma di backup del gas di SB 6 nella costituzione dello stato come nuovo emendamento.

C’è ancora di più al di fuori di questo pacchetto principale. Il Legislatore sta esaminando anche SB 624, che, secondo l’art Tribuna del Texas, “richiederebbe al Texas Parks and Wildlife Department di esaminare gli impatti ambientali per i progetti eolici e solari” e costringerebbe anche gli sviluppatori di energia pulita a “tenere riunioni pubbliche” prima che uno qualsiasi dei loro progetti venga approvato. Non sembra un’idea terribile, fino a quando non consideri il fatto che “altri tipi di sviluppo non devono automaticamente ospitare un incontro della comunità o sottoporsi allo stesso livello di revisione ambientale prima di aprire il terreno” e che tutti i progetti sui combustibili fossili sono molto più dannosi per l’ambiente degli apparecchi solari ed eolici.

C’è un’altra proposta del Senato che potrebbe imporre multe extra ai texani che denunciano al governo violazioni della legge ambientale se tali denunce non si traducono in azioni di contrasto, un apparente tentativo di dissuadere i cittadini dall’allertare le autorità sull’inquinamento. A proposito, non contare sulla Texas House per migliorare nessuno di questi progetti di legge: la camera bassa ha un disegno di legge che fornirebbe agevolazioni fiscali a determinati nuovi progetti infrastrutturali, in un elenco che include la produzione di petrolio, gas ed elettricità, ma esclude proposte di energia rinnovabile.

Martedì, entrambe le camere legislative hanno approvato un disegno di legge per vietare alle città del Texas di emanare futuri divieti in stile California sulle vendite di auto a gas. Ciò è giusto in quanto la Statehouse considera l’imposizione di una nuova tariffa annuale per le auto elettriche registrate in Texas, che inevitabilmente danneggerà le vendite di auto pulite, anche se i veicoli elettrici possono essere utilizzati per condividere l’energia e aiutare a stabilizzare la rete.

Queste righe suggeriscono che la “riforma della rete elettrica” ​​è meno interessata alla protezione della rete che al sovvenzionamento del gas del Texas, i cui fallimenti paralizzanti hanno contribuito in gran parte alla crisi del 2021 e che, attraverso la magia del mercato energetico regionale deregolamentato dello stato, è comincia ad essere spiazzato dalle rinnovabili. Il rifornimento di gas resistente alle intemperie, come delineato dai disegni di legge 6 e 7 del Senato, potrebbe sembrare una soluzione ragionevole, se non fosse per il fatto che gran parte della crisi del 2021 è derivata dai fallimenti di linee di trasporto del gas naturale. La famigerata e falsa affermazione post-disastro del governatore Greg Abbott secondo cui i guasti dell’energia eolica hanno causato i blackout del 2021 è stata ora tradotta in una politica opportunistica, con esiti potenzialmente orribili per i texani.

Per essere chiari, anche l’energia rinnovabile ha subito dei fallimenti nel 2021: tutti gli aspetti della fornitura di elettricità in tutto lo stato sono stati colpiti dalle tempeste. Eppure, come il Tribuna del Texas ha spiegato, il gas era ed è tuttora la principale fonte di energia del Texas e “più della metà della fornitura di gas naturale dello stato è stata interrotta” durante la tempesta “a causa di interruzioni di corrente, attrezzature congelate e condizioni meteorologiche”.

Non è solo che il gas ha deluso i texani allora, ma che le rinnovabili li hanno spesso salvati da allora. Negli ultimi anni, gli impianti solari e a batteria adeguatamente costruiti negli Stati Uniti si sono dimostrati fornitori di elettricità affidabili e resilienti nel bel mezzo di uragani, inondazioni e incendi, anche durante le ondate di caldo del Texas della scorsa estate, quando il solare e l’eolico hanno contribuito a incontrarsi a almeno un terzo dell’impennata della domanda di energia derivante dal condizionamento dell’aria e da altri metodi di raffreddamento, il Notizie del mattino di Dallas ha riferito.

Una delle caratteristiche più bizzarre del nuovo blitz legislativo sull’energia del Texas, come hanno sottolineato vari residenti statali, è che va contro ogni istinto di libero mercato altrimenti abbracciato dall’attuale regime iperlibertario del governo. Il Texas è il più grande sviluppatore di energia eolica della nazione ed è sulla buona strada per installare più energia solare quest’anno rispetto a qualsiasi altro stato (qualcosa che il Texas potrebbe sfregare in faccia alla California se lo volesse). Il gas è ancora in testa al mix energetico texano, ma il vento è secondo, secondo il controllore statale. Insieme, l’eolico, il solare e il nucleare hanno fornito nel 2021 quasi la stessa quantità di carburante texano del gas naturale e hanno generato il doppio dell’energia rispetto al carbone.

Gli ambientalisti che rimangono nervosi per i pericoli del fallout nucleare possono trarre coraggio dal fatto che il Texas dovrebbe andare avanti con molta più energia eolica e solare che con fonti termiche. I costi di installazione e generazione di risorse rinnovabili sono crollati nell’ultimo decennio, il che significa che la loro rapida espansione nel Lone Star State ha un senso economico, non solo climatico. (Ora ci sono anche un sacco di fantastici incentivi del governo federale, grazie all’Inflation Reduction Act.)

Tuttavia, sembra che i legislatori statali siano troppo accecati dal loro attaccamento al petrolio e al gas per prestare attenzione a questo fatto. O, più probabilmente, si stanno scagliando contro le rinnovabili come parte della stretta mortale sui combustibili fossili del GOP nazionale. Non sono stati solo i sostenitori dell’energia pulita e gli attivisti per il clima a opporsi alle “riforme della rete elettrica”, ma anche molti dei servizi pubblici statali, sconvolti dal fatto che i progetti di legge avrebbero imposto una struttura energetica inefficiente e aumentato le spese operative per i fornitori di elettricità. Il senatore dello stato democratico José Menéndez ha osservato che nessuno dei progetti di legge proposti riguardava come gestire l’energia e il denaro persi e sprecati a causa della mancanza di isolamento domestico o dell’invecchiamento delle centrali elettriche.

Vi sono ulteriori preoccupazioni che, a causa della natura complessa e insulare dell’unica rete statale del Texas, fornire semplicemente più energia che rimane inattiva per la maggior parte del tempo (come proposto in SB 6) farebbe aumentare i costi per i consumatori, molti dei quali sono stati anche colpiti dalle bollette energetiche alle stelle dovute ai fallimenti di fornitura del 2021. COME BloombergLiam Denning di , il pacchetto energetico può essere meglio riassunto come “elemosina a un’industria sempre più nervosa per la sua competitività in una transizione energetica da cui il Texas, come molti stati rossi, ha molto da guadagnare potenzialmente”.

La paura principale tra i repubblicani del Texas sembra essere che se l’energia verde superasse l’energia fossile nel mix della rete, lo stato perderebbe la sua reputazione di forziere di petrolio e gas. Tuttavia, il loro approccio cinico per preservare questo pezzo di storia del Texas è quello di presentare la loro cheerleader del gas come una soluzione di rete. “Ci stiamo avvicinando al fatto che il 50 percento del nostro portafoglio di generazione in Texas sia costituito da fonti rinnovabili”, ha detto a una rete Fox locale il senatore dello stato repubblicano Charles Schwertner, uno dei principali sponsor di SB 6. “Ha certamente vantaggi in termini di costi, ma dobbiamo concentrarci su affidabilità e resilienza”.

Questa è, francamente, un’affermazione senza senso. Se il Senato del Texas fosse legittimamente preoccupato per “affidabilità e resilienza”, i suoi membri scriverebbero progetti di legge intesi non solo ad aggiungere più energia alle intemperie, ma anche a proteggere gli attuali sistemi energetici, aggiungere isolamento alle case e alle imprese del Texas, installare più linee di trasmissione, esplorare fonti di energia alternative da altre reti regionali e, sì, diversificare il mix di elettricità in modo che se una fonte primaria di energia si guasta, altre possano sostenere il carico. Regali per il gas e sanzioni per le rinnovabili non proteggeranno i texani, ma è lì che i loro funzionari eletti hanno deciso di andare.

Il Texas ha tutta una serie di problemi climatici e ambientali in arrivo nel prossimo futuro, dalle inondazioni alla copertura assicurativa in caso di calamità, dai blackout alle tempeste su larga scala. Eppure, da quando i blackout invernali del 2021 hanno segnato innumerevoli texani, il governo statale ha scelto di perseguire misure minime per proteggere la rete, nella migliore delle ipotesi, e poi mentire ai suoi elettori dichiarando che tutti i problemi dovevano essere risolti.

In tutta onestà, ci sono stati Alcuni mosse promettenti prese per conto del potere del Texas: un disegno di legge che limita i pagamenti alle fattorie di Bitcoin che consumano energia, un disegno di legge separato che aumenta le multe per gli impianti industriali che inquinano l’ambiente, un piano della città di El Paso per fissare nuovi obiettivi di energia verde. Ma per la maggior parte, sono stati superati dalla lealtà del governo del Texas verso gli stessi sistemi petroliferi e del gas che hanno distrutto gran parte dell’amato stato. Quando il mese prossimo la legislatura concluderà la sua attuale sessione, proverà a dire ai texani che ha intrapreso un’azione sostanziale e preziosa per assicurarsi che un disastro a livello del 2021 non si ripeta. I texani non dovrebbero innamorarsene.