Il Sudafrica è sul filo del rasoio mentre la xenofobia si intensifica

La xenofobia è una crisi globale, ma in Sudafrica assume una forma particolarmente violenta. L’accumulo quotidiano di insulti e molestie dall’interno dello stato e della società si trasforma periodicamente in violenza di strada aperta in cui le persone vengono picchiate, colpite e bruciate a morte. Se c’è un utile punto di confronto globale, potrebbe essere con le rivolte comunali che di tanto in tanto fanno a pezzi le città indiane.

Lo stato ha avuto la tendenza a dimettersi mentre un quartiere è sconvolto dalla violenza xenofoba. Quando entra in azione, dopo che la distruzione, l’allontanamento delle persone dalle loro case e l’uccisione sono cessate, di solito arriva per arrestare i migranti piuttosto che gli autori degli attacchi. Sono i migranti africani e asiatici della classe operaia e impoveriti in modo schiacciante che devono affrontare questo movimento a tenaglia da parte della folla e della polizia.

La gravità della situazione in Sud Africa è arrivata all’attenzione globale per la prima volta nel maggio 2008, quando la violenza xenofoba, che a volte si intersecava con il sentimento etnico, ha causato la morte di 62 persone. A quel tempo, il paese era governato da Thabo Mbeki, un uomo con profondi e genuini impegni panafricani. Ma alla fine del 2007, il percorso di Jacob Zuma verso la presidenza era chiaro e lo sciovinismo etnico che aveva introdotto nella sfera pubblica era dilagante. Il limitato sostegno sociale offerto dallo stato è stato sempre più inteso come legato a identità come etnia, nazionalità e pretese di far parte di comunità consolidate.

Quando Zuma ha assunto la presidenza nel maggio 2009, era comune per i funzionari del partito nella sua provincia natale di KwaZulu-Natal dire alle persone povere che non avevano ricevuto case o altri diritti, a causa di un “afflusso” di “stranieri” ” o persone “di altre province” – un eufemismo per l’identità etnica. Ci sono stati casi in cui le persone, cercando l’approvazione dell’autorità politica, hanno iniziato a “ripulire” le proprie comunità da sole.

Ora, a quasi 15 anni dagli attacchi del 2008, la situazione è molto peggiore. La maggior parte dei sudafricani ha vissuto in uno stato di crisi permanente dalla cattura coloniale di terra, bestiame e autonomia. Ma per la maggior parte dei giovani, quella crisi permanente non assume più la forma dello spietato sfruttamento del lavoro sotto il capitalismo razziale. L’anno scorso, la disoccupazione giovanile ha raggiunto il 77,4%, il più alto di tutti i paesi del G20. Come sosteneva nel 2011 Achille Mbembe, il filosofo camerunese che scrive da Johannesburg, l’intersezione tra razza e capitalismo ha reso le persone “rifiuti”.

Il dolore di giovani vite vissute in permanente sospensione è spesso rivolto verso l’interno. C’è una massiccia epidemia di eroina, la depressione e l’ansia sono pervasive e i tassi di violenza, in gran parte di genere, sono terrificanti.

In questa crisi di prolungato abbandono sociale, ci sono tentativi, a volte straordinariamente coraggiosi, di costruire forme di politica attorno all’affermazione della dignità umana. Hanno spesso incontrato una grave repressione, compreso l’assassinio. Ma non sorprende che ci siano anche tentativi di costruire forme di politica popolare attorno alla xenofobia, alcune delle quali con elementi fascisti. I giovani, per lo più uomini, sono chiamati all’autorità di un leader demagogico, dotati di un’uniforme rudimentale a forma di maglietta e con l’opportunità di esercitare un certo potere in nome della società “pulitrice”. La perversità si traveste da virtù.

Allo stesso tempo, tutti i principali partiti politici, compreso l’African National Congress (ANC) al governo, si sono spostati nettamente a destra e sono diventati sempre più xenofobi. Al governo, l’ANC ha sempre gestito un regime migratorio altamente esclusivo e ora si sta muovendo per porre fine ai permessi, istituiti più di 10 anni fa, che davano a circa 178.000 cittadini dello Zimbabwe il diritto di vivere, lavorare e studiare in Sudafrica.

Anche la sua retorica si è spostata nettamente a destra. Il portavoce del partito, Pule Mabe, ha recentemente dichiarato “apertura della stagione a tutti i cittadini stranieri illegali”, aggiungendo che “non possiamo più garantire la loro sicurezza”. La conferenza politica del partito all’inizio di agosto ha proposto “una strategia ben coordinata per rintracciare gli stranieri illegali”. Quella strategia includeva esplicitamente la raccomandazione che “le filiali dell’ANC devono assumere un ruolo guida in questo senso”.

Molti analisti ritengono che l’ANC, che ha già perso il controllo di molte delle principali città del Sudafrica, non sarà in grado di vincere le prossime elezioni nazionali nel 2024. Poiché il partito affronta la prospettiva di perdere il potere per la prima volta dal fine dell’apartheid, la tentazione di fare dei migranti un capro espiatorio per i suoi fallimenti si sta intensificando. In modo allarmante, i nuovi partiti che occupano lo spazio politico aperto dal rapido declino del sostegno all’ANC sono forme più o meno uniformi di populismo autoritario organizzato centralmente intorno alla xenofobia.

L’ex magnate degli affari diventato politico, il partito ActionSA di Herman Mashaba, che sta facendo rapidi progressi elettorali, mescola il neoliberismo hardcore con la xenofobia. Nel 2018, Mashaba ha inscenato un “arresto cittadino” di un migrante e poi ha twittato: “Siamo [not] mi siederò e permetterò a persone come te di portarci l’ebola in nome delle piccole imprese. La salute delle nostre persone prima di tutto. Le nostre strutture sanitarie sono già al limite”. Questa fusione di una minoranza vulnerabile con la malattia evoca gli orrori delle forme storiche di mobilitazione fascista.

I discorsi pubblici dello stato, del governo e della maggior parte dei partiti politici abitualmente confondono migranti documentati e privi di documenti come “stranieri illegali”, “stranieri illegali” con criminali e, nei giorni scorsi, a seguito di un orribile stupro di gruppo alla periferia di una città mineraria in rovina, stupratori. Quando la polizia subisce pressioni per rispondere alle preoccupazioni sulla criminalità, spesso arresta i migranti, spesso comprese persone con documenti piuttosto che autori di crimini reali.

Le organizzazioni di massa della sinistra, con identità politiche radicate, in misura significativa, nella fabbrica, nella miniera o nell’occupazione della terra si sono spesso opposte alla svolta xenofoba, ed è comune che i migranti ricoprano posizioni di leadership in queste tipi di organizzazioni. Ma mentre possono fornire punti di rifugio, non hanno il potere di opporsi efficacemente al rapido peggioramento della situazione a livello nazionale.

Senza una forza nazionale con la visione e il potere di offrire un’alternativa emancipatrice alla politica velenosa, a volte con elementi fascisti, che mette i vicini l’uno contro l’altro, il paese è sul filo del rasoio.