Il Qatar è una delle nazioni più ricche del mondo. Una Coppa del Mondo da 300 miliardi di dollari rivela la sua influenza e i suoi limiti.

Il Qatar è un giocatore. In Medio Oriente e in tutto il mondo, il petrostato di meno di 3 milioni di persone gioca un ruolo enorme geopolitica, media e arte. La sua diplomazia culturale ha stabilito l’influenza del paese e ora sta facendo lo stesso con lo sport.

L’assurda ricchezza del paese è in mostra questo mese: ha speso circa 300 miliardi di dollari in stadi e basi per ospitare la Coppa del Mondo FIFA 2022, che è iniziata domenica. Quel denaro ammontava a più di tutti i precedenti Mondiali e Olimpiadi messi insieme.

Il Qatar esporta più gas naturale liquefatto di qualsiasi altro paese. Le sue risorse energetiche hanno reso la famiglia reale tra le più ricche del mondo e, con un fondo sovrano da 335 miliardi di dollari, è uno dei più grandi proprietari terrieri del Regno Unito e possiede una partecipazione importante nell’Empire State Building.

Eppure il Qatar è stato probabilmente uno spender più strategico rispetto ai vicini stati ricchi di petrolio. Si è concentrato sulla costruzione di istituzioni culturali ed educative nazionali per il Qatar e sulla creazione di un’identità nazionale. Ma è un’identità nazionale presentata dalla famiglia reale che non tollera il dissenso e non garantisce i diritti umani.

Il raggiungimento della prima Coppa del Mondo convocata nel mondo arabo incarna queste tensioni: il Qatar è uno stato che usa la sua immensa ricchezza e il suo potere per elevare se stesso e la regione, che ha a cuore la cultura, eppure ha poche libertà.

L’elaborata ospitalità del Qatar della Coppa del mondo è parallela alla sua abilità artistica

Doha si è sviluppata rapidamente negli ultimi decenni da un piccolo porto a un drammatico paesaggio urbano in quello che l’artista del Qatar Sophia Al-Maria descrive come “Futurismo del Golfo”.

Eppure, nonostante tutte le sue spese sontuose e l’influenza della politica estera, il Qatar è riuscito negli anni a evitare critiche per la limitazione dei diritti delle donne e delle persone LGBTQ e per le violazioni del lavoro, compreso il relativo silenzio da parte dei suoi alleati occidentali. (Deve aiutare il fatto che ospita la più grande base militare statunitense in Medio Oriente.)

L’incredibile sviluppo delle arene della Coppa del Mondo rispecchia gli sbalorditivi investimenti artistici del Qatar. Secondo quanto riferito, la sorella dell’emiro del Qatar e capo della sua rete di musei, Sheikha al-Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani, spende circa 1 miliardo di dollari all’anno in arte. È molto più alto di qualsiasi grande museo degli Stati Uniti.

Il Qatar ha commissionato opere epiche ad artisti occidentali, come le enormi lastre d’acciaio di Richard Serra nel deserto (“East-West/West-East”) e la serie di grandi sculture in bronzo di Damien Hirst, alte circa 46 piedi, della riproduzione umana dal concepimento all’embrione (“Il viaggio miracoloso”). Il Qatar ha anche acquistato alcuni dei dipinti più costosi al mondo: “White Center” di Rothko ($ 70 milioni), “The Card Players” di Cézanne ($ 250 milioni) e “When Will You Marry?” (300 milioni di dollari).

C’è stata un’enorme enfasi sugli “archistar” – in gran parte architetti americani ed europei che costruiscono strutture stravaganti che pochi altri paesi potrebbero permettersi, tra cui Rem Koolhaas e Jean Nouvel.

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Ma il Qatar, soprattutto, non ha solo importato dall’Occidente.

Ha creato istituzioni che hanno contribuito a forgiare le sue identità nazionali di paese musulmano e arabo. Il Museo di arte islamica incredibilmente minimalista nel centro di Doha, progettato dal famoso architetto IM Pei, contiene una notevole collezione internazionale. Alla periferia di Education City, tra i satelliti di università come Georgetown, Northwestern e Virginia Commonwealth, si trova il Mathaf: Arab Museum of Modern Art, che contiene una delle più vaste collezioni di arte araba del XX secolo. (Il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti sono impegnati in una corsa spietata per acquistare l’arte moderna araba da tutto il Medio Oriente.) E parte della capitale ha un nuovo centro fatto sembrare vecchio, chiamato Msheireb, con molti musei culturali tra cui uno incentrato sul la storia della schiavitù del paese.

“Il Qatar è sempre stato molto più connesso, se vuoi, a quel senso del proprio passato e della propria memoria storica”, mi ha detto Kishwar Rizvi, professore di storia dell’arte e architettura all’Università di Yale. “C’è questo palcoscenico globale su cui vogliono presentarsi”, ha spiegato, ma anche la sensazione che “abbiamo petrolio, ricchezza e tutto il resto, ma abbiamo anche bisogno di capitale culturale, perché anche questo fa parte di ciò che rende una nazione.”

Forse perché gli investimenti culturali del Qatar sono stati così intelligenti, sono rimasto sorpreso dall’ostentazione dei suoi stadi per la Coppa del Mondo. Uno stadio ha la forma di una tradizionale tenda del Qatar e un altro è fatto di container. La maggior parte degli stadi principali per gli eventi sportivi mondiali sono appariscenti o cercano di rappresentare la cultura del paese ospitante, ma con quest’anno tutto sembra ornamentale o troppo ovvio.

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Il risultato delle archistar in Qatar è il minimo comune denominatore, un Paese ridotto agli stereotipi. “Penso che mostri una mancanza di immaginazione”, dice Rizvi. Questi nuovi stadi sono in contrasto, dice, con lo stadio olimpico modernista di Le Corbusier progettato per Baghdad negli anni ’50.

Quella mancanza di immaginazione è così sorprendente perché gran parte dell’abilità del soft power del Qatar ha avuto risultati impressionanti nell’arte, nella cultura, nell’istruzione e nei media.

La diplomazia culturale può prosperare senza i diritti umani?

Ho visitato il Qatar nel 2016 per partecipare a una conferenza di artisti e architetti di prim’ordine, tutti presieduti da Sheikha al-Mayassa. L’artista concettuale Marina Abramović ha equiparato lei e la famiglia reale del Qatar ai Medici dei giorni nostri, con i fondi per sostenere artisti come Serra nella creazione di opere monumentali.

Quei soldi, a quanto pare, comprano la complicità di persone potenti. “Venire solo a criticare, è un modo così semplice per chiudere la cultura per sempre, ma voglio aprire questa cultura”, mi ha detto Abramović.

A margine della confab swish al W Hotel Doha, ho intervistato Jeff Koons, uno degli artisti viventi più costosi del mondo e ospite frequente della famiglia reale. Gli ho chiesto: perché il Qatar? “Direi per l’apertura del Qatar alle idee, all’istruzione, alle discipline umanistiche, alla psicologia e alla filosofia e a tutte le diverse cose che possono stimolare il pubblico alla crescita e allo sviluppo”, mi ha detto.

Ho spinto Koons a discutere delle violazioni dei diritti di lavoro denunciate, del fatto che i suoi nudi non avrebbero mai potuto essere esposti nel paese conservatore e del fatto che un poeta del Qatar fosse stato imprigionato all’epoca per una canzone di protesta. “Tornando ad alcuni dei problemi qui in Qatar ea queste diverse cose, sono ingenuo su alcuni aspetti”, mi ha detto Koons. “So che a livello internazionale c’è stato un movimento per cercare di migliorare le condizioni di lavoro per i lavoratori, e penso che molti problemi, non solo qui ma a livello internazionale, siano stati affrontati per cercare di creare situazioni in cui, se si verificano abusi, sono corretti.

Il Qatar è una monarchia con una grande popolazione di lavoratori emigrati e migranti che ha diritti molto limitati. I lavoratori migranti non possono aderire ai sindacati. Il Guardian ha riferito che 6.500 lavoratori migranti sono morti in un decennio e un blogger keniota che ne ha scritto è stato arrestato nel 2021.

Oltre a ciò, le donne sono soffocate dalle leggi sulla tutela, le persone LGBTQ non hanno diritti e gli attivisti di Internet sono stati incarcerati. I tribunali non sono indipendenti, la stampa non può coprire liberamente la politica del paese e non ci sono elezioni serie per la leadership né partiti politici.

“Se sei in Qatar e i tuoi diritti vengono calpestati come donna o come persona queer o altro, se non ti piace, sei semplicemente sbattuto in prigione e buona fortuna”, Wafa Ben-Hassine, mi ha detto un avvocato per i diritti umani con sede a Washington, DC. “È come se avessi determinati diritti e libertà solo se appartieni a una certa classe di persone protette” – i ricchi o certi espatriati – “allora diventano non diritti umani”.

Il Qatar ha ampiamente eluso il controllo nel corso degli anni. Ora che il paese sta ricevendo così tanta attenzione, ci sono stati alcuni articoli che criticano un doppio standard a cui è tenuto il Qatar. Ma Ben-Hassine ha detto che il controllo è meritato.

“Sono felice che una nazione araba stia ospitando uno degli spettacoli più redditizi al mondo”, ha detto Ben-Hassine. “Ma può essere migliore e dovrebbe fare di meglio. Dovremmo avere gli occhi lucidi sullo stato delle cose che ha questo paese e mirare a mantenerlo ai più alti standard “.

E non si tratta solo del Qatar. Riguarda i sistemi mondiali in cui opera il Qatar e il modo in cui il torneo serve gli interessi occidentali, come scrive l’editorialista del Guardian Nesrine Malik, a spese di coloro che non hanno diritti in Qatar.

Nasser Rabbat, professore di architettura islamica al MIT, la mette così: “Non voglio assolvere i committenti, gli appaltatori ei costruttori dalle incredibili violazioni dei diritti umani che hanno subito in tutti questi anni. Non difenderò nessuno di questi paesi dicendo che il loro trattamento del lavoro è accettabile. È assolutamente inaccettabile. Ma non ho intenzione di biasimarli anche loro”.

“Perché, in fin dei conti, quelli che stanno guadagnando di più dal boom edilizio nel Golfo sono aziende della nostra parte del mondo, degli Stati Uniti e dell’Europa”, mi ha detto Rabbat. “Loro sono responsabili della morte di centinaia, se non migliaia, di lavoratori, ma anche noi siamo responsabili di quelle morti. E anche noi abbiamo beneficiato di quelle morti”.

Così la Coppa del Mondo – con il blitz dei media globali e l’arrivo di un milione di visitatori – espone il Qatar a nuove pressioni dall’esterno. Nell’accogliere squadre e tifosi da tutto il mondo, le telecamere possono rivelare i limiti del paese. I profondi investimenti del Qatar nella cultura non possono proteggerlo dalle critiche per la superficialità dei diritti lì.