Il profilo esuberante di Pete Buttigieg di WIRED è motivo di imbarazzo per il giornalismo

Quando ho visto un CABLATO pezzo sul mio feed Twitter questa settimana decorato con il titolo “Pete Buttigieg ama Dio, la birra e il suo Mustang elettrico”, ho pensato che solo una delle due cose potesse accadere. O si trattava di un pezzo di Butti-ganda vintage del 2019 circa che stava rifacendo il giro, oppure avevo inavvertitamente morso una maledetta madeleine proustiana ed ero stato riportato indietro nel tempo. Ma l’intervista/scrittura adulatoria sul segretario ai trasporti americano è davvero, in qualche modo, dell’Anno del Signore 2023.

Definirlo agiografico sarebbe qualcosa di svenduto. Il pezzo – incidentalmente scritto da qualcuno che nel 2016 ha descritto Hillary Clinton come “un’idea, un’eroina storica mondiale, la luce stessa” – si apre con due strofe che allo stesso modo fanno sembrare l’ex sindaco della quarta città dell’Indiana una fusione di Gesù Cristo e Aristotele:

La mente curiosa di Pete Buttigieg tiene in serbo gran parte della sua funzionalità. Anche mentre discute di ferrovie e compagnie aeree, fino ai dati puntinisti che sono la sua attuale merce di scambio, il segretario ai trasporti degli Stati Uniti si presenta come un titolare della carta nera Mensa che potrebbe avere un’abitudine Go segreta o un cubo di Rubik di tre secondi soluzione o un talento per fornire, in cima alla sua testa, il giorno della settimana per una data casuale nel 1404, insieme a una storia non condiscendente dei calendari giuliano e gregoriano.

Mentre il segretario Buttigieg e io parlavamo nel suo ufficio d’angolo poco arredato un pomeriggio all’inizio della primavera, mi sono lentamente reso conto che il suo lavoro di gabinetto richiede solo una modesta parte delle sue capacità cognitive. Altre strutture mentali, non scherzo, sono assegnate all’Iliade, alla storiografia puritana e alla Primavera di Knausgaard, sebbene non nell’originale norvegese (fannullone). Fortunatamente, era disposto a dedicare ancora un’altra abside nella sua mente di cattedrale per rendere comprensibili per me le sue idee su tre grandi temi: neoliberismo, mascolinità e cristianesimo.

Seguendo l’assurdo suggerimento che personaggi come Buttigieg e il presidente Joe Biden possano rappresentare un nascente rinascimento della “sinistra religiosa” (Buttigieg è episcopale e Biden è cattolico) arriviamo all’intervista stessa. Per dare a Buttigieg ciò che gli è dovuto, è più bravo a suonare in profondità rispetto al tuo politico liberale medio. Come Barack Obama, ancora il virtuoso indiscusso dello shtick, ha un talento per comunicare blande ortodossie centriste con una lucentezza superficiale di profondità. È capace di parlare di politica a un certo livello di astrazione. Fa riferimenti alla storia. Si riferisce a concetti come “modernità” e occasionalmente prende in prestito parole da altre lingue.

Durante la conversazione, la maggior parte di ciò che Buttigieg dice è piuttosto convenzionale. Ha i punti di vista e le opinioni sugli eventi attuali che ci si aspetterebbe ragionevolmente da una persona istruita del suo background e della sua posizione sociale: il capitalismo democratico liberale è buono; le possibilità utopiche della globalizzazione degli anni ’90 non si sono realizzate; l’invasione dell’Ucraina ha sconvolto l’ordine mondiale; le concezioni tradizionali della mascolinità sono retrograde e conservatrici. La questione rilevante qui non è se sei d’accordo o in disaccordo, perché la sostanza delle opinioni stesse è quasi fuori luogo. Ciò che conta è che Buttigieg trasuda la giusta aura di raffinatezza e intelligenza traballante.

Il suo atto se la cava un po’ meno bene nella seconda metà dell’intervista, che è per lo più occupata da una discussione sul ruolo della fede nell’ordine pubblico. Alcuni degli scambi – come questo, in cui Buttigieg oscilla vertiginosamente da un riferimento all’apostolo Paolo a uno slogan che potresti associare a uno squallido venditore evangelico che cerca di vendere un’auto usata – quasi sfidano la credenza:

D: Correre [the Department of Transportation] sembra adatto a te. Ci sono altri modi in cui le sfide del trasporto parlano al tuo lato spirituale?

A: C’è molto nella tradizione scritturale sui viaggi, sulle strade, giusto? La conversione di san Paolo avviene per strada. Penso che siamo tutti più vicini al nostro potenziale spirituale quando siamo in movimento.

La cosa più vicina a una descrizione di come la fede cristiana informa il processo decisionale politico di Buttigieg si presenta sotto forma di compassione fatta con lo stampino: “Quando fai politiche pubbliche, spesso ti chiedi: ‘In che modo questa scelta aiuta persone che avrebbero meno da fare per loro?’ Quindi fa parte di esso.

Non è chiaro come passeggeri del calibro di passeggeri bloccati costretti a pagare tariffe esorbitanti da compagnie aeree aziendali sottoregolamentate o ferrovieri sottopagati costretti a tornare al loro lavoro senza indennità di malattia si inseriscano in questa equazione morale incontaminata, ma alla fine non importa. Quando la politica è ridotta alla pura cultura dei fan, le affettazioni dell’intelligenza o della compassione assumono una rilevanza maggiore rispetto alla loro applicazione nel mondo reale. La politica diventa qualcosa di te Avere piuttosto che qualcosa di te Fare. E nell’ultimo decennio o giù di lì, Buttigieg ha avuto tante identità politiche diverse quanti sono i profili servili che fanno riferimento ai suoi gusti in letteratura e ai suoi calzini.

È stato sia un sostenitore dichiarato dei servizi pubblici di qualità sia un consulente aziendale che spingeva per la loro privatizzazione. Ha inequivocabilmente sostenuto l’assistenza sanitaria universale, ma è stato anche il suo feroce oppositore. È il ragazzo d’oro del giorno del liberalismo, ma ha corteggiato il Tea Party durante la sua prima corsa alle cariche elettive nel 2010. Un profilo o un’intervista che fosse anche lontanamente interessato a interrogare Buttigieg oltre il livello del gesto e dell’affetto avrebbe potuto pensare di sondare questi cambiamenti almeno un un po.

Ma ancora una volta, farlo alla fine sarebbe fuori luogo. La cultura politica e mediatica che produce e celebra figure come Pete Buttigieg non si preoccupa minimamente della coerenza ideologica. I suoi devoti non sono alla ricerca di campioni di un particolare programma, programma legislativo o sistema di credenze, ma piuttosto mascotte che portano le giuste credenziali e significanti culturali.

Cosa c’è davvero nella “mente della cattedrale” del Segretario dei Trasporti americano? In quanto comuni mortali, non spetta a noi saperlo. Egli “viene fuori” come un tesserato nero della Mensa che legge Knausgaard o potrebbe citare un giorno della settimana a caso del 1404 e, evidentemente, è tutto ciò che conta davvero.