Tricia Red Bushnell era in attesa con la prigione di Bonne Terre, Missouri, in attesa di parlare con Leonard “Raheem” Taylor. Il direttore esecutivo del Midwest Innocence Project, Rojo Bushnell, stava chiamando per aggiornare Taylor sul contenzioso relativo alla sua esecuzione, prevista per le 18:00 di martedì. Taylor era stata in una cella di detenzione, ha detto il funzionario della prigione a Rojo Bushnell, ma ora non poteva passare. Rojo Bushnell poteva sentire qualcuno parlare in sottofondo poco prima che il funzionario della prigione tornasse in linea “e dicesse: ‘Mi dispiace, signora. E ‘fatto.’ E io ho detto: ‘Fatto?’ E lei ha detto di sì. E ho chiarito: “Vuoi dire che il processo di esecuzione è terminato?” E lei ha detto di sì».
Rojo Bushnell era seduto in un ristorante Huddle House in fondo alla strada rispetto alla prigione. Era stata lì tutto il giorno con Megan Crane, condirettore dell’ufficio del Missouri del MacArthur Justice Center, a lavorare sul caso di Taylor. Rojo Bushnell si rese conto che mentre aspettava in attesa, l’esecuzione era già in corso. Alle 18:16 Taylor è stato dichiarato morto.
Taylor è stato giustiziato per l’omicidio nel 2004 della sua ragazza, Angela Rowe, e dei suoi tre figli piccoli a Jennings, un sobborgo di St. Louis. Taylor aveva sempre sostenuto la sua innocenza. Era a quasi 2.000 miglia di distanza quando i corpi sono stati trovati all’interno della casa che condivideva con Rowe, colpito alla testa. La polizia ha sequestrato Taylor come unico sospettato, inseguendo testimoni per confermare la loro teoria del crimine ignorando le prove contrarie. Al processo di Taylor, l’accusa si è basata su una dubbia dichiarazione fornita dal fratello di Taylor, Perry – una dichiarazione che Perry aveva ritrattato a gran voce – e sulla testimonianza di un medico legale che ha cambiato radicalmente la sua ora stimata della morte per coinvolgere Taylor.
Nonostante le persistenti domande sulla colpevolezza di Taylor, la sua affermazione di innocenza non è mai stata completamente indagata né presa in considerazione da alcun tribunale. Il procuratore della contea di St. Louis Wesley Bell ha rifiutato di avvalersi di una legge del Missouri che consente ai pubblici ministeri di riaprire possibili condanne errate, dicendo che non c’erano fatti “a sostegno di una credibile affermazione di innocenza” nel caso di Taylor. L’ufficio ha mantenuto la sua posizione anche se la figlia di Taylor, Deja, è volata a St. Louis giorni prima dell’esecuzione per condividere informazioni cruciali a sostegno dell’alibi di suo padre, che avrebbero potuto confermare che le vittime erano ancora vive diversi giorni dopo che Taylor aveva lasciato lo stato.
“Sanno che le persone hanno altre strade per rivendicare i propri diritti, ma a loro non importa”.
Mentre l’esecuzione di Taylor incombeva, gli avvocati hanno cercato di fermarla, chiedendo al governatore Mike Parson di convocare una commissione d’inchiesta: una commissione indipendente incaricata di vagliare l’affermazione di innocenza di Taylor. Il governatore ha rifiutato di farlo. Quando è diventato chiaro che l’esecuzione sarebbe probabilmente proseguita, gli avvocati hanno appreso che lo stato stava negando la richiesta di Taylor di avere un consigliere spirituale e due testimoni, Rojo Bushnell e Crane, presenti durante l’esecuzione.
Dopo che la Corte Suprema del Missouri e il tribunale distrettuale federale di St. Louis si sono rifiutati di intervenire, Rojo Bushnell e Crane erano seduti nella tavola calda a lavorare su un appello all’ottava corte distrettuale degli Stati Uniti. Rojo Bushnell stava chiamando per informare Taylor dell’appello quando è stata informata che era troppo tardi.
Non è la prima volta che il Missouri ha giustiziato una persona di fronte a una irresistibile dichiarazione di innocenza, né è la prima volta che lo stato ha giustiziato qualcuno mentre il contenzioso era ancora pendente. “Penso che sia qualcosa a cui tutti stavamo pensando”, ha detto Rojo Bushnell. “Sanno che le persone continuano a litigare; sanno che le persone hanno altre strade per rivendicare i propri diritti, ma a loro non importa.
Durante la sua ultima visita con Taylor martedì mattina, Rojo Bushnell gli ha parlato del suo amore per la musica. La sua canzone preferita, le disse, era “Family Reunion” degli O’Jays. Rojo Bushnell e Crane hanno ascoltato la canzone mentre tornavano da Bonne Terre a St. Louis dopo l’esecuzione. Taylor, un musulmano devoto, “ha accettato il suo destino, che qualunque fosse la volontà di Allah era la volontà di Allah”, ha detto Rojo Bushnell. “Era positivo fino all’ultima volta che gli ho parlato”.
Martedì, i cittadini del Missouri per abolire la pena di morte hanno tenuto manifestazioni a sostegno di Taylor in tutto lo stato, da Kansas City a Bonne Terre. “Un giorno la verità verrà scoperta e Raheem Taylor sarà vendicato e scagionato postumo”, ha detto la co-direttrice dell’organizzazione Michelle Smith.
“Questa è un’ingiustizia innegabile e irreversibile”, ha detto Crane. “Ma nelle parole di Raheem, ‘vivrà eternamente nel cuore della famiglia e degli amici'”.
Origine: theintercept.com
