Cinquant’anni fa, l’11 settembre 1973, le forze armate cilene attraversarono la baia di Quintero e presero d’assalto la fonderia e raffineria di rame di Ventanas, irrompendo nelle recinzioni dalla spiaggia e occupando rapidamente la fabbrica. Il colpo di stato sostenuto dalla CIA contro il governo democraticamente eletto di Salvador Allende viene solitamente visualizzato attraverso le immagini traumatiche dei jet Hawker Hunter che bombardano il palazzo presidenziale e dei soldati che trascinano migliaia di prigionieri politici allo Stadio Nazionale di Santiago, dove molti hanno dovuto affrontare torture e assassinii.
Mentre si svolgevano quelle scene raccapriccianti, l’esercito prendeva il controllo delle industrie chiave del paese, come le fabbriche di lavorazione del rame e altri settori strategici. L’obiettivo era attaccare le roccaforti della militanza operaia su cui il governo Allende aveva cercato di fare affidamento per la transizione al socialismo. Quasi cinquant’anni dopo, il rame è di nuovo al centro della scena. S&P Global, una società di informazioni e analisi finanziarie, ha affermato che, se il passaggio da “un sistema energetico ad alta intensità di carburante a uno ad alta intensità di minerali” dovesse procedere sulla buona strada, la domanda di rame raddoppierà entro il 2035 e continuerà ad aumentare in seguito. Tuttavia, il crescente divario tra domanda e offerta potrebbe, ha avvertito l’azienda, mettere in pericolo la transizione energetica e diventare “una grave minaccia destabilizzante per la sicurezza internazionale”.
L’orribile primato della dittatura neoliberista di Augusto Pinochet in termini di omicidi, torture, sparizioni forzate e detenzioni politiche è ormai chiaro, anche agli apologeti liberali e conservatori dei suoi crimini. L’impatto ecologico della dittatura, tuttavia, ha attirato meno attenzione. L’area industriale di Ventanas, conosciuta oggi come la “zona di sacrificio” più emblematica del Cile (aree permanentemente alterate dai danni ambientali), ne è un drammatico esempio. Lì, la dittatura ha interrotto un piano per ammodernare il complesso di lavorazione del rame di Ventanas, proposto dal governo di Allende in risposta alle pressioni degli operai e degli agricoltori locali, che si erano lamentati degli impatti nocivi dell’inquinamento. In assenza di riforme, le città vicine come Puchuncaví e Quintero furono soggette a quasi due decenni di inquinamento illimitato.
Da una prospettiva più ampia, la dittatura neoliberale del Cile – invertendo il tentativo di Allende di industrializzare ulteriormente la produzione di rame recentemente nazionalizzata – ha radicato l’economia del paese nella sua funzione coloniale di esportatore di prodotti primari. Questa strategia estrattivista è stata perseguita senza scrupoli riguardo all’inquinamento e agli impatti sulla salute, aggiungendosi alla violenza improvvisa della repressione politica e alla lenta violenza della contaminazione tossica. Le conseguenze a lungo termine di questi danni offrono lezioni importanti su come dovremmo pensare alla transizione energetica oggi.
La costruzione di un complesso per la lavorazione del rame a Ventanas – una comunità agricola e di pescatori nella città di Puchuncaví, al confine con la città di Quintero – iniziò nel 1960. Le autorità cilene avevano incaricato un consorzio della Germania occidentale di costruire il complesso e istituire lo stato di proprietà della Compagnia Mineraria Cilena (ENAMI) per rilevarla. Sebbene la tecnologia esistesse già all’inizio del progetto, l’impianto ENAMI non era dotato di un sistema di cattura delle emissioni. Nonostante ciò, ritardi, superamento dei costi e incidenti sono diventati la norma durante tutto il processo di costruzione.
“I macchinari”, ha riferito un operaio sulle pagine di sinistra Unità, “era così difettoso che siamo entrati alle 7 del mattino ma non sapevamo mai quando saremmo usciti. . . abbiamo dovuto sollevare e controllare circa 3.000 barre del peso di 120 chili ciascuna. . . . E, quel che è peggio, il prodotto non valeva nulla, perché i test chimici davano risultati pessimi”. L’impianto era progettato in modo così caotico che uno dei suoi dirigenti, frustrato dai problemi incontrati, tentò il suicidio.
Quando la coalizione di sinistra Unità Popolare (UP) portò Allende alla presidenza vincendo le elezioni del 4 settembre 1970, un nuovo gruppo di giovani laureati e studenti di sinistra iniziò a varcare i cancelli della fabbrica. I principali partiti UP – il Partito Socialista, il Partito Comunista e il Movimento di Azione Unitaria Popolare (Sinistra-Cristiana) – avevano tutti gruppi di fabbrica a Ventanas. José Carrasco, presidente dell’associazione operaia di Ventanas, era membro del Partito Comunista. Anche il Movimento extraparlamentare della Sinistra Rivoluzionaria (MIR) aveva un membro nel consiglio direttivo dell’associazione, Guillermo Sotomayor, noto anche come Caballo Loco (Cavallo Pazzo). Ciononostante la Democrazia Cristiana centrista conservò un ampio seguito e il dibattito tra i lavoratori fu quindi vivace e talvolta aspro. Così, quando l’11 luglio 1971, il Congresso cileno approvò all’unanimità la nazionalizzazione di tutte le miniere di rame su larga scala, che Allende chiamò “il salario del Cile”, il sostegno fu ampio tra la popolazione, compresi i lavoratori di Ventanas.
A Ventanas, i lavoratori hanno denunciato un lungo elenco di rischi per la salute e la sicurezza: gas tossici e polveri contenenti zolfo e arsenico, temperature estreme, pesi elevati, pericolo di cadute, lesioni ergonomiche e orari di lavoro eccessivamente lunghi. Nonostante ciò, l’azienda ha insistito sul fatto che “non c’erano gas tossici e che le ulcere non sono malattie professionali” associate al lavoro all’interno dello stabilimento. Prima del colpo di stato, UP stava gradualmente implementando misure preventive e dispositivi di protezione per migliorare le condizioni dei lavoratori della fabbrica. Nel 1972 l’ENAMI costituì un comitato nazionale bipartito per la salute e la sicurezza, che redasse un severo rapporto sull’impianto sottolineandone l’urgente necessità di riforma.
Sebbene la preoccupazione per l’ambiente sia spesso vista come uno sviluppo recente, molti lavoratori e agricoltori di Ventanas erano preoccupati per la distruzione che l’impianto stava provocando sulla terra e sull’acqua vicine. Un impiegato che abbiamo intervistato di recente ha ricordato che “a quei tempi le persone erano molto consapevoli dell’ambiente, perché vedevano gli impatti dell’inquinamento da zolfo, e i lavoratori avevano sollevato la questione. Volevamo filtri, nuove tecnologie, tante cose, anche allora! Ma poi con la dittatura non potevamo farlo”. All’inizio del 1973 l’ENAMI aveva predisposto un piano che prevedeva l’installazione di un impianto di acido solforico per catturare parte delle emissioni di anidride solforosa provenienti dalla fabbrica, un sistema di fusione rapida e altre tecnologie più moderne.
La vita di fabbrica fu presto coinvolta nei problemi causati dal boicottaggio economico e dai preparativi per un colpo di stato sostenuti dagli Stati Uniti, e all’interno della sinistra emersero divisioni su come rispondere a questi sviluppi. Alcuni lavoratori hanno stretto contatti politici con il pirquineros, i piccoli minatori di cui l’ENAMI aveva il compito di acquistare e lavorare il rame. IL pirquineros erano per lo più lasciati appoggiati e, cosa più importante, maneggiavano regolarmente la dinamite come parte del loro lavoro. Eppure, alla fine, i lavoratori militanti che si affrettavano a prepararsi per il colpo di stato si trovarono ad affrontare l’abissale asimmetria della potenza di fuoco tra il movimento operaio e le forze armate.
“Abbiamo tenuto delle riunioni nella stessa fabbrica”, ricorda Rafael Maldonado, ex dipendente dell’ENAMI Ventanas e poi prigioniero politico, “e la gente era disperata perché vedeva arrivare il colpo di stato ma non sapeva cosa fare. . . . Allora eravamo di guardia alle torri di trasmissione dell’ENAMI e, tra tutti noi, non avevamo un solo fucile! . . . L’esercito sapeva benissimo cosa fare, ha tagliato i telefoni e ha attaccato [ENAMI Ventanas] dalla spiaggia. E non ha incontrato resistenza. Hanno occupato la fabbrica in cinque minuti.» Il colpo di stato represse brutalmente ogni forma aperta di organizzazione dei lavoratori, e Ventanas non fece eccezione. “Per più di un anno abbiamo lavorato con soldati armati in uniforme che gestivano la fabbrica”, ha ricordato un lavoratore.
Testimoni del colpo di stato stimarono che centinaia di lavoratori di Ventanas furono licenziati dopo che Pinochet salì al potere, principalmente a causa dei loro impegni politici. Di questi, molti sono stati imprigionati e torturati in diversi centri di detenzione. Una volta rilasciati, alcuni andarono in esilio, mentre altri affrontarono una vita di privazioni e furono inseriti nelle liste nere del governo di Pinochet.
Oltre al dilagante abuso dei diritti umani, la dittatura neoliberista cilena ha supervisionato la deindustrializzazione, distruggendo il lavoro organizzato dove era più forte e preservando un’economia orientata principalmente all’esportazione di minerali e monocolture. A Ventanas, il colpo di stato ha impedito il miglioramento della tecnologia, che avrebbe salvato vite umane e mitigato il degrado a lungo termine del vicino ambiente naturale.
Ci sarebbe voluto fino al ritorno della democrazia negli anni ’90 perché la fabbrica iniziasse a lavorare su un sistema di cattura delle emissioni, dopo due decenni di dittatura e la distruzione di ampi settori del movimento operaio organizzato. A questo punto la sinistra cilena si trovò ad affrontare una dura battaglia nei suoi tentativi di lottare per l’uguaglianza e la giustizia ambientale.
Origine: jacobin.com
