La premier dell’Alberta Danielle Smith ha introdotto un piano per premiare le compagnie petrolifere e del gas – che hanno prodotto e guadagnato a livelli record – per aver ripulito il caos ambientale che i loro progetti si sono lasciati alle spalle, cosa che sono già tenute a fare per legge. Inoltre, Smith ha fatto pressioni sul governo affinché adottasse questa proposta solo l’anno scorso, quando era ancora una lobbista aziendale.
Ciò significa che in un passato molto recente, quando si trovava dall’altra parte della porta girevole tra il settore privato e il governo, Smith rappresentava gli interessi delle stesse aziende che ora sta cercando di sovvenzionare. La proposta iniziale di Smith fu respinta dall’allora ministro dell’Energia Sonya Savage. Savage ha ritenuto la proposta oltre il limite, nonostante fosse lei stessa un’ex lobbista del petrolio e del gas. Nel frattempo, Smith ha sostituito Savage con Peter Guthrie, un legislatore che sostiene la sua proposta folle, con conseguente potenziale anticipo di un pilota da $ 100 milioni. Smith ha rivelato il 24 febbraio che l’implementazione del programma sarà ritardata fino all’autunno, rendendo le elezioni provinciali previste per maggio in parte un referendum su questo sussidio alle grandi compagnie petrolifere e del gas.
Per trivellare il petrolio in Alberta, le aziende devono pagare le royalties al governo provinciale, che, sulla carta, possiede le risorse. Durante la miniera d’oro dell’austerità degli anni ’90, questo tasso è stato notevolmente ridotto su sollecitazione dell’industria. Nonostante gli sforzi per modificare i tassi nel 2007 e nel 2015, da allora non sono stati aumentati. Il cosiddetto programma R-Star ridurrebbe ulteriormente queste tariffe se le aziende rispettassero i loro obblighi ambientali in base al principio di lunga data “chi inquina paga”.
In effetti, Smith promette di abbassare gli obblighi di royalty già ridotti se le compagnie petrolifere adempiono a un compito a cui sono già legalmente impegnate. Se Smith viene rieletto e il programma va a buon fine, il costo per gli Albertani sarà molto probabilmente immenso. Quando Smith ha promosso per la prima volta l’idea come lobbista, ha sostenuto che le compagnie petrolifere fossero sovvenzionate da crediti R-Star per un importo di $ 20 miliardi.
Le responsabilità ambientali sono un problema importante in Alberta. Queste responsabilità assumono la forma di pozzi inattivi, strutture minerarie e oleodotti, che continuano a emettere gas serra molto tempo dopo che i pozzi sono stati prosciugati, le acque sono state inquinate e sono stati posti pericoli per la fauna selvatica. Per prevenire questi impatti, i siti devono essere riportati al loro stato originale, o “bonificati”, nel gergo del settore.
Questo è un processo costoso. Secondo l’Alberta Liabilities Disclosure Project (ALDP), ci sono da $ 58 a $ 260 miliardi di responsabilità ambientali in tutta la provincia, ma solo $ 1,5 miliardi sono stati raccolti dalle compagnie energetiche come garanzia contro questi costi. La portata della situazione è enorme, con decine di migliaia di pozzi orfani che richiedono una bonifica. Alla fine, sono le aziende stesse che dovrebbero pagare questi costi. Ma R-Star invertirebbe l’onere della responsabilità, pagando queste aziende per ripulire questo casino.
Un altro problema è che questo programma, poiché dipende dall’addolcitore delle riduzioni delle royalty, si applicherebbe solo alle aziende che trivellano continuamente. Il programma quindi non affronterà la questione delle aziende che sono fallite e hanno lasciato “pozzi orfani” mentre i loro ex proprietari si spostano per fare soldi altrove.
Un esempio eclatante è Forent Energy, che era di proprietà del famoso uomo d’affari W. Brett Wilson, che una volta definì gli ambientalisti “bastardi viscidi” che dovrebbero essere “impiccati”.[ed] per tradimento”. Forent, che è entrato in amministrazione controllata nel 2017, lascia dietro di sé dozzine di pozzi orfani ed è in bilico per $ 2,1 milioni a $ 3,7 milioni in costi di pulizia. L’ex presidente e maggiore azionista della società, nel frattempo, vale circa 300 milioni di dollari. Il programma R-Star non fa nulla per costringere le aziende che sono fuggite sul campo con il loro lucro ad adempiere ai loro obblighi di pulizia.
Le aziende ammissibili al sussidio R-Star semplicemente non hanno bisogno del denaro offerto. Secondo Scotiabank, i maggiori beneficiari del programma sarebbero tre società scarse – Canadian Natural Resources, Cenovus, Whitecap e Paramount – il cui reddito netto combinato, secondo i loro ultimi rapporti trimestrali, era di quasi $ 5 miliardi.
L’editorialista politico di Edmonton Graham Thomson, scrivendo nel Stella di Torontoha affermato che la forma di welfare aziendale immaginata da Smith potrebbe essere un ponte troppo lungo per molti abitanti dell’Alberta, che in precedenza hanno tollerato generosi sussidi all’industria del petrolio e del gas:
I governi dell’Alberta hanno avuto un rapporto così intimo con le compagnie petrolifere e del gas che, a volte, penseresti che dovrebbero tenere le loro discussioni in una stanza di motel.
Nel corso degli anni, le compagnie energetiche hanno goduto di sgravi fiscali, incentivi finanziari e discutibili normative ambientali che consentono alle compagnie petrolifere di costruire enormi bacini di sterili, abbastanza grandi da poter essere visti dallo spazio e abbastanza tossici da uccidere anatre migratrici abbastanza sfortunate da atterrarci sopra.
Ma con una nuova proposta di dare 100 milioni di dollari in aiuti alle compagnie energetiche, il premier Danielle Smith potrebbe mettere a dura prova ciò che gli abitanti dell’Alberta sono disposti ad accettare.
Ma il problema non è confinato alla politica favorevole ai combustibili fossili di Smith. Di 1 miliardo di dollari donato alla provincia dal primo ministro Justin Trudeau nel 2020 per aiutare a ripulire il programma di riabilitazione del sito (SRP), più della metà è andata a società in buone condizioni finanziarie. Ciò includeva quasi $ 142 milioni alle compagnie petrolifere Big Four: $ 102 milioni per Canadian Natural Resources, $ 12 milioni per Cenovus Energy, $ 16 milioni per Husky Energy e $ 11,7 milioni per Imperial Oil. Con questi fondi non è stato recuperato un solo pozzo orfano, nonostante il fatto che ai sensi della Corte Suprema del Canada del 2019 Acqua rossa decisione, le società insolventi hanno l’obbligo legale di ripulire le proprie passività prima di saldare i creditori.
Regan Boychuk, ricercatore dell’ALDP e candidato per il Partito dei Verdi alle prossime elezioni provinciali dell’Alberta, ha dichiarato al sito di notizie ambientaliste Il Narvalo che gli appelli dell’ALDP al governo federale di offrire prestiti con vincoli – invece di sovvenzioni all’industria – sono caduti nel vuoto. Mentre il finanziamento di Trudeau ha portato a lavorare in varie fasi del processo su 31.925 siti, Boychuk ha detto che questo è stato fatto solo perché “stavano piovendo soldi da Ottawa”, aggiungendo:
Ci vuole una vera impresa di cecità ideologica per non vedere quanto denaro sta uscendo dal terreno, quanto grande disordine viene lasciato alle spalle e come veniamo imbrogliati. Non potrebbe essere più trasparente o chiaro.
Un rapporto del 2021 del Parkland Institute e Oxfam Canada ha concluso che il finanziamento federale “equivale a poco più di un salvataggio per l’industria petrolifera e del gas”. Ma, secondo un rapporto di Oil Change International, l’SRP da 1 miliardo di dollari è solo una piccola frazione dei 14 miliardi di dollari di sussidi annuali medi che il governo Trudeau ha concesso all’industria tra il 2018 e il 2020. Oil Change International ha classificato il Canada come il principale sovvenzionatore mondiale di l’industria dei combustibili fossili in quegli anni.
Nonostante ciò, Smith insiste sul fatto che il suo approccio è nuovo. “Dobbiamo provare qualcosa di diverso”, ha detto in una conferenza stampa risposta a una domanda della giornalista Catherine Griwkowsky. Ma c’è una chiara alternativa che, che ci crediate o no, non è mai stata tentata: costringere le aziende a pagare i propri costi di bonifica. L’Alberta Energy Regulator ha la capacità di sospendere i permessi di perforazione per le aziende che non hanno adempiuto ai propri obblighi ambientali. Semplicemente non l’hanno mai usato. “Possiamo ritenere queste persone responsabili, ma abbiamo lo stesso dilemma che abbiamo sempre avuto in Alberta: lo sceriffo non toglierà la pistola dalla fondina, non riterrà questo settore responsabile e, per quanto riguarda le denunce dai cittadini al regolatore, la porta è chiusa”, mi ha detto Boychuk.
L’opposizione a R-Star non è semplicemente dominio degli ambientalisti; esce da alcuni quartieri sorprendenti. Scotiabank, una delle più grandi banche canadesi, ha avvertito che il piano di Smith minerebbe “il principio fondamentale del capitalismo secondo cui le società private dovrebbero assumersi la piena responsabilità delle passività che accettano volentieri”. Questa interpretazione, ovviamente, non potrebbe essere più lontana dalla verità. Un principio fondamentale del capitalismo è quello di Sempre dipendono dal braccio forte dello stato per mantenerlo funzionante. Ma il programma R-Star, e la storia di lobbying di Smith prima di prendere le redini del governo, mette a nudo per vedere fino a che punto il potere statale stesso è catturato dagli interessi corporativi.
Origine: jacobin.com
