Diga del Glen Canyon a Page, Arizona. Susan Montoya Bryan/AP
Il livello dell’acqua a Lake Powell, l’enorme bacino idrico sul fiume Colorado i cui tratti meridionali si trovano a cavallo del confine tra Utah e Arizona, questa settimana ha toccato un minimo record, scendendo a soli 3.522 piedi sopra il livello del mare. Una mega siccità di 23 anni combinata con il cambiamento climatico ha lasciato il serbatoio a solo il 22% della sua capacità, così basso che minaccia di causare il collasso di un sistema di approvvigionamento idrico che serve 40 milioni di persone in tutto l’arido ovest.
Creato dalla costruzione nel 1963 della diga del Glen Canyon, il lago Powell è il secondo bacino idrico più grande della nazione. Nell’ultimo anno, i funzionari federali hanno ordinato rilasci d’acqua di emergenza dai bacini idrici a monte, come la Flaming Gorge dello Utah, per sostenere il lago e mantenere le turbine della diga in funzione e fornire elettricità. Mentre il manto nevoso sopra la media di quest’anno può aiutare, anche il Bureau of Reclamation, che storicamente ha sovrastimato selvaggiamente il flusso del fiume Colorado, si aspetta che il lago Powell scenda di altri 30 piedi entro settembre.
Un elemento sottovalutato di questa crisi incombente è la stessa diga del Glen Canyon. Se il livello dell’acqua nel lago Powell scende di altri 150 piedi rispetto al suo livello attuale, il bacino idrico raggiungerà una pozza morta, il che significa che il fiume Colorado non attraverserà più la diga, interrompendo il flusso per le popolazioni in forte espansione in Arizona e Nevada, nonché per Messico e le aree agricole dell’Imperial Valley della California.
“Il lago Powell si sta rapidamente avvicinando al punto in cui potrebbe presto diventare fisicamente impossibile far passare abbastanza acqua attraverso la diga”, ha avvertito un rapporto di agosto dei gruppi ambientalisti regionali. “Un evento del genere sarebbe probabilmente il più disastroso nella storia del sistema del fiume Colorado, causando complicazioni legali, danni economici e una crisi dell’approvvigionamento idrico nei sette stati e in Messico”.
Gli ambientalisti hanno a lungo odiato la diga del Glen Canyon, che ha sommerso splendidi canyon, causato il degrado ambientale e danneggiato i pesci in via di estinzione nel Grand Canyon. Il romanzo storico di Edward Abbey La banda della chiave inglese era basato su un complotto per far saltare in aria la struttura.
A questo punto, far saltare in aria la diga potrebbe non essere una cattiva idea. Gli scienziati sanno da tempo che la diga è obsoleta. Con le sue tubature antiche e mal progettate, la diga semplicemente non funzionerà se l’acqua dietro di essa scende sotto i 240 piedi. Uno scenario del genere lascerebbe quasi 2 milioni di piedi di acri di acqua stagnante del fiume arenata dietro la diga, incapace di raggiungere lo spartiacque inferiore.
Il Bureau of Reclamation, che regola la fornitura di acqua dal fiume Colorado, ha recentemente proposto un nuovo piano per mantenere l’acqua che scorre intorno alla diga: tunnel. Ma la proposta è costosa, complicata e richiede tempo. John Weisheit, il fondatore del gruppo ambientalista dello Utah Living Rivers e un sostenitore dell’abbattimento della diga, ha detto al Times di Los Angeles questa settimana che le modifiche proposte rappresentavano “troppi investimenti per un ritorno minimo. E ci vorrà molto, molto tempo.”
Ma altri osservatori dell’acqua sono più ottimisti. Come ha affermato Gary Wockner, direttore di Save the Colorado, in un comunicato stampa dopo aver visto la presentazione del Bureau sulla diga, “Siamo lieti di vedere che il governo federale propone di bypassare la diga del Glen Canyon con dei tunnel. Per anni, abbiamo sottolineato che gran parte della “crisi” del fiume Colorado è stata causata dalla semplice esistenza della diga del Glen Canyon e che aggirare o rimuovere la diga dovrebbe essere un’ovvia alternativa da prendere in considerazione”.
Origine: www.motherjones.com
