Gli Stati Uniti hanno bombardato Nagasaki 78 anni fa oggi. “Oppenheimer” lo menziona a malapena. – Madre Jones

Settantotto anni fa oggi, 9 agosto 1945, l’esercito americano ha fatto esplodere una potente bomba atomica sulla città giapponese di Nagasaki, uccidendo fino a 90.000 persone, quasi tutti civili. Eppure Nagasaki oggi potrebbe anche essere definita la “città dimenticata della bomba atomica”. Ogni agosto, l’attenzione dei media e del pubblico si concentra in modo schiacciante su Hiroshima, luogo della prima esplosione tre giorni prima, sebbene l’attacco a Nagasaki sia stato per molti versi ancora più discutibile e spaventoso.

di Christopher Nolan Oppenheimer non ha fatto nulla per cambiare quella narrativa. Il film di Nolan, come ho notato nel mio Madre Jones ricapitolando, menziona a malapena l’attentato di Nagasaki, e quando lo fa, è un riferimento tra parentesi o imbarazzante, come quando un personaggio cita la distruzione di Hiroshima e Oppenheimer (Cillian Murphy) aggiunge “e Nagasaki”. Questo è un peccato, soprattutto perché il vero Oppenheimer ha mostrato pochi scrupoli per la massiccia perdita di vite umane a Hiroshima, ma è apparso ossessionato e forse dispiaciuto dopo l’attentato di Nagasaki.

Alcuni degli altri scienziati di Los Alamos che hanno celebrato la bomba di Hiroshima avrebbero successivamente affermato di essersi sentiti male fisicamente dopo aver appreso del secondo attacco. “Sganciare la bomba su Hiroshima è stato un errore”, dichiarò anni dopo Samuel I. Allison, uno dei principali scienziati del progetto Manhattan presso il Met Lab di Chicago. “Sganciare la bomba su Nagasaki è stata un’atrocità”. Mentre gli storici rimangono divisi sulla giustificazione del bombardamento di Hiroshima, anche alcuni sostenitori del primo attacco hanno dichiarato l’annientamento di Nagasaki evitabile. Telford Taylor, procuratore capo ai processi nazisti di Norimberga, ha affermato che mentre “i diritti e gli errori di Hiroshima sono discutibili” non aveva “mai sentito una giustificazione plausibile di Nagasaki”.

La storia di Hollywood che minimizza Nagasaki risale al 1947 e al primo film drammatico sulla bomba, quello della MGM L’inizio o la fine. Con il progredire dello sviluppo di quel film, l’attacco di Nagasaki ha gradualmente perso il suo posto nella sceneggiatura e alla fine non è stato nemmeno menzionato. Potresti guardare quel film dall’inizio alla fine e non avere idea che abbiamo nemmeno sganciato una seconda bomba. Oppenheimer fa un po’ meglio di così, almeno.

Dall’inizio, ogni volta che i media ricordavano gli attacchi al Giappone, quell’unica parola, “Hiroshima”, veniva inevitabilmente usata come scorciatoia per entrambi. Questo ha lasciato Nagasaki sprofondare quasi nell’oblio. Pochi giornalisti si sono presi la briga di visitare. Nessuno ha mai scritto la controparte di Nagasaki di quella di John Hershey Hiroshima o prodotto un film intitolato, Nagasaki, amore mio. “Siamo un asterisco”, mi ha detto con una certa amarezza Shinji Takahashi, un sociologo di Nagasaki, quando ho visitato la città.

Kurt Vonnegut, Jr., sopravvissuto al bombardamento di Dresda durante la seconda guerra mondiale, dirà in seguito: “L’atto più razzista e più cattivo di questo paese, dopo la schiavitù umana, è stato il bombardamento di Nagasaki”. Lo ha descritto come “puramente spazzare via uomini, donne e bambini gialli. Sono contento di non essere uno scienziato perché ora mi sentirei così in colpa”. I filmati di civili di Nagasaki gravemente feriti, la maggior parte dei quali donne e bambini, ripresi dalle squadre dell’esercito giapponese e statunitense dopo la guerra, sarebbero stati sepolti dai funzionari americani per decenni.

Nagasaki, con una popolazione di 250.000 abitanti, era un importante sito per lo sforzo bellico industriale di Mitsubishi, ma nel 1945 il blocco del Giappone da parte degli alleati stava riducendo drasticamente la produzione. Pochi soldati giapponesi erano di stanza lì, molto meno che a Hiroshima, e solo circa 250 soldati sarebbero morti a causa dell’esplosione di Nagasaki, insieme a diversi prigionieri di guerra olandesi.

La seconda bomba era in realtà destinata a Kokura, ma in un momento fortunato per i suoi abitanti, la città è stata oscurata dalle nuvole e il B-29 che trasportava il “Fat Man” è stato dirottato su Nagasaki. Questa bomba al plutonio aveva una resa di 22 chilotoni, quasi il doppio del potere distruttivo della bomba all’uranio schierata contro Hiroshima. È esploso a più di un miglio dal bersaglio, esplodendo quasi direttamente sopra la cattedrale (la più grande dell’Estremo Oriente) nel distretto di Urakami, che ospita la maggior parte dei 10.000 cattolici di Nagasaki. L’esplosione si è propagata lungo la stretta valle di Urakami, ma non ha raggiunto l’area portuale congestionata della città né ha scalato alcun crinale importante. Se fosse esploso sul centro della città, il suo tributo avrebbe reso Hiroshima, in un senso importante, la Seconda Città. Nulla di vivo sarebbe sfuggito, forse nemmeno la coscienza più serena a mezzo mondo di distanza.

C’è da chiedersi quale sia l’impulso di schierare quasi immediatamente una seconda bomba, e una molto più potente della prima. Perché Truman non è intervenuto dopo Hiroshima e ha concesso al Giappone qualche giorno in più per contemplare la resa prima di prendere di mira un’altra popolazione civile per l’estinzione? Gli Stati Uniti sapevano che il loro alleato, l’Unione Sovietica, sarebbe entrato in guerra entro poche ore, come precedentemente concordato, e che l’ingresso di questo nemico mortale del Giappone avrebbe probabilmente accelerato la resa. (In effetti, come ho notato in precedenza, Truman scrisse nel suo diario che la promessa di Stalin di attaccare il Giappone significava “Fini Japs”, con o senza l’uso della nuova arma americana.)

Se l’URSS fosse intervenuta, tuttavia, avrebbe potuto provocare una più ampia rivendicazione sovietica sulle conquiste giapponesi in Asia. In breve, i funzionari militari statunitensi ritenevano che ci fosse molto da guadagnare nel far finire la guerra prima che i russi avanzassero. In tal senso, la bomba di Nagasaki non fu l’ultimo colpo della seconda guerra mondiale, ma il primo colpo della guerra fredda. In ogni caso, non c’era alcuna direttiva presidenziale specifica per sganciare la seconda bomba. Le armi atomiche dell’arsenale americano, secondo l’ordine ufficiale, dovevano essere utilizzate “non appena preparate”. La gente di Nagasaki fu quindi la prima e, finora, l’unica vittima di una guerra nucleare automatizzata.

L’uomo forse il più responsabile della bomba di Nagasaki non era Truman, ma il generale Leslie R. Groves, direttore del Progetto Manhattan. Groves aveva ferocemente promosso l’uso della prima bomba e aveva soffocato i tentativi degli scienziati (escluso Oppenheimer) di convincere Truman del contrario.

Truman non aveva mai approvato esplicitamente l’idea di un necessario “uno-due”. Era Groves il vero sostenitore e il catalizzatore. Nell’immediato dopo Hiroshima, spinse per una seconda missione, proprio mentre l’autorità per eseguire l’attacco gli passava da Truman (che si trovava su una nave di ritorno dai negoziati con i sovietici a Potsdam). “Non ho dovuto chiedere al presidente di premere il pulsante su questa faccenda”, si sarebbe vantato in seguito.

Il secondo bombardamento era originariamente previsto per l’11 agosto, che sarebbe arrivato un giorno intero dopo l’iniziale offerta di resa del Giappone. Ma con le previsioni del tempo avverse, Groves ha anticipato la missione di due giorni, pur sapendo che la sua decisione avrebbe significato affrettare i preparativi sull’isola di Tinian nel Pacifico. Un’altra complicazione: ai piloti era stato ordinato di non rilasciare l’arma fino a quando non fossero stati in grado di vedere il bersaglio con i propri occhi.

Condizioni tempestose, come si è scoperto, erano previste anche per il 9 agosto. L’aereo di testa, pilotato da Charles Sweeney, è decollato comunque nonostante una pompa del carburante difettosa. Quando ha trovato l’obiettivo principale, Kokura, coperto dalle nuvole, si è spinto verso Nagasaki nonostante la diminuzione del carburante, solo per scoprire che anche quella città era avvolta. Quando è stato individuato un piccolo varco nella copertura nuvolosa, o almeno così ha affermato il bombardiere, l’equipaggio ha rilasciato il suo carico utile, fuori bersaglio ma comunque letale.

Il bombardamento era stato preordinato dalla determinazione di Groves per quello che chiamava un “colpo da KO”, che aveva segnalato ai subordinati, incluso il pilota Sweeney, anche se i leader giapponesi avevano appena avuto il tempo di assorbire lo shock e la devastazione della prima bomba. I mezzi per un fine erano diventati un fine in sé. Come avrebbe spiegato in seguito Groves, “Una volta che il tuo avversario vacilla, lo fai vacillare e non lo lasci mai recuperare”. Groves, ha osservato lo studioso di guerra Ian Clark, “era pronto a sacrificare tutte le linee guida precedentemente elaborate per attuare la propria strategia”.

Prima della resa del Giappone, Truman, che aveva letto di, come diceva lui, “tutti quei bambini” uccisi a Hiroshima e Nagasaki, dichiarò che non sarebbero più state sganciate armi atomiche sul Giappone senza la sua espressa approvazione.

Groves in seguito ebbe il coraggio di affermare nel suo libro di memorie, Ora puo essere detto, che è stato “notevolmente sollevato” nell’apprendere che la bomba di Nagasaki era caduta fuori bersaglio, il che significa “un numero di vittime inferiore a quello che ci aspettavamo”. E quando nelle settimane successive agli attentati sono emerse segnalazioni di morti per malattie da radiazioni, l’ha definita “una bufala o una propaganda” e si è chiesto se ci fosse “qualche differenza tra il sangue giapponese e gli altri”. Ha anche affermato che i medici gli avevano detto che la malattia da radiazioni “è un modo molto piacevole di morire”. Matt Damon, che ha interpretato Groves con molta simpatia in Oppenheimerdovrebbe ringraziare la sua buona stella, e Christopher Nolan, per averlo risparmiato dal recitare quelle battute.

La tragedia di Nagasaki – o il crimine di guerra, se preferite – avrebbe potuto essere prevenuta se Truman ei suoi aiutanti avessero tenuto d’occhio più da vicino la catena di montaggio atomica. A loro semplicemente non importava o, per essere caritatevoli, non se ne curavano. È tutt’altro che chiaro che la seconda bomba abbia fatto molto per accelerare un’inevitabile resa giapponese. Ahimè, nessuna di questa complessità storica o morale è entrata nella sceneggiatura finale di nessun dramma hollywoodiano, nemmeno Oppenheimer.

Greg Mitchell è l’autore di più di una dozzina di libri, tra cui Copertura atomica E L’inizio o la fine: come Hollywood e l’America hanno imparato a smettere di preoccuparsi e ad amare la bomba. Il suo film documentario, Copertura atomicaandrà in onda sulle stazioni PBS entro la fine dell’anno.