Gli americani sostengono l’esportazione di droni in Ucraina, con un avvertimento

I droni sono stati al centro della scena durante la guerra in Ucraina. Inizialmente, l’Ucraina ha sfruttato il drone TB2 Bayraktar di fabbricazione turca per aiutare a interrompere l’invasione della Russia, anche affondando il Moskva, l’acclamato incrociatore missilistico russo. Nella seconda metà del 2022, l’Ucraina ha compiuto il passo senza precedenti di costruire un “esercito di droni” per consolidare i precedenti guadagni, incorporando sia droni tattici più piccoli che droni civili modificati per uso militare. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno inviato in Ucraina oltre 1.000 droni Switchblade “kamikaze”, a volte indicati come “munizioni vaganti”, come parte dei loro pacchetti di assistenza alla sicurezza del valore di 40 miliardi di dollari. Mentre la guerra si trascinava, i funzionari ucraini hanno richiesto agli Stati Uniti droni più avanzati, che i politici statunitensi sono stati riluttanti a fornire.

Perché è così? Considerando una forte pluralità di americani che sostengono l’invio di aiuti militari in Ucraina, i politici statunitensi dovrebbero sentirsi i benvenuti a inviare nel paese droni d’attacco avanzati, come il drone di sorveglianza ad alta quota MQ-9 Reaper a lunga durata. In effetti, la ricerca mostra che “i funzionari statunitensi invocano abitualmente i dati dei sondaggi per migliorare la legittimità delle loro azioni politiche”. Questo è stato in particolare il caso dello sforzo bipartisan per trasferire armi sofisticate in Ucraina, incluso il carro armato M1A1 Abrams.

Tuttavia, i funzionari statunitensi indicano il regime di controllo della tecnologia missilistica (MTCR), istituito nel 1987 per impedire la proliferazione di potenziali veicoli di consegna per armi balistiche e nucleari, come motivo per cui non possono inviare questi droni in Ucraina. L’amministrazione Biden fa anche riferimento alla sua nuova politica sul trasferimento di armi convenzionali (CAT), che considera le potenziali conseguenze sui diritti umani delle vendite di armi, per limitare l’esportazione di droni.

Ma gli americani credono che la politica interna e le norme internazionali dovrebbero limitare l’esportazione di droni armati, tra le altre forme di aiuto militare? Per rispondere a questa domanda, abbiamo condotto un’indagine originale sugli americani. Abbiamo esaminato se i vincoli nazionali e internazionali modellano l’atteggiamento pubblico o se altre considerazioni, come altri esportatori, la natura dell’importatore, l’uso previsto dei droni o precedenti aiuti militari, contano di più.

Il nostro studio rivela che gli impegni legali che guidano le esportazioni di droni non modellano il sostegno pubblico nonostante queste misure siano la base per la continua moderazione di Washington. Piuttosto, due considerazioni danno forma al sostegno pubblico per le esportazioni di droni: il paese destinatario e lo scopo dell’uso. Gli americani preferiscono scambiare droni con presunti alleati e che il loro uso previsto non sia letale. Sebbene i responsabili politici abbiano la responsabilità di fare ciò che ritengono sia nell’interesse pubblico, riconoscono anche di dover rispondere alle preferenze degli elettori. Non solo i nostri risultati mostrano che gli americani sostengono le esportazioni di droni, specialmente in Ucraina, ma mostrano anche che gli americani sono indifferenti alla politica interna e alle norme internazionali che i politici spesso citano per limitare le esportazioni di droni. Ciò suggerisce che i cittadini statunitensi non pensano di avere molta importanza.

COME STUDIAMO L’OPINIONE PUBBLICA?

Per sondare il sostegno dei cittadini statunitensi alle esportazioni di droni, abbiamo variato cinque attributi che possono influenzare l’atteggiamento pubblico nei confronti delle esportazioni di droni. In primo luogo, abbiamo ruotato il paese importatore, attingendo a una ricerca che mostra che il commercio spesso segue le alleanze di sicurezza. In secondo luogo, abbiamo alternato l’uso dei droni, sfruttando uno studio che suggerisce che il pubblico potrebbe sostenere le esportazioni di droni se la capacità viene utilizzata per scopi non letali rispetto a quelli letali. In terzo luogo, abbiamo randomizzato i precedenti aiuti militari, esclusi i droni, per valutare il potenziale di escalation dei droni rispetto ad altre armi.

In quarto luogo, abbiamo randomizzato altri paesi esportatori di droni, permettendoci di studiare se la concorrenza internazionale modella il sostegno pubblico per le vendite di droni. Abbiamo misurato la comprensione degli intervistati della concorrenza internazionale misurando il loro sostegno alle esportazioni di droni in termini di altri paesi che sono i principali proliferatori di droni a livello globale. Infine, abbiamo presentato agli intervistati diverse misure di governance delle esportazioni, passando dall’MTCR alla politica CAT (le suddette politiche progettate per prevenire la proliferazione delle armi e proteggere i diritti umani), per valutare in che modo la rilevanza di questi strumenti moderi il sostegno pubblico alle esportazioni di droni.

Dopo aver letto un ipotetico scenario di esportazione di droni che mescolava questi attributi, abbiamo chiesto agli intervistati di valutare il loro sostegno all’esportazione di droni utilizzando una scala a cinque punti, con uno corrispondente a “fortemente contrario” e cinque corrispondenti a “fortemente favorevole”. Abbiamo ridimensionato le risposte da zero a uno, riflettendo la percentuale di intervistati che supportano le esportazioni di droni per ogni livello di attributo.

COSA FORMA IL SOSTEGNO PUBBLICO PER LE ESPORTAZIONI DI DRONI?

Contrariamente ai frequenti riferimenti dei responsabili politici ai vincoli imposti dalle misure di governance delle esportazioni, troviamo che il sostegno pubblico alle esportazioni di droni non è condizionato da una considerazione della politica interna o persino delle norme internazionali.

Piuttosto, scopriamo che il sostegno pubblico alle esportazioni di droni è modellato da due considerazioni. In primo luogo, gli americani si preoccupano maggiormente del paese destinatario. Se il paese è percepito come un alleato, indipendentemente dal fatto che l’intervistato avesse ragione o meno, la disponibilità dell’intervistato a sostenere le esportazioni di droni aumenta. Gli americani sono i più favorevoli alle esportazioni di droni in Ucraina (62%), ad esempio, rispetto alla Germania (59%) o al Giappone (57%). È interessante notare che oltre il 56% degli intervistati ha identificato l’Ucraina come un alleato, il che è paragonabile alla percezione degli intervistati di alleati che hanno trattati di difesa formali con gli Stati Uniti, tra cui Germania (52%) e Giappone (50%). Gli americani erano meno favorevoli alle esportazioni di droni in Arabia Saudita (46%) nonostante il 28% degli americani credesse che l’Arabia Saudita fosse un alleato degli Stati Uniti.

In secondo luogo, gli americani si preoccupano anche dell’uso previsto dei droni. Troviamo che il pubblico sia meno favorevole alle esportazioni di droni utilizzate per scopi letali. Il sostegno pubblico alle esportazioni di droni è più alto se la capacità è utilizzata per motivi apparentemente innocui, inclusa l’assistenza umanitaria (59%), mentre è più basso se la capacità è utilizzata in termini di conflitto, vale a dire scioperi (53%). I droni utilizzati per la raccolta di informazioni dividono la differenza, con un’approvazione del 55%, che è più vicina ai livelli di sostegno pubblico per l’esportazione di droni utilizzati per gli scioperi. Quest’ultima scoperta implica che gli americani sostengono l’esportazione di droni in Ucraina, ma con un avvertimento. Come ha osservato un partecipante, i responsabili politici dovrebbero garantire che i droni non “rischino l’escalation per dirigere il conflitto con la Russia”. Ciò è coerente con altri feedback, con un intervistato che sostiene che “la Russia ha torto, ma non dovremmo interferire in modo così palese”.

I nostri risultati mostrano anche che il pubblico non è più o meno riluttante a esportare droni rispetto ad altre forme di aiuto militare tradizionale, come i carri armati che sono “fisicamente presenti e visibili”, nel determinare il loro livello di supporto all’esportazione di droni. Se, o quali, altri paesi esportino anche droni ha scarso effetto sul sostegno pubblico alle esportazioni americane.

UN INVITO ALL’AZIONE PER I POLITICI USA?

Nel loro insieme, i nostri risultati indicano una potenziale disconnessione tra il sostegno pubblico e quello dei responsabili politici statunitensi per le esportazioni di droni, in particolare verso l’Ucraina. Tuttavia, i nostri risultati non devono essere interpretati come un “semaforo verde” per le vendite di droni. I responsabili politici hanno il dovere di attuare politiche che ritengono positive per il Paese. In quanto tali, spesso indicano la CAT Policy e l’MTCR per limitare le esportazioni di droni, riflettendo una preoccupazione per i rischi di proliferazione.

I politici potrebbero avere ragione. I gruppi di opposizione in alcuni paesi hanno utilizzato droni contro i leader del proprio governo nazionale e le autorità di altri paesi hanno preso di mira i loro rivali politici. Ma la nostra analisi suggerisce che queste preoccupazioni potrebbero non essere condivise dagli americani, soprattutto quando si tratta di esportare droni d’attacco in Ucraina. E, come osserva Steven Pifer, “le linee rosse del Cremlino – mai chiaramente articolate – appaiono meno rigorose di quanto evidentemente alcuni in Occidente credano. Rimane spazio per un’assistenza militare estesa degli Stati Uniti e dell’Occidente a Kiev che non oltrepasserebbe i limiti che sembrano essere emersi nell’ultimo anno”. In effetti, le preoccupazioni per l’escalation in Ucraina dovuta agli aiuti militari statunitensi si sono attenuate nel tempo. Mentre un tempo i carri armati erano percepiti come troppo provocatori per rifornire l’Ucraina, rischiando un conflitto diretto tra Russia e Stati Uniti, ora sono lodati come un “punto di svolta”.

Mentre il conflitto in Ucraina si trascina, i politici hanno molto da considerare. Stanno già aprendo la porta alla fornitura di aerei da combattimento F-16 all’Ucraina dopo mesi di richieste negate. Anche se il pubblico approva questa mossa, segnalando il sostegno al trasferimento di armi più avanzate in Ucraina, solo i responsabili politici possono decidere se debba seguire l’invio di droni armati.