Eruzioni vulcaniche in Messico e i pericoli della feticizzazione dei disastri naturali nel Sud del mondo

Domenica sono tornata a casa e mi sono lavata via la cenere vulcanica dai capelli. I miei occhi erano irritati. Ho dovuto lavare anche i vestiti e le scarpe. Si vedeva la cenere cadere per le strade di Puebla, nel Messico centrale, vicino al vulcano Popocatépetl attualmente in eruzione. Sembrava neve, ma grigia. L’intera città era rivestita di grigio chiaro, dalle strade e dagli alberi ai tetti, alle panchine e ai bidoni. Era tutto leggermente apocalittico.

La cenere del vulcano sta cadendo pesantemente da alcune settimane, ma domenica è andata molto peggio. Tuttavia, molte persone dovevano ancora lavorare all’aperto tutto il giorno, nonostante i pericoli. I venditori ambulanti di pesce e verdura stavano lavorando, una donna stava camminando su e giù per la mia strada vendendo mazzi di fiori, anche i venditori di pizza e taco e mais in altri angoli vicini stavano lavorando. L’inalazione di cenere può causare problemi respiratori e danni ai polmoni, e le particelle abrasive possono graffiare gli occhi e la pelle delle persone, ma queste persone, i miei vicini, non avevano scelta.

La copertura mediatica internazionale degli eventi vulcanici qui, tuttavia, non ne ha parlato affatto. I punti vendita che hanno riferito sul vulcano si sono concentrati sul dramma della lava, sulle chiusure aeroportuali (vale a dire, come i settori commerciali e le persone al di fuori del Messico sono influenzati) e il “sbalorditivo” filmati delle eruzioni. AP ha sensazionalizzato la situazione con il titolo “Minacciando 22 milioni di persone, il Popocatepetl messicano è un vulcano sorvegliato da vicino”; la storia di AP si è concentrata su come le eruzioni stanno influenzando, e potrebbero influenzare ulteriormente, i residenti di Città del Messico, ma ci sono città e città più povere molto, molto più vicine al vulcano, molte delle quali sono città indigene. Oltre ad essere sensazionalista, il titolo AP è anche, di fatto, errato, perché sono questi paesi e la piccola città di Atlixco che si trovano all’interno dell’area di pericolo gialla che si estende fino a 23 chilometri (14 miglia) da Popocatépetl; sono queste aree che sono maggiormente a rischio di lava dalle regolari eruzioni che raggiungono e potenzialmente danneggiano case e infrastrutture. Città del Messico è troppo lontana per affrontare un serio pericolo.

Mentre scrivo, le città vicine si stanno preparando per una possibile evacuazione, qualora le eruzioni dovessero peggiorare e la lava scorresse oltre la base del vulcano. Esperti messicani hanno annunciato lunedì che le eruzioni del vulcano stanno aumentando in frequenza e intensità. Le scuole nello stato di Puebla (comprese la città di Puebla e Atlixco) sono tornate alle lezioni online. Indossiamo di nuovo le mascherine. I governi locali stanno allestendo rifugi temporanei. Gli agricoltori più vicini al vulcano stanno dicendo che questa volta non evacueranno: l’ultima volta (nel 1994) c’era un rischio così alto di lava che sono stati costretti a evacuare, ma dicono che i loro animali sono morti perché le autorità non hanno permesso lasciano i rifugi e tornano a casa. Ad Atlixco, gli agricoltori stanno ritardando la semina del loro raccolto annuale di mais a causa della caduta di cenere e perché non sanno se dovranno evacuare presto.

Nessun media mainstream in lingua inglese che ho incontrato ha menzionato questi problemi più profondi che modellano le esperienze e le risposte delle persone alle eruzioni, né ha menzionato il gasdotto di 172 chilometri (106 miglia) che le aziende europee vogliono costruire nell’alto -zona a rischio dell’ormai famoso vulcano che vomita lava. Il gasdotto fa parte del Progetto Integrale Morelos (Morelos progetto globale), o PIM, che comprende una centrale termica e un acquedotto e viene sviluppato dallo Stato messicano in collaborazione con le società spagnole Abengoa, Elecnor ed Enagás. L’obiettivo del PIM è generare energia per la grande industria, le miniere a cielo aperto e gli sviluppatori immobiliari.

Popolazioni indigene, piccoli agricoltori e altri attivisti e accademici resistono al PIM da oltre un decennio ormai, preoccupati per l’impatto ambientale (in particolare dalla combustione del gas di scisto estratto attraverso il fracking), il consumo di acqua, gli obiettivi aziendali del progetto e il fatto che il gasdotto attraverserebbe 10 percorsi di evacuazione designati. Se il materiale piroclastico o la lava del vulcano raggiungessero il gasdotto, potrebbe causare un’esplosione e 74 chilometri del percorso del gasdotto proposto sarebbero soggetti a valanghe.

I media mainstream in lingua inglese trascurano questo tipo di dettagli perché, francamente, le loro notizie dal mondo sottorappresentano drasticamente il Sud del mondo. Si degnano di coprire quelle regioni quando si verifica un disastro naturale visivamente interessante ed emozionante. Ma non forniranno altro che il minimo indispensabile di contesto, né esamineranno le conseguenze a breve e lungo termine per gli esseri umani che vi abitano, per gli ecosistemi locali, ecc. Creano gallerie e video che mostrano la carneficina del Terremoto Turkiye-Siria, ma rifiuta di parlare della guerra siriana in modo approfondito o con qualsiasi coerenza. Momentaneamente tappezzano le prime pagine e i feed dei social media con immagini sbalorditive delle inondazioni in Pakistan, privando lettori, spettatori e ascoltatori della tanto necessaria cronaca sulle lotte del paese con il FMI Dopo quelle inondazioni e sulla terribile situazione economica che colpisce le classi più povere. Quando il Messico è stato colpito da tragici terremoti nel 2017, i media hanno mostrato filmati di edifici che crollavano ripetutamente, poi le telecamere se ne sono andate. Ora, allo stesso modo, il pubblico di lingua inglese sta vedendo gallerie di immagini del cibo messicano e del vulcano, ma non sentirà mai e poi mai una seria discussione sulle orribili implicazioni degli accordi di “libero” commercio forzato tra Stati Uniti, Canada e Messico, che ha fatto di quest’ultimo una discarica per i peggiori inquinatori transnazionali e il loro sfruttamento impoverito.

Di volta in volta, in questo modo, i media mainstream in lingua inglese trasmettono al resto del mondo il messaggio che il Sud del mondo è irrilevante. Riduce la sua sfortuna a disastri naturali ed eventi naturali, e così facendo cancella la natura umana della povertà e della disuguaglianza, in particolare il ruolo dei paesi più ricchi in quelle dinamiche economiche. Oppure, i media affermano che i nostri problemi derivano da leader locali di uomini forti malvagi, corruzione e violenza. Non esaminando le origini di quel fenomeno, e usando un discorso del tutto diverso quando trattano i rapporti corrotti tra politici e imprese in Occidente, i media costruiscono un’immagine di superiorità. La corruzione occidentale è apparentemente civilizzata e individuale, mentre la corruzione del Sud del mondo è endemica della cultura Black and Brown.

Quando gli uragani colpiscono l’America centrale ei Caraibi e le persone perdono la casa, i media non si chiedono perché così tanti debbano fuggire negli Stati Uniti invece di richiedere semplicemente un’assicurazione. Perché in America Latina non abbiamo assicurazioni, cioè la maggior parte delle persone. I ricchi ce l’hanno.

Non approfondiscono perché, quando nuvole di cenere cadono sulla città e l’aria è dura e ci entra in gola, la gente qui continua a lavorare fuori. Come non ci sono indennità di disoccupazione o sistema di sostegno sociale in Messico. Non uniscono i puntini tra la settimana lavorativa di sei giorni del Messico, il suo settore prevalentemente informale, e gli accordi commerciali e l’imperialismo economico.

Rimangono in superficie, dove si trovano le immagini cliccabili.

Perché vogliono vendere il Sud del mondo come una festa della pietà, piuttosto che una zona deliberatamente designata per il saccheggio di risorse e manodopera a basso costo.

E così sono selettivi riguardo alle tragedie che coprono, tipicamente boicottando o decontestuando le tragedie economiche e sociali. Dov’è la copertura più approfondita delle 109.000 persone scomparse in Messico e l’impatto che un confine tra Stati Uniti e Messico effettivamente chiuso ha sulle persone in fuga da tale violenza? Che dire del disastro economico di 32 milioni di persone in Messico che lavorano in modo informale, senza diritti dei lavoratori o sicurezza sociale?

Naturalmente, l’occasionale articolo decente arriva nei punti vendita tradizionali. Ma c’è un consenso condiviso e un approccio dato per scontato riguardo ai rapporti sui paesi più poveri che alla fine feticizzano i disastri naturali nel Sud del mondo. È un approccio che semplifica regioni complesse, riduce loro e le loro popolazioni a stereotipi e immagini fisse di persone non bianche che soffrono, ed è disumanizzante. Riduce il Sud del mondo alla sua natura, agli animali, alle mete turistiche e alla sfortuna. Oscurando l’agenzia delle persone nella regione, le forze sociali e i sistemi globali di sfruttamento, i media oggettivano effettivamente interi paesi e contribuiscono alla perpetuazione della disuguaglianza e del razzismo.

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