Eddie Conway (1946-2023)

“Fai la tua piccola parte. Fai tutto il possibile per aiutare a cambiare queste condizioni. Perché stiamo entrando in un periodo critico della storia, non solo per i poveri e gli oppressi, i neri, ma per l’umanità stessa. Quindi devi impegnarti. Fai quel poco che puoi, ma devi fare qualcosa.

—Eddie Conway nel 2019, che celebra cinque anni di libertà

È con il cuore più pesante che annunciamo la morte del nostro amico, collega e compagno Marshall “Eddie” Conway.

Eddie si unì agli antenati 13 febbraio 2023, circondato dalla famiglia e dai propri cari. Dopo essersi ammalato quasi un anno fa, mentre stava ancora affrontando l’incommensurabile tributo di quasi 44 anni di incarcerazione quando un prigioniero politico ha assunto il suo corpo, Eddie era stato ricoverato in ospedale e aveva lottato valorosamente per riprendersi. Ecco chi è, chi era e chi sarà sempre: un combattente. Dopo una vita di combattimenti, però, è giunto finalmente il momento per il nostro caro Eddie di riposare e per tutti noi di continuare la sua battaglia.

Eddie è nato il 23 aprile 1946 in una Baltimora profondamente segregata, una città plasmata da blockbuster, fuga dei bianchi e disinvestimento organizzato dalle comunità nere. A 18 anni si arruola nell’esercito degli Stati Uniti, un’esperienza che si rivelerà politicamente formativa per Eddie, mettendo in netto rilievo le contraddizioni di un Paese fondato su schiavitù, razzismo strutturale e violenza genocida che tuttavia professava di difendere la “democrazia” con bombe, pistole e guerra senza fine.

Tornato a casa a Baltimora, Eddie affrontò frontalmente i mali pervasivi del razzismo. Stava lavorando nel settore medico e alla Bethlehem Steel quando, nel 1968, la città esplose come tante altre in seguito all’omicidio di Martin Luther King, Jr.: un’esplosione di rabbia, dolore e bisogno di azione che portò Eddie nell’orbita del nascente Black Panther Party, in cui è diventato un membro fondamentale del capitolo di Baltimora appena istituito.

Il capitolo del BPP di Baltimora, con il sostegno e la leadership di Eddie, ha costruito forti legami con la comunità attraverso sforzi come un programma di colazione gratuito, un sistema di solida educazione politica interna e una rete di distribuzione locale sempre più diffusa per il quotidiano nazionale del BPP, nonostante le continue vessazioni della polizia, e persino l’infiltrazione di alto livello del ramo. Questa era l’era del COINTELPRO, in cui le forze di polizia locali venivano arruolate dallo stato di sicurezza nazionale per schiacciare la riuscita sfida sistemica che i Panthers e altri gruppi rivoluzionari associati stavano ponendo allo status quo razzista e sfruttatore dell’America. Fu al culmine di questa era che Eddie fu incastrato per l’uccisione nel 1970 di un agente di polizia di Baltimora, condannato all’ergastolo nel 1971, dopo un processo fortemente politicizzato in cui a Eddie fu negata un’adeguata rappresentanza legale.

Anche nei momenti più bui, nei luoghi più disperati, l’impegno di Eddie nell’organizzare la liberazione è stato incrollabile. Nelle sue prime settimane all’interno del penitenziario del Maryland, era già emerso come leader del capitolo incarcerato del BPP. Nonostante il costante, disumanizzante e spesso violento respingimento da parte delle autorità carcerarie, avrebbe continuato a svolgere un ruolo di primo piano nella creazione di organizzazioni come la United Prisoners Labour Union e il Maryland Penitentiary Intercommunal Survival Collective, organizzandosi con altri detenuti per costruire il potere collettivo per se stessi -determinazione e autodifesa. Mentre era incarcerato, Eddie ha lavorato incessantemente per proteggere ed espandere i diritti dei prigionieri alla comunicazione e all’istruzione; ad esempio, ha contribuito a organizzare il programma di seminari “To Say Their Own Word”, sviluppato come un modo per impollinare il pensiero radicale all’interno e all’esterno della prigione. È stato anche determinante nella fondazione di Friend of a Friend, un programma di tutoraggio progettato per aiutare i giovani detenuti a prepararsi per il reinserimento nelle loro comunità dopo il rilascio.

Anno dopo anno, decennio dopo decennio, Eddie ha continuato non solo con il tremendo coraggio necessario per contestare il brutale sistema americano di incarcerazione di massa mentre lui stesso vi era confinato, ma anche con un duraturo e forse sorprendente impegno per la modestia. Come ha scritto nella sua autobiografia, pubblicata nel 2011:

L’organizzazione è il lavoro della mia vita, e anche se all’inizio mi sono rifiutato di diventare un organizzatore di carceri, è lì che ho svolto la maggior parte del mio lavoro. Amici e parenti mi dicono che ho influenzato centinaia di giovani, ma non lo so. Semplicemente vedo da vicino l’errore dei modi di questa società e mi sento in dovere di fare qualcosa al riguardo; Ho fatto del mio meglio per evitare di farmi prendere dal culto della personalità che spesso si sviluppa attorno ai prigionieri politici. Ho camminato nel cortile della prigione e ho visto l’ammirazione negli occhi degli altri, ma ho dovuto ricordare a me stesso, mentre raddrizzavo la postura, che si tratta di qualcosa di più grande di me. Le carceri sono il luogo in cui la società scarica coloro che sono diventati obsoleti, e al momento forse non ci sono altre persone che sono diventate più superflue in questo paese delle persone di discendenza africana. Nel momento in cui abbiamo iniziato a sollevarci e a ritenere questo paese responsabile per i tanti torti che ci sono stati fatti, le prigioni hanno cominciato a riempirsi di donne e uomini di colore. È come se l’intero sistema giudiziario fosse una bestia che consuma corpi neri e le carceri fossero il ventre.

I cari e i sostenitori di Eddie non si sono mai arresi con lui, mantenendo vivo un movimento di solidarietà decennale e agitandosi con insistenza per il suo rilascio, ma è stato solo nel 2014, dopo una decisione del 2012 della Corte d’Appello del Maryland che ha invalidato molti verdetti storici a causa di istruzioni della giuria errate: che Eddie è stato finalmente in grado di assicurarsi la sua libertà.

Nonostante l’inimmaginabile tributo che 44 anni di reclusione avevano avuto su di lui, l’organizzazione di Eddie non si è fermata quando è uscito di prigione. È diventato il nostro amato collega presso The Real News Network, dove ha continuato la sua passione per l’istruzione e la creazione di media al servizio della lotta contro l’incarcerazione di massa come produttore esecutivo e conduttore di Sbattere le sbarre, il suo programma video settimanale. Ha anche svolto un ruolo chiave nella formazione di Tubman House, che, sulla scia della rivolta di Baltimora, ha sequestrato proprietà vacanti e terreni per i bisogni della comunità a Sandtown-Winchester, il quartiere in cui la polizia di Baltimora ha ucciso Freddie Gray.

Eddie non ha mai lasciato la lotta che aveva intrapreso per così tanto tempo, anche se la sua salute peggiorava. Gli siamo infinitamente grati per questo. E siamo grati che quest’uomo incredibile, che ha sopportato così tanto, sia stato anche in grado di trovare anni di gioia, amore e conforto nel suo matrimonio con Dominque Stevenson, un vero compagno e combattente per la libertà che lo ha sostenuto dentro e fuori le mura della prigione .

Mancherà a tutti qui a The Real News, alla città che lo ama e a tutti coloro in tutto il mondo che sono stati toccati dalla sua luce. Ci mancheranno la sua voce, la sua chiarezza rivoluzionaria e il suo incrollabile impegno a combattere dalla parte degli oppressi. Continueremo quella lotta, perché è quello che farebbe Eddie. Siamo addolorati per la sua scomparsa, ma siamo grati di aver avuto la fortuna di conoscerlo e inviamo tutto il nostro amore e la nostra solidarietà alla sua famiglia.

In memoria di Eddie Conway,

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