Poche persone possono dire che le loro azioni hanno contribuito a rafforzare la libertà di stampa, porre fine a una guerra e far cadere una presidenza. Daniel Ellsberg, morto oggi all’età di novantadue anni, ha fatto proprio questo.
Ellsberg è diventato famoso nel 1971 quando ha fotocopiato una storia segreta del coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam, quello che divenne noto come “Pentagon Papers”, e ne diede una copia al New York Times. IL New York TimesLa decisione di pubblicare i giornali ha dato il via a una storica battaglia per la libertà di stampa che è arrivata fino alla Corte Suprema.
Ellsberg è diventato il primo informatore incriminato ai sensi della legge sullo spionaggio. Oltre a cercare un atto d’accusa, Richard Nixon ha anche istituito un’unità “Idraulici della Casa Bianca” per raccogliere sporcizia su Ellsberg. Questa unità sarebbe stata in seguito al centro dello scandalo Watergate che ha portato alla caduta di Nixon.
Per il mezzo secolo successivo, Ellsberg fu un continuo sostenitore della pace e del disarmo, nonché un risoluto sostenitore di coloro che affrontarono l’ira dello stesso regime di segretezza che aveva cercato di imprigionarlo.
Mentre Ellsberg ha trascorso cinque decenni come attivista contro la guerra, la sua carriera è iniziata in un modo molto diverso. Nel racconto di Ellsberg, una volta era stato un ardente guerriero del freddo. Ma le sue esperienze di lavoro per la macchina da guerra hanno portato a un ripensamento.
Ha lavorato in una serie di posizioni all’interno dello stato di sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Era al Pentagono il giorno in cui le forze del Vietnam del Nord avrebbero attaccato la USS Maddox nel Golfo del Tonchino. Si è subito reso conto del fatto che il governo stava mentendo sull’incidente.
Ha viaggiato in Vietnam due volte: prima nel 1961 come parte di una missione conoscitiva del Pentagono, poi di nuovo nel 1965 come parte di una missione del Dipartimento di Stato, durante la quale è stato fotografato in mimetica con in mano un fucile.
Oltre ad essere coinvolto nella guerra degli Stati Uniti in Vietnam, Ellsberg è stato coinvolto nella politica nucleare degli Stati Uniti, qualcosa che ha descritto come un “pianificatore del giorno del giudizio”. Alla fine, Ellsberg sarebbe rimasto inorridito dalle prospettive di un giorno del giudizio nucleare e si sarebbe rivoltato contro la guerra del Vietnam. Mentre lavorava presso la RAND Corporation collegata al Pentagono, Ellsberg passò dalla difesa della guerra al coinvolgimento attivo nell’organizzazione contro la guerra.
Fece amicizia con Howard Zinn e Noam Chomsky, partecipando a dimostrazioni con loro. Ellsberg guidò un gruppo di affinità durante la protesta del Primo Maggio del 1971 contro la guerra che includeva sia Zinn che Chomsky.
Ma il momento cruciale nella vita di Ellsberg avvenne nell’agosto del 1969, quando partecipò a una conferenza contro la guerra. Ha ascoltato le storie dei resistenti alla leva che sarebbero stati incarcerati per il loro atto di coraggio. Dopo averli ascoltati, Ellsberg andò in bagno, si sdraiò sul pavimento e iniziò a piangere. A questo punto Ellsberg prese la sua decisione più fatidica.
Ellsberg era arrivato per la prima volta a considerare la guerra come un errore, ma alla fine si rese conto che si trattava di un crimine. Mentre un errore può essere corretto, un crimine deve essere contrastato.
Come dipendente della RAND, Ellsberg aveva accesso a uno studio di quarantasette volumi e settemila pagine sulla guerra del Vietnam. Questo studio risale all’amministrazione Truman, quando gli Stati Uniti avevano finanziato i tentativi francesi di ricolonizzare il paese. Ha dimostrato che passo dopo passo, attraverso due decenni e molteplici amministrazioni, il governo degli Stati Uniti aveva mentito alla gente sulla guerra.
Ellsberg ha deciso di rilasciare la storia top secret alla gente.
Gli informatori oggi sono in grado di copiare e trasmettere grandi quantità di dati con facilità, ma all’epoca non esistevano unità flash o e-mail. L’unico modo per Ellsberg di copiare i documenti era con una fotocopiatrice. Il compito ha richiesto mesi.
Ellsberg inizialmente ha tentato di consegnare i Pentagon Papers ai membri del Congresso, ma erano riluttanti ad accettarli. Poi si rivolse al New York Times. Dopo un’intensa deliberazione interna, il giornale, guidato dal suo consigliere generale James Goodale, ha deciso che pubblicarli era nell’interesse pubblico e che il Primo Emendamento proteggeva il diritto di farlo.
L’amministrazione Nixon ha chiesto un’ingiunzione ai sensi dell’Espionage Act che impedisse il New York Times dal continuare a pubblicare la storia segreta. Temporaneamente messo a tacere, Ellsberg portò i Pentagon Papers al Washington Post. IL Inviare li ha pubblicati prima di essere colpito anche da un’ingiunzione. Ciò diede inizio a un processo in cui, non appena un giornale veniva ingiunto, un altro si sarebbe intensificato e avrebbe pubblicato i Pentagon Papers.
Oltre alla stampa, Ellsberg fece in modo che il senatore contro la guerra Mike Gravel ne ricevesse una copia. Gravel li ha inseriti negli atti del Congresso. Alla fine, la Corte Suprema stabilì che il governo non poteva impedire ai giornali di pubblicare i Pentagon Papers. Tuttavia, la corte ha lasciato aperta la questione se i giornali potessero essere perseguiti ai sensi dell’Espionage Act dopo che lo avevano fatto. Di conseguenza, Gravel ha lottato per trovare un editore per stampare i Pentagon Papers, anche se alla fine è intervenuta la Unitarian-Universalist Beacon Press.
Sebbene rimanesse una questione aperta se l’Espionage Act potesse essere utilizzato contro un editore, l’amministrazione Nixon ha intentato accuse contro l’Espionage Act contro Ellsberg e Anthony Russo per aver liberato i Pentagon Papers. Ellsberg si era completamente aspettato di passare il resto della sua vita in prigione, ma attingendo all’esperienza dei resistenti alla guerra, li ha copiati comunque. Come avrebbe detto in seguito a un giornalista quando si costituì: “Non andresti in prigione se aiutasse a porre fine alla guerra?”
La cattiva condotta dell’amministrazione Nixon, tuttavia, aveva così macchiato il caso che un giudice dovette respingerlo. Prima di questo, la natura draconiana dell’Espionage Act aveva quasi assicurato le convinzioni di Ellsberg e Russo.
La ricerca di un mondo migliore da parte di Ellsberg non è cessata. Era un appuntamento fisso delle proteste contro le guerre statunitensi, siano esse in America centrale o in Iraq. Nel 2018, Ellsberg era stato arrestato ottantasette volte per atti di disobbedienza civile.
Ellsberg ha anche assunto una rinnovata importanza durante gli anni di Obama. Il soldato semplice dell’esercito Chelsea Manning ha fornito documenti segreti sulle guerre statunitensi a WikiLeaks. Manning, come Ellsberg, è stato incriminato ai sensi della legge sullo spionaggio. Nel bel mezzo della sua corte marziale, il Custode iniziò a pubblicare una serie di rivelazioni sui programmi di sorveglianza globale della National Security Agency. Questa informazione è arrivata dall’informatore Edward Snowden. Presto anche Snowden sarebbe stato incriminato ai sensi della legge sullo spionaggio. Era in corso una nuova guerra contro gli informatori. E l’Espionage Act era l’arma principale del governo contro di loro.
Ellsberg è stato diffamato dall’establishment politico quando ha pubblicato i Pentagon Papers. Henry Kissinger, che ha recentemente festeggiato il suo centesimo compleanno, lo ha soprannominato “l’uomo più pericoloso d’America”. Tuttavia, con il passare dei decenni, la storia ha dimostrato che gli atti di Ellsberg furono eroici. Quando sono comparsi nuovi informatori come Manning, alcuni commentatori hanno cercato perversamente di contrapporli a Ellsberg: lui era un buon informatore, loro no. Ellsberg non lo sosteneva mai, poiché si riconosceva nelle loro azioni. Ha detto ai giornalisti:
Ero disposto ad andare in prigione. Non avrei mai pensato che, per il resto della mia vita, avrei mai sentito qualcuno disposto a farlo, a rischiare la propria vita, in modo che i segreti orribili e terribili potessero essere conosciuti. Poi ho letto quei registri e ho imparato [Chelsea Manning] era disposto ad andare in prigione. Non posso dirti quanto mi abbia colpito.
Ellsberg non solo ha parlato a nome di Manning, ma ha partecipato alla sua corte marziale. È stato grazie alla sua campagna contro l’Espionage Act che l’ho conosciuto. L’ho visto parlare di persona per la prima volta a una manifestazione fuori Fort Meade a nome di Manning. Anni dopo, come direttore delle politiche di Defending Rights & Dissent, gli ho parlato, mentre Ellsberg sosteneva il nostro lavoro per riformare l’Espionage Act, fermare l’estradizione di Julian Assange e ottenere la grazia per Daniel Hale.
L’impegno e la compassione di Ellsberg mi sono stati incredibilmente chiari. Quando si trattava di informatori perseguitati e torturati dal governo degli Stati Uniti, la posta in gioco pesava molto sulla sua mente. Nel dicembre 2022, quando i sostenitori di Hale hanno organizzato una conferenza stampa virtuale chiedendo la commutazione della sentenza di Hale, abbiamo chiesto a Ellsberg di parlare. Era chiaro che non si sentiva bene e nessuno di noi pensava che ce l’avrebbe fatta davvero. Eppure, con sorpresa di tutti gli organizzatori, è apparso Ellsberg, in giacca e cravatta. Tale era la sua dedizione nel liberare il suo collega informatore.
Negli ultimi anni, Ellsberg si è concentrato sempre più sull’abolizione delle armi nucleari. Nel 2017 ha pubblicato il suo secondo libro di memorie, rivelando per la prima volta il suo ruolo di “pianificatore del giorno del giudizio”. Fece anche un’altra rivelazione. Nello stesso momento in cui ha copiato i Pentagon Papers, ha anche copiato uno studio sulla risposta degli Stati Uniti alla crisi dello Stretto di Taiwan del 1958. Secondo lo studio, i generali statunitensi hanno spinto per un attacco nucleare.
Pubblicando questo studio, Ellsberg aveva nuovamente violato l’Espionage Act. In tal modo, aveva due obiettivi. In primo luogo, con l’aumento delle tensioni tra Stati Uniti e Cina su Taiwan (di nuovo), Ellsberg ha voluto avvertire il mondo di quanto pericolosamente si fosse avvicinato alla guerra nucleare in passato. Inoltre, ha sfidato il governo degli Stati Uniti ad incriminarlo in modo che potesse combattere la costituzionalità dell’Espionage Act.
Questa non è stata l’ultima battaglia di Ellsberg con il segreto ufficiale. Due mesi prima della diagnosi di cancro, Ellsberg ha rivelato che nel 2010 WikiLeaks gli aveva fornito copie dei materiali forniti da Chelsea Manning. Ellsberg aveva conservato i materiali come riserva. Sebbene non le abbia mai pubblicate, l’Espionage Act criminalizza ugualmente la conservazione delle “informazioni sulla difesa nazionale” così come la pubblicazione. Ellsberg ha esortato il governo degli Stati Uniti ad incriminarlo insieme ad Assange. Ancora una volta, ha chiarito le sue motivazioni: desiderava inscenare una sfida costituzionale all’Espionage Act.
In una recente intervista al Washington Post, Ellsberg ha notato le somiglianze tra la guerra del Vietnam e l’attuale guerra in Ucraina. Entrambe le guerre erano ovviamente in una situazione di stallo, ma i rispettivi governi lo negarono. “Sto rivivendo una parte di storia che non avevo voglia di rivivere. E speravo di no. E a proposito, questo rende più facile andarsene: è qui che sono entrato in gioco io “, ha detto Ellsberg al suo intervistatore.
Nella sua e-mail che annunciava il suo cancro terminale, la minaccia di una guerra nucleare stava chiaramente pesando molto sulla mente di Ellsberg. Affermando che il mondo ha rischiato una guerra nucleare contro l’Ucraina o Taiwan, Ellsberg ha scritto: “È passato molto tempo, ma non troppo tardi! – che l’opinione pubblica mondiale possa finalmente sfidare e resistere alla volontaria cecità morale dei loro leader passati e attuali. Continuerò, finché sarò in grado, ad aiutare questi sforzi”.
Pur vedendo il mondo più vicino che mai alla catastrofe, ha osservato: “Sono felice di sapere che milioni di persone, inclusi tutti quegli amici e compagni a cui rivolgo questo messaggio! — avere la saggezza, la dedizione e il coraggio morale per portare avanti queste cause e lavorare incessantemente per la sopravvivenza del nostro pianeta e delle sue creature”.
Quando l’ho intervistato per il cinquantesimo anniversario della pubblicazione dei Pentagon Papers, era chiaro che era molto meno interessato a ricordare il passato che a portare avanti il suo lavoro urgente per evitare la guerra nucleare e riformare la legge sullo spionaggio. Onorare Ellsberg richiede non solo di ricordarlo come una figura storica, ma anche di portare avanti il suo lavoro e la sua eredità per smantellare la macchina della guerra che ha causato troppe vittime e porre fine al regime di segretezza che l’accompagna, che schiaccia chi dice la verità garantendo l’impunità ai criminali di guerra .
Origine: jacobin.com
